В непроглядном сумраке пещеры к сводам прилепились диковинные грибы. Они источали призрачное голубое сияние, превращая подземелье в подобие сказочного грота. В воздухе плавно кружились переливчатые существа, вспыхивающие всеми цветами радуги.
На фоне этой красоты возвышался десятиметровый инкубатор зергов – грубый, покрытый чешуйчатыми наростами и выглядящий по-настоящему зловеще. Рядом с ним копошилось странное полупрямоходящее существо, напоминающее гигантскую личинку.
По бокам его головы раздулись зеленые фасеточные глаза. Сразу под черепом начиналось сегментированное туловище, от которого отходили две трехпалые руки. За спиной же изгибались четыре костяные косы, угрожающе замершие в воздухе. Картина была верхом диссонанса: пейзаж вокруг дышал безмятежностью, в то время как облик главного героя казался пугающе неряшливым.
Линь Ихан перенес сознание в надзирателя, парящего над базой, и принялся осматривать свой первый лагерь зергов через органы чувств этого существа.
Будучи игроком, Линь Ихан не раз ворчал по поводу роли надзирателей как юнитов обеспечения. Ему казалось бессмысленным вводить в игру такие ограничения без веских причин. Но лишь мгновение назад он осознал истинное предназначение этой твари. Ни Сверхразум, ни церебралы, ни королевы не способны напрямую управлять бесчисленным множеством отдельных особей.
Зерги с трудом воспринимают сложные и детализированные приказы. Большинство команд должны пройти через надзирателя, который переводит и дробит их на понятные алгоритмы действий. Если представить Сверхразум как сервер, а рядового зерга – как клиент, то надзиратель выполнял роль маршрутизатора.
Более того, у выведенных боевых единиц отсутствовала пищеварительная система. Энергию зерги получали через питательный раствор, вырабатываемый надзирателями или самой слизью. Разным видам требовался разный состав подкормки, так что концепция «лимита населения» теперь казалась вполне логичной.
Линь Ихан припомнил, как в одном романе по мотивам игры утверждалось, будто зерги питаются исключительно через слизь. Тогда он еще посмеялся: «А как они воюют вдали от базы? Проголодался посреди битвы – и бегом домой обедать?» Концепция промежуточного узла управления, совмещенного с мобильным источником энергии, выглядела куда реалистичнее.
Вокруг базы пять рабочих неустанно вгрызались в залежи минералов. Они размахивали мощными жвалами, отделяя от кристаллической структуры ровные куски, и один за другим тащили их в инкубатор. Глядя на эту монотонную суету, Линь Ихан подумал, что они полностью оправдывают свое название. Вот только их было слишком мало, и скорость добычи заставляла нервничать.
— Виши, начни инкубацию рабочих.
— Задача ноль не завершена. Запуск других процессов невозможен, — отозвалась церебрал.
— Дополнительные рабочие помогут быстрее закончить задачу ноль.
— До выполнения задачи ноль запуск сторонних процессов заблокирован.
Под «задачей ноль» Виши подразумевала предустановленный алгоритм инкубатора. Как он узнал от Бекапа, этот инкубатор не был заброшен Сверхразумом второпях. Его создали сразу после того, как Сверхразум переместился на Айур. Однако он не только пребывал в спячке, но и не был включен в общую ментальную сеть Роя. По словам Бекапа, Сверхразум подготовил это место как резерв на случай непредвиденных обстоятельств.
Это объясняло наивысший приоритет задачи ноль: «Инкубация носителя и слияние с сознанием Сверхразума».
Линь Ихан не разделял точку зрения Бекапа. Согласно истории, вторжение на Айур, хоть и было спровоцировано падшим зел-нага Амоном, дало Сверхразуму шанс освободить Рой. И первым шагом к этой свободе должна была стать окончательная смерть Сверхразума, передающая контроль над зергами Керриган, Королеве Клинков.
Керриган тоже находилась под влиянием Амона, но это воздействие не было закреплено на генетическом уровне. У нее был шанс вырваться, и Сверхразум смутно предвидел это в своих пророчествах. Зачем же тогда ему оставлять запасной инкубатор для возрождения? Это не лезло ни в какие ворота.
Ощущение полета было в новинку – все-таки каждый человек в глубине души мечтает о небе. К тому же надзиратель в реальности не был той медлительной тушей из игры. Как существо, способное перемещаться в открытом космосе и служить транспортником, он обладал внушительной скоростью. Рой всегда стремился к эффективности.
Впрочем, вскоре Линь Ихану наскучило. Пространство было ограничено: за минуту он мог облететь всю пещеру, а по прямой путь занимал считаные секунды. Разгуляться было негде. Зато зрение надзирателя впечатляло: помимо обычного спектра, он видел биополя и энергетические потоки. Именно благодаря этому свойству они могли обнаруживать невидимок.
Рабочие продолжали кропотливо собирать минералы – кристаллы с невероятно высокой плотностью энергии. Для протоссов, зергов и даже терранов вся эволюция и технологии вращались вокруг этих кристаллов. Нефть, уголь и прочие примитивные виды топлива по сравнению с ними были чудовищно неэффективны, выделяли энергию слишком медленно и оставляли горы отходов, поэтому от них давно отказались. Минералы стали важнейшим ресурсом в галактике, ядром выживания и экспансии трех рас.
Для зергов они были необходимы, но не являлись единственным условием существования. Для инкубации и жизни Рою требовалась биомасса, которую можно было получить двумя путями.
Первый – поглощение через слизь. Слизь, нечто среднее между животным и растением, была неизменным спутником инкубатора. Она служила фундаментом для всех строений зергов, кроме самого инкубатора и экстракторов газа Веспен. Здания могли расти только на слизи и питаться от нее, в то время как слизь расширялась благодаря строениям. Разрастаясь, она пускала плотные мицелии глубоко в почву. Со временем эти нити могли пронзить кору и уйти в мантию, высасывая из планеты все питательные вещества до последней капли.
Второй путь – расщепление органики. Слизь могла мгновенно пожирать живые ткани, превращая их в горы биомассы. В дело шло всё: растения, животные, павшие зерги и трупы врагов. Этот метод был куда быстрее почвенного всасывания, поэтому экспансия зергов всегда сопровождалась резней и пожиранием. В войне с Роем, если не разгромить его молниеносно, можно обнаружить, что численность врага только растет, а темпы инкубации ускоряются. В этом и заключалась основа их господства в космосе.
— Виши, доложи о сборе ресурсов.
— Сбор энергии минералов: девяносто пять процентов. Сбор биомассы завершен.
Наконец-то первый шаг в этом долгом пути будет сделан. Линь Ихан почувствовал предвкушение. Жить без собственного тела было неуютно. Хоть он и мог проецировать сознание в надзирателя, забавляясь ролью «всевидящего ока», он не был тем парнем из рассказов, который переродился в спутник и годами спокойно подглядывал за миром с орбиты.
Линь Ихан сделал еще один патрульный круг и увидел, как Бекап лениво сцапал с земли местное существо, похожее на осквернителя, и с хрустом отправил его в пасть. В этот момент будущее показалось Линь Ихану мрачным. И это его «ядро управления»? Его доверенное лицо? Что это вообще за тварь такая? Разве разумное существо может так себя вести?
— Бекап, ты можешь перестать жрать насекомых прямо с пола? — Возмутился Линь Ихан. — На это же тошно смотреть!
— Наблюдение, поглощение, адаптация. Я собираю генетические последовательности, — невозмутимо ответил тот.
— Но ты только что съел одного!
— Требуется сравнение. Нужно больше образцов для совершенствования генома.
— Вот опять! Еще один! А сейчас какая причина?
— Обнаружена мутация. Собираю материал для идентификации.
— Да ты издеваешься! — Воскликнул Линь Ихан. — Вот ты зажевал третьего! Опять «наука»?
Обновлено: 23.01.2026