— Говорит Скайуокер, — произносит он, и его голос, обычно теплый и живой, словно ледяной ветер, обдает меня холодом. — Дарт Мол, все ли на месте?
Я вздрагиваю. Такого Скайуокера я еще не видела. Он словно другой человек, холодный, жесткий, безжизненный.
— Так и есть, хозяин, — хрипит вторая фигура, закутанная в плащ. — Все так, как вы приказали.
— Превосходно, — отвечает Скайуокер, и от его ледяного тона у меня снова пробегает холодок по позвоночнику. — А как у вас обстоят дела с нашим другом? — последнее слово он произносит с явной неприязнью.
— … О нем заботятся, мастер, — отвечает фигура в плаще, и в его голосе звучит ухмылка. — Теперь он знает, что ситхов надо уважать и бояться. Больше он нас не побеспокоит.
— Очень хорошо, Мол, — говорит Скайуокер, в голосе его звучит ледяное одобрение. — Двигайтесь вперед с нашими планами. В назначенное время у нас должно быть все готово.
— Да, лорд Вейдер, — отвечает фигура в плаще, — это Дарт Мол.
— А Маул? — Скайуокер говорит, когда Дарт Мол поворачивается, чтобы уйти. — Я позабочусь о другой нашей маленькой проблеме. Предоставьте это мне.
Дарт Мол на мгновение замирает, затем кланяется.
— Как скажете, учитель.
Затем он уходит по аллее, сворачивая на нижние уровни. Скайуокер смотрит ему вслед, а затем сам уходит по аллее, возвращаясь тем же путем, что и пришел, — на верхние уровни.
Я жду несколько минут, а затем быстро и бесшумно спускаюсь по лестнице, опускаюсь на несколько футов на землю, как реккат, и возвращаюсь к своему спидеру. На полпути к месту назначения я чувствую, что мои волосы встают дыбом. Повернувшись, я оглядываюсь назад, откуда пришел, и застываю на месте, увидев скрытую тенью фигуру, пристально смотрящую на меня. Расширив глаза, я моргаю, но когда снова открываю глаза, никого нет. Я качаю головой и ускоряю шаг: Должно быть, мне показалось.
Как только я добираюсь до своего транспорта, я завожу спидер и быстро вылетаю оттуда, не обращая внимания ни на мусор, который я поднимаю, ни на пьяных завсегдатаев, которые выкрикивают в мой адрес пьяные проклятия. Я делаю глубокий вдох, сердце бьется все ровнее, чем дальше я удаляюсь от этого места. Въехав на 500-ю Республику, я выключаю спидер и на мгновение закрываю глаза, давая всему этому осмыслиться.
Значит, я была права: Скайуокер что-то скрывает. Что-то большое. Я делаю глубокий вдох, на глаза наворачиваются злые слезы. Никогда в жизни мне не хотелось так ошибаться. Но почему я должна была быть права?!
Скайуокер, скорее всего, преступник, главарь наркотического культа, который называет своих лидеров причудливыми и совершенно нелепыми титулами. Но, возможно, мне не стоит торопиться с выводами. Я понятия не имею, что такое «лорд ситхов» и почему этот «Дарт Мол» называл Скайуокера «магистром» и «лордом Вейдером». Все может быть не так плохо, как кажется; все может быть совершенно доброкачественно. Да, и джедаи могут просто носить розовые чулочки под мантиями.
Выйдя из спидера и направившись к своей квартире, я издаю короткий, невеселый смешок. Я знаю, что хватаюсь за соломинку, цепляюсь за «возможные варианты», но что-то внутри меня все еще надеется...
Я удивленно моргаю, когда останавливаюсь на своем этаже, и замираю, увидев тень у своей двери. Напрягшись, я прищуриваюсь и подхожу ближе, готовясь достать оружие, которое всегда наготове. По мере того как я двигаюсь к свету, фигура обретает форму, и я улыбаюсь, когда вижу, кто это.
— Оби-Ван? — восклицаю я в восторге. — Как ты? Где ты был?
Я хмурюсь от его натянутой ответной улыбки.
— Падме, — тихо говорит он, окидывая меня пристальным взглядом. — Мне нужно, чтобы ты пошла со мной.
Я киваю, игнорируя его молчаливое осуждение за то, что, как он знает, моя одежда кармасида.
— Оби-Ван, — медленно отвечаю я, озабоченно наклоняя голову и осторожно кладя руку ему на плечо. — Все в порядке?
Он слегка качает головой и просто смотрит на меня. Я хмурюсь, но быстро иду в дом, чтобы переодеться. Через мгновение я снова на улице, следую за Оби-Ваном по коридорам и выхожу из «500 Республики». Снова. Я вздыхаю, пока мы идем по коридорам, все дальше от моего дома, от моей кровати. Похоже, отдохнуть сегодня не удастся.
Мгновением позже мы летим по воздуху в его спидере. Зная, что с Оби-Ваном я в безопасности, я пользуюсь этой возможностью, чтобы расслабиться и на мгновение закрыть глаза, пока в голове прокручивается все, что я видела сегодня. У Энакина Скайуокера есть приспешник по имени Дарт Мол. Дарт Мол называет его Хозяином и Лордом Вейдером. Есть ли у Скайуокера раб? Это кажется маловероятным, поскольку он презирает рабство, и вполне справедливо, если сам был рабом. Так что же это значит?
— Мы здесь, — коротко говорит Оби-Ван, прерывая мои мысли.
Открыв глаза, я хмурюсь: в животе зарождается тоскливое чувство: Мы в Храме джедаев. Я вопросительно смотрю на Оби-Вана, но он снова качает головой и ведет меня в Храм через скрытый боковой вход. Я стараюсь не оглядываться, пока мы идем все дальше и дальше в оплот самой прославленной и могущественной секты в галактике. Он изумительно красив, золотой и пурпурный. Он величественен, действительно, внушает благоговение, и я впечатлена, несмотря на себя. Орден джедаев и все, что с ним связано, — одна большая тайна. Единственные, кто действительно знает, что происходит в его стенах, — это сами джедаи. Туда мало кого пускают, и только джедаи и их сотрудники когда-либо заходили так далеко.
Наконец, спустя, казалось бы, вечность, мы останавливаемся перед двумя массивными дверями. Оби-Ван поворачивается, чтобы еще раз взглянуть на меня, и меня поражает печаль на его лице. Прежде чем я успеваю задать ему вопрос, он заметно выпрямляется, его лицо становится невыразительным, и он открывает двери. Я резко вдыхаю, когда мы входим внутрь.
В центре комнаты полукругом стоят кресла, похожие на капсулы, и все они заполнены людьми, которые могут быть только мастерами-джедаями. Я инстинктивно выпрямляюсь, узнав мастеров-джедаев Йоду, Мейса Винду и Квай-Гона Джина. Все двенадцать мастеров-джедаев сидят во весь рост, царственно взирая на меня, когда я вхожу, и я отчетливо осознаю, что на меня смотрят одни из самых легендарных личностей своего времени.
Обновлено: 14.01.2026