День, когда она, по своей неосторожности, бросила вызов ситхам, навсегда врезался ей в память. Я, преисполненный злорадства, кивнул в знак согласия, и мы двинулись дальше, под тихий плач детей и заметное облегчение взрослых. Однако мгновение спустя Сола и Дарред объявили о необходимости сделать перерыв на отдых, который, судя по карте зоопарка, находился в пятнадцати минутах ходьбы позади нас. Они оставили детей с нами, так как девочки совсем недавно пользовались подобной "услугой". И едва они скрылись из виду, я оттащил Амидалу в сторону.
— Нет ли у детей аллергии на облачные конфеты? — быстро спросил я, пристально глядя на нее.
Она подняла бровь и пожала плечами, губы ее дрогнули, словно она сдерживала улыбку.
— Нет, — ответила она, качая головой. — Нет.
Кивнув, я поспешил к тележке с облачными конфетами. К счастью, в очереди никого не было, и мне удалось быстро взять две палочки. Когда я вернулся к ним, прошло всего несколько минут, и у меня было достаточно времени, чтобы уговорить девочек съесть эти причудливые сладости. Но уговаривать не пришлось. Увидев угощение, они выхватили его из моих рук с такой силой и скоростью, что едва не унесли с собой мои придатки. Я смотрел на них в шоке, с едва скрываемым отвращением, поражаясь их поведению. Они поглощали сладости так, будто никогда раньше не ели. Разве такое поведение нормально для малышей? Они вгрызались в конфитюр, как животные. Но постепенно я расслабился и удовлетворенно ухмыльнулся, наблюдая, как две девочки с ликованием доедают конфеты, выбрасывая белые картонные завитушки в мусорное ведро после того, как съедали их все. Даже сейчас я видел, как сахар попадает в их кровь; их глаза расширялись, а Сила почти дрожала от внезапного прилива энергии, исходящей от их маленьких тел.
Хорошо, очень хорошо. Теперь нам оставалось только ждать. Я сложил руки, наблюдая, как Пуджа и Рю начинают смеяться и играть друг с другом. Амидала стояла рядом со мной, отвернув от меня лицо и глядя в ту сторону, куда мы направлялись. Внезапно она подтолкнула меня, и на ее лице появилась широкая, ликующая улыбка. Нахмурившись, я повернулся, чтобы посмотреть, чему она так радуется. Там, выглядывая из-за угла пары высоких кустов, стояли Сола и Дарред. Я хмуро смотрел на них: как они опередили нас? Они должны были использовать освежитель, а он уже позади... Я замер, когда мой разум начал работать сверхурочно. Конечно...? Словно в подтверждение ужасного откровения, пронесшегося в моей голове, Сола хитро ухмыльнулась и исчезла за кустами, а через несколько секунд то же самое сделал и самодовольный Дарред. У меня пересохло во рту от ужаса, и я наморщил нос, когда они исчезли.
— Они знали, что я собираюсь дать девочкам конфеты, не так ли? — почти истерично произнес я, обращаясь к забавляющейся Амидале. — Они солгали о перерыве и удвоились, чтобы посмотреть, как я по глупости попадусь в их ловушку.
— Да, — заявила она сквозь смех, — так и было.
Я только смотрел на нее в недоумении, пока она мужественно пыталась сдержать смех, и отвёл взгляд, когда почувствовал, как меня дергают за рубашку. Настоящий рывок. Я посмотрел вниз и замер, встретившись взглядом с двумя широко раскрытыми карими глазами маленьких девочек.
— Мы хотим ещё конфет, — с волнением сказала Пуджа, её челюсти все ещё были липкими от облачных конфет. — На этот раз я хочу голубую.
— А я хочу розовую, — радостно подхватила Рю, перепрыгивая с ноги на ногу, словно сама мысль об этом так возбуждала её, что она не могла стоять на месте. — Мы хотим их сейчас, пожалуйста.
— Нет, — раздраженно прорычал я, не в силах поверить, что меня обманули. — Больше никаких конфет!
Они смотрели на меня быстро наполняющимися глазами. Я стоически смотрел на них, не обращая внимания на их слезы. Когда они увидели, что я не шучу, они пожали плечами, их слезы быстро и таинственно высохли, и они побежали смотреть с благоговением на запечатанного в защищенном вольере неподалеку слаатика. Манипулятивные маленькие...! Я смотрел на маленьких политиков-стажеров, а затем повернулся к Амидале, которая все ещё боролась со своим смехом.
— Приведи свою сестру и скажи ей и её мужу, чтобы они немедленно притащили свои задницы сюда, — сказал я ей опасно, убийственно.
— Как я это сделаю? — в отчаянии спросила она, широко улыбаясь. — Они оставили свои коммы у нас.
Она взяла в руки приборы.
— Ты хочешь сказать, что твоя сестра оставила нас с двумя своими демонами? — недоверчиво спросил я, борясь с таким количеством эмоций, что не был уверен, какую из них следует унять.
— Тебе не следовало давать им сахар, — сказала Амидала, наконец-то взяв под контроль свой смех, но её глаза все ещё блестели от веселья.
Я раздул ноздри, лицо дёрнулось от бессильного разочарования.
— Где твоя сестра, Амидала? — повторил я сквозь стиснутые зубы.
— Ушла, ясно, — продолжала она слишком радостно для меня. — Эта ваша война с Солой просто смешна. Если честно, она просила тебя не давать девочкам сахар. Но ты дал, и... — её голос прервался, когда она весело сообщила мне: — Теперь это твои монстры. Может быть, теперь ты не будешь считать её тупицей, потому что она не стала официально заниматься политикой.
Прежде чем я успел ответить на её заявление, к нам подбежали Пуджа и Рю.
— Дядя Ани! Дядя Ани, — кричали девочки, пробегая мимо Амидалы ко мне. — Пойдёмте на другую выставку!
— Дядя Ани?! — недоверчиво пробурчал я, бросая на Амидалу кинжалы.
— Ага, — сказала она, и её музыкальный смех снова стал все громче. — Ты дал им сахар, и теперь они под твоей ответственностью.
Я мог только смотреть на неё, когда Рю и Пуджа, не испытывая никакого страха передо мной и моим явно скверным характером, схватили меня за руки и начали тянуть в разные стороны. На мгновение я не мог поверить, что это происходит. Как Темный Лорд Ситхов оказался в таком положении? До шутки и игрушки, за которую дерутся дети? Я смотрел на ликующую Амидалу, которая стояла со сложенными руками и очень довольным выражением лица, и двух очень энергичных маленьких девочек, каждая из которых пыталась потянуть меня в том направлении, куда хотела пойти, и сокрушался. Это будет долгий день. Я со стоном рухнул на кровать, наконец-то позволяя своему измученному телу расслабиться. Я не мог в это поверить, я просто... не мог в это поверить. Я выдерживал физические нагрузки, о которых другие могли только мечтать, сражался несколько дней подряд, прокладывая себе путь через толпы врагов; я тренировался до тех пор, пока мое тело буквально не переставало работать, опуская меня на пол.
— Так какого черта я так вымотан после нескольких часов наблюдения за двумя маленькими девочками? — думал я, Энакин Скайуокер, Темный Лорд Ситхов. — Должен бы ходить, готовиться к паре упражнений или медитировать на Силу, но нет. Лежу вот на кровати, как умирающий гундарк, и собираюсь так и оставаться еще долго. И это просто бесстыдно.
В дверь постучали.
— Уходи! — рявкнул я, вскипев от раздражения.
Хотя за этот день я узнал немало о детях и могу признать, что экскурсия в зоопарк была не так уж плоха, то, что меня, Энакина Скайуокера, заставили сделать это, не имея отношения к моему плану управления галактикой, было совершенно неприемлемо.
— Уходи! — повторил я, когда в дверь снова постучали.
— Нет, — бодро отозвался голос.
По голосу я понял, что это мужчина, и не Руви, значит, только один человек мог быть за дверью. Я схватил свой новый световой меч, висевший в плаще, и с тоской провел по нему пальцем. Сила прокляла мою потребность сохранить доверие Амидалы, потому что сейчас я мог бы с радостью уничтожить всю ее семью. Умно с ее стороны было взять с меня обещание не причинять им вреда, пока я не убедился, насколько они надоедливы. Очень умно.
Я представил себе человека по ту сторону двери. До сих пор мне вежливо угрожали Руви Наберри, разоблачали Джобал Наберри, подшучивали Сола Наберри и мучили Пуджа и Рю Наберри. Дарред Наберри — единственный из Наберри, кто не морочил мне голову. Похоже, это скоро изменится. Это свидетельство культуры Набу, что мужчина берет фамилию своей жены. Это отнюдь не традиционно для людей, но свидетельствует о приспособляемости нубийцев. Но сейчас я не могу заставить себя наплевать на нубийцев и их гребаные обычаи присвоения имен. Меня больше волнует, почему Дарред Наберри стоит у моей двери, когда все, чего я хочу, — это отдохнуть в одиночестве.
— Я не собираюсь уходить, так что можешь открыть дверь, — сказал он певучим голосом, и это действовало мне на нервы.
Я еще раз крепко сжал световой меч и с досадой отпустил его, позволяя ему занять свое место в глубине плаща. Я медленно поднялся и открыл дверь, а затем грубо откинулся к кровати, как только появилось его лицо.
— Что тебе нужно? — угрюмо спросил я, позволяя своему телу небрежно упасть на кровать.
— Просто поговорить, — сказал он, без приглашения садясь на диван.
— Не в настроении, — коротко ответил я, поудобнее перекладывая руки за голову.
— Я это понимаю, — спокойно сказал Дарред, — но ты скоро уезжаешь, и это, возможно, наш единственный шанс.
Обновлено: 14.01.2026