Что могло заставить джедаев впасть в панику, заставить их рисковать репутацией в галактике, отзывая своих рыцарей в такой опасный момент? — Мысль, слишком ужасная, чтобы ее допускать, пронзила меня. Ничто не пугает так, как осознание надвигающейся гибели. Неужели джедаи узнали о моем предохранителе, о Приказе 66? — Нет, они не могли. Я сам разобрался со всеми неувязками. Единственные, кто знает об этом, — клоны, которым запрещено говорить об этом, и я сам. Даже Дарт Мол не знает. Должно быть, это что-то другое, но что я мог упустить? Неважно; что бы это ни было, все более активные попытки джедаев найти меня ускоряют их уничтожение. Чем скорее я избавлюсь от них, тем лучше.
Перед моими глазами мелькали остатки одного из моих ранних видений. В том видении у меня были дети от Амидалы, и джедаи еще существовали. Это было единственное подобное видение, которое не сулило полного отчаяния. Но даже если это видение сулило жизнь, о которой я даже не мечтал, мысль о жизни в гармонии с Орденом джедаев, о том, чтобы отпустить свою ненависть, вызывала у меня тошноту. После того, что они сделали со мной... Я хочу, чтобы они сгорели. Ярость, порожденная их неприятием меня, ярость, которую я испытал, когда Квай-Гон Джинн и его ученик Оби-Ван Кеноби потерпели крушение на Татуине, никогда не угасала и не угаснет. Мне было всего семь лет, когда они прилетели, и хотя они знали, что я чувствителен к Силе, хотя я умолял их помочь нам с мамой, и даже после того, как я помог починить их проклятый корабль, они все равно оставили меня гнить на этой мертвой, бесплодной скале. Это они виноваты в том, что я оказался на Татуине и попал в плен к Сидиусу, это они виноваты в том, что меня разлучили с матерью, что я стал... этим. Это все их вина. Но, возможно, мне стоит поблагодарить их за то, что они бросили меня... сразу после того, как я увижу, как горит их Храм.
Нет... Я не пощажу джедаев. Эти видения — лишь малый проблеск возможностей, которые таит в себе будущее. Джедаи погибнут по моему приказу, а Амидала останется моей. Я — Дарт Вейдер, и это вполне в моих силах. У джедаев нет будущего, они должны умереть. Другого выхода нет.
Уже ранний полдень, когда мы наконец-то приземлились в стыковочном отсеке «500 Республики». Как только двигатель нашего корабля останавливается, Амидала выходит из задней части транспорта и покидает его, не сказав ни слова. Любопытно, как она себя ведет, но я позволяю ей уйти без комментариев, наблюдая через обзорный экран, как она уверенно движется к своей квартире. Поскольку завтра состоятся переговоры, скорее всего, она останется в своей квартире, чтобы подготовиться. Я не сомневаюсь, что она снова попытается убежать и спрятаться от меня. Мы уже вышли за эти рамки... и она знает, что я найду ее, куда бы она ни пошла. Нет, в данный момент я — последнее, о чем она думает. Она озабочена предстоящей задачей — невольно стать моим заклятым врагом в борьбе за мирное решение конфликта, и Амидала не может не подготовиться. Она изучит последнюю доступную информацию о ходе войны и найдет сведения о других делегатах, чтобы быть хорошо знакомой с позицией каждого из них. В данный момент мне все равно, что она будет делать. Пока я знаю, где ее найти, можно оставить ее в покое. Есть другие, более насущные дела, требующие моего внимания.
Как и ожидалось, когда я прибыл к назначенному месту встречи, Маул уже был на месте. Это небольшая, промозглая, темная комната на нижних уровнях со всеми нечистотами и человеческими отбросами, украшающими ее периметр, которые можно было бы ожидать в таком месте.
— Дарт Мол, — холодно приветствую я, переходя сразу к делу, — надеюсь, у вас есть для меня хорошие новости.
Мой подчиненный облачен в свой обычный темный плащ, откинутый назад так, что мне открыты все его лицо и голова.
— С сожалением сообщаю, что нет, мастер, — отвечает он своим хрипловатым голосом, желтые глаза изучают меня. — Джедаи собираются в Храме в огромном количестве. Их присутствие на планете увеличилось почти втрое, и их становится все больше.
— Да, я это почувствовал, — отвечаю я, нахмурившись, — но почему они возвращаются?
— Информация еще не подтверждена, магистр, но наши шпионы сообщили, что сам магистр Йода приказал отозвать их, — мрачно ответил он. — Это как-то связано с видением, которое было у него во время недавнего путешествия на Камино.
Сила глубоко и яростно всколыхнулась во мне от внезапно нахлынувших эмоций, и я почувствовал, как мое лицо стало угрожающим и более похожим на лицо Ситха от откровений Маула. Я знал, что джедаи будут посещать Планету Бурь, чтобы следить за клонами, но это никогда не вызывало беспокойства, потому что я предвидел это и нуждался в этом для своих планов. Но это, это было совершенно неучтенно. Неужели Сила послала джедаям какое-то предупреждение? Учитывая такую реакцию Ордена, это единственное, что могло быть. Но с чего бы это? Почему Сила может работать против меня? Почему? Я — избранный, избранный самой Силой, чтобы править галактикой. Это... это неправильно.
— Узнай, что подразумевалось под видением, Мол, — тихо приказываю я, а в голове крутятся мысли о подтексте. — Мне все равно, если тебе придется схватить и пытать рыцаря-джедая. Если понадобится, можешь похитить члена самого криворукого Совета джедаев: Я хочу знать, что было видно.
— Да, мой мастер, — немедленно отвечает он, но тут же задумывается. — Это еще не все, — продолжает он, наконец, несколько мгновений спустя.
Я прекращаю свои размышления о поведении джедая и киваю:
— Говори, — жестко приказываю я.
— Лидеры Сепаратистов становятся беспокойными. Перемещение Дарта Сидиуса оставило их недовольными и подозрительными. Они сомневаются в вашей власти... и в ваших намерениях. Они боятся новой смены руководства.
— Кто является причиной этих разногласий? — спрашиваю я, ощущая ледяной гнев внутри. Всегда найдется кто-то, готовый бросить мне вызов. То, что это Директорат Торговой Федерации, требует моего немедленного и полного внимания.
— Это Руте Ганнай, советник вице-короля Ганрая, милорд. На данный момент вице-король хранит молчание по этому вопросу, но ничего не делает, чтобы подавить растущий ропот.
— Они заплатят за свое предательство, — заявляю я, позволяя растущему гневу окрасить мой голос, — они больше не будут сомневаться во мне после того, как я покончу с ними.
— Все может быть не так просто, мой господин. Наместник Нуте Ганрей покинул Цитадель.
— Наши шпионы следили за ним, но, похоже, он знал, что за ним наблюдают, — доложил один из моих офицеров, — и смог уйти от обнаружения через проходящее астероидное поле. На данный момент мы не смогли установить его нынешнее местонахождение.
— Ганрей редко покидает свою надежную крепость на Като Немоидии, опасаясь покушения, особенно после поражения Сидиуса, — заметил я, взгляд мой стал острым, — похоже, смерть моего бывшего тюремщика до сих пор сказывается на всей галактике, будь он проклят.
— Эти жуки становятся занозой в моей заднице. Похоже, Исполнительный совет Торговой Федерации уже измучился, — проговорил я с пугающим спокойствием, — возможно, теперь необходимо установить более прямой контроль над Федерацией.
— Хотите, чтобы я избавился от них, мастер? — в голосе Маула звучала смертельная серьезность.
— Я не могу, — наконец ответил я, более чем недовольный этим, — они все еще работают с геонозианцами над планами моей боевой станции. Пока она остается недостроенной, мне все еще нужны эти маленькие засранцы. Как обстоят дела?
— Планы данных для боевой станции... задерживаются, мастер. Я полагаю, что это намеренно со стороны Исполнительного совета.
Задержка... Да, Торговая Федерация испытывает меня, давит на меня. Но они увидят, что нехорошо давить на лорда ситхов, испытывать Дарта Вейдера.
— Найдите Нюта Ганрея и не теряйте его больше. Я сам разберусь с ним и с мятежниками: Для них у меня запланирована особая демонстрация. Затем внушите геонозианцам всю серьезность моего недовольства их задержкой. Что касается Торговой Федерации... начните полностью отстранять Директорат от любых дел, связанных с линкором. Геонозианцы должны напрямую обращаться к вам по всем вопросам, связанным с планами моей станции.
— Да, мастер, — низко кланяясь, Дарт Мол поворачивается, принимая мои указания за отказ, и исчезает, бесшумно, как тень.
Я на мгновение замираю на месте, давая возможность осмыслить полученную информацию. Торговая Федерация испытывает мою власть и не только задерживает мои планы по созданию милитаризованной боевой станции, но и ставит под угрозу мое поглощение Республики. Их неповиновение ставит под угрозу все, ради чего я работал. Я должен быть зол, но я не зол, больше нет. Я улыбаюсь, и улыбка эта злобная и веселая. Такое развитие событий может оказаться как раз тем, что мне нужно, чтобы вновь познакомиться с Темной стороной Силы. Пребывание с Амидалой, с ее семьей смягчило меня так, как мне не нравится, поставило меня в ситуацию, когда я вынужден быть Энакином Скайуокером. Но Торговая Федерация... с ними я стану тем, кто я есть на самом деле: Дартом Вейдером. Нет, я с нетерпением жду, когда смогу исправить этот беспорядок, и я его исправлю. И Торговая Федерация больше никогда не бросит мне вызов.
Обновлено: 14.01.2026