«Это никогда не сработает», - категорично заявила Падме, скрестив руки на груди.
«Не знаю», - пожал я плечами. «Может быть».
«Может». Ее глаза сузились.
«Я имею в виду, что походка у тебя, в общем-то, удалась», - сказал я. «Твоя стрижка выглядит так же ужасно, как и моя. И я не думаю, что они будут этого ожидать, так что... Знаешь. Это хорошо?»
«Они не будут этого ожидать, потому что это полное безумие», - сказал Оби-Ван, скрестив руки на груди и одарив меня таким же безразличным взглядом, как и Падме.
«Знаешь, - защищаясь, сказал я, - это не совсем моя вина. У всех было достаточно времени, чтобы наложить жесткое вето и предложить лучший план. Может, я и предложил его, но...»
«Если бы ты не предложила его, никто другой никогда бы его не предложил!» Падме вела себя так, словно это делало меня виноватым. Это было не так. Но это был не тот аргумент, который следовало приводить.
Вместо этого я натянул яркую улыбку и сказал: «Видишь? Значит, никто ничего не заподозрит. Только помните: никогда не смотрите прямо на Таита, если можете помочь, лестницы - ваш смертельный враг, а трость - лучший друг, который у вас когда-либо будет. Вы ведь помните схему ходьбы? Плохая нога и трость; потом хорошая нога; потом плохая нога и...»
«Я помню, Сабе», - нахмурилась Падме. «Но дело не в этом».
«А вот в этом, пожалуй, да». Если я позволю ей набрать полный ход, все зайдет в тупик. «Меня больше беспокоит трость, чем что-либо еще. Если вы не привыкли ходить с ней, то можете легко забыть о ней. А если вы забудете о ней, вам придется притворяться, что вы падаете. А если вы упадете на публике, мне будет очень стыдно за это. Я стараюсь избегать этого, когда это возможно».
Падме издала сердитый звук и повернулась к Оби-Вану. «Ты поговори с ней!»
Оби-Ван, с очень вежливым лицом, повернулся ко мне, словно намереваясь последовать ее указаниям.
Я победно улыбнулся ему и поспешно сказал: «Где же ваше чувство приключений, вы двое? Все будет как в старые добрые времена! Падме притворяется мной, я притворяюсь Падме - с той лишь разницей, что на этот раз у меня будет защита джедаев. И парик. А еще - фальшивый пузик. Но я отвлекаюсь от темы. Суть в том, что это великолепно! Идеально, правда. А теперь, - я сделал шаг вперед и толкнул Падме, возможно, не так мягко, как хотелось бы. Я мысленно пожал плечами, не испытывая особого сожаления, и продолжил вести ее дальше, несмотря на ее возмущенные вопли. «Кыш, кыш, кыш! Остальные ждут, и мы не хотим, чтобы бедные служанки королевы притворялись нами дольше, чем нужно, верно? Верно. Так почему бы нам не...»
«Сабе.»
Голос Оби-Вана был тихим, но прорезал мою тираду как нож. Он не звучал вежливо. Это звучало как Оби-Ван. Я не повернулся, чтобы посмотреть на него. С того дня, как мы придумали этот план, он не говорил ничего, кроме вежливости. Напряжение уже свернулось у меня в животе, а беспорядочные заботы были задвинуты на самый задний план. Сильное, упрямое отрицание происходящего было главным, что помогало мне улыбаться, а Оби-Ван всегда умел прорваться сквозь него.
Сегодня мне нужно было продолжать улыбаться.
«Сабе, это не...» Оби-Ван все еще был похож на себя.
«Не надо, Оби-Ван». В животе у меня снова забурчало, и некоторые из моих опасений вырвались наружу (ты не можешь бежать, ты даже не можешь идти; они не могут позволить себе замедлить ход, и если тебя поймают...). «Просто. Не надо. Я знаю, что ты собираешься сказать, и я уже думал об этом, но не надо». Все согласились, что это наш лучший шанс. И если кто и должен волноваться, так это Падме. Ты ведь помнишь, как ходить с тростью?»
Падме попятилась. «Да, Сабе. Я помню, как ходить с тростью. Но на самом деле это не я...»
«Со мной все будет в порядке», - перебил я, еще раз слегка подтолкнув ее вперед. «Я всегда в порядке. Просто помни, что трость нужно держать в правой руке и что она идет вперед одновременно с левой ногой, хорошо?»
«Ты не всегда в порядке», - резко сказал Оби-Ван, его голос вдруг стал намного ближе, чем раньше.
«Да, я в порядке. Я все еще здесь, не так ли?» Но я не повернулся, чтобы посмотреть на него. Я не могла. «А теперь идем, Падме. Если мы будем ждать еще дольше, то у служанок кончатся слова, и тогда мы все окажемся в беде. Так что пошевеливайся! Или лучше сказать, прихрамывай ? Потому что я хромаю, помните? Не забывайте, что я хромаю! И что лестницы - это зло! Вы должны всегда смотреть на каждую лестницу, которая вам попадается, и хотя бы немного ворчать, когда вы ее преодолеваете. Это настоящий Сабе Реккен. Ворчать из-за того, что приходится подниматься по ступенькам. Бросьте пару хороших ругательств, если их много. Но используйте хаттский, только если там, например, три лестницы подряд, потому что хаттские ругательства - это...»
«Сабе...» Падме попыталась повернуться, чтобы посмотреть на меня, но я продолжал толкать ее в проход.
«Я даю тебе главный совет прямо здесь! Впитывай его! Вдыхай! Прими это!»
Мы дошли до конца прохода с водопадом. Теперь только одна стальная дверь преграждала Падме доступ к небольшому проходу, ведущему в конференц-зал, где нынешние королевские фрейлины притворялись бывшими королевскими фрейлинами с помощью удивительных технологий.
«Правда, Сабе?» Падме вырвалась из моей хватки и повернулась ко мне лицом. «Вот как ты хочешь решить эту проблему? Правда?»
«Падме, я вообще не хочу это обсуждать». На мгновение я заколебался. Потом честно сказал: «Если я это сделаю, то, возможно, убегу с криками. Все наши варианты вызывают у меня желание убежать с криками. Этот вариант вызывает у меня чуть меньше желания убежать, что, похоже, является общим мнением, и поэтому мы выбрали его. Мы в плохой ситуации; все наши варианты плохи; мы должны довольствоваться тем, что есть. Так что, мы можем это сделать? Пожалуйста?»
Обновлено: 17.01.2026