— Что? — усмехнулся я, устраиваясь на полу веранды, прижимаясь спиной к прохладному камню. — Ваши постоянные клиенты больше занимаются физическим, чем умственным трудом?— Что-то вроде того, — признал он, — но это быстро надоедает.— Вот как? Тогда почему мужчины продолжают добиваться таких женщин? — спросил я.— Потому что они еще не нашли себя, — ответил он немедленно, с убежденностью. — Не поймите меня неправильно, нет ничего плохого в том, чтобы любить красивую женщину, если вы не увлекаетесь ею только из-за ее внешности. Внешность — это временное явление, она исчезает. Ты должен искать что-то более существенное, даже если это не в самой гламурной упаковке.— Значит ли это, что ты не нашел себя? — бросил я, приподнимая бровь от его слов. Я не понимал, почему он говорит такие... удивительные вещи, когда он такой... такой.— Нет... это просто значит, что я не нашел того, что искал раньше, — мягко ответил он. — А теперь нашел?— Да.Я нахмурился от его слов; он даже не пытался скрыть, что говорит обо мне. Как будто мои слова, моя настойчивость в том, что я не заинтересован, ничего не значат для Скайуокера. Я имею в виду, правда! Этот человек, похоже, просто не знает, когда нужно уйти. Я должен был быть раздражен, и я был раздражен... но под раздражением скрывалось чувство, которое проникало в мое существо против моей воли: я чувствовал себя польщенным, подтвержденным совершенно архаичным и примитивным способом. Никогда еще женщина не добивалась меня с таким усердием, с такой решимостью. Может, я и претерпел трансформацию и стал совсем не тем милым наивным мальчиком, каким был много лет назад, но я все еще мужчина. И Падме Амидала, черт бы ее побрал, обращает на это внимание.— Почему ты думаешь, что тот, кто тебе интересен, также заинтересован в тебе? — резко спросил я, глядя на комм, пытаясь подавить эти непрошеные чувства.— Я просто знаю, — ответил он, — и если она не заинтересовалась сейчас, то обязательно заинтересуется.Я почувствовал, как по позвоночнику пробегает холодок от его уверенности и убежденности, звучащей в его голосе.— И как это может произойти? — подозрительно спросил я.— Я бы, конечно, завоевал ее, — лукаво ответил он, и я услышал улыбку в его голосе, — я бы начал с чего-то маленького.— Например, со звонка по телефону? — тихо спросил я, осмеливаясь солгать о своих намерениях в отношении меня.— Например, звонок, — тихо подтвердил он, и я позволил улыбке украсить мои черты. И пока мы продолжали разговаривать, я старался отстраниться от беседы, борясь с улыбками и смехом, которые подкрадывались ко мне по ходу нашего разговора, но с каждым мгновением это становилось все труднее и труднее. Скайуокер был забавным, очень забавным, и в нем была злая жилка, что, признаюсь, делало его еще более привлекательным. Он был очень умен, что не могло не радовать. Его остроумие было острым и сухим, и он использовал сарказм в изобилии, что просто уморительно. И у него был приятный голос. Очень приятный голос.Покачав головой и тихонько хихикнув над замечанием Скайуокера, я бросил взгляд на хронограф и увидел, что прошло уже целых два часа! Мы так долго разговаривали? Как? Когда?— Амидала? — Я услышал по компу обеспокоенный голос Скайуокера: — Ты в порядке?— Я в порядке, — ответил я, притворно зевая, решив, что мы проговорили более чем достаточно долго, — я просто устала.— Очень хорошо, — ответил он через мгновение, — я не хочу тебя задерживать, если ты хочешь спать. Но, может быть... мы сможем поговорить завтра?Я колебался, уставившись на компьютер. Он был таким джентльменом сегодня вечером, и я признаю, что он вытащил меня из того настроения, в котором я находился... Дай ему шанс, говорила моя мама. Возможно... возможно, настало время сделать это.— Да, — тихо ответил я, испытывая внезапный приступ застенчивости, — мы можем.— Хорошо, — ответил он, тепло его голоса заставило бабочек бешено порхать в моем животе, — я жду тебя завтра.— Хорошо, — ответил я, чувствуя, как на щеках появляется слабый румянец, — спокойной ночи.— Спокойной ночи.Я тут же нажал на кнопку, чтобы отключить звонок, мой разум и сердце бешено колотились. Это был сюрприз... но приятный, чудесный, правда. И сейчас, сидя здесь, я не мог не думать обо всем, что пережил со Скайуокером: о нашей первой встрече на веранде в Оперном театре, о неожиданной встрече в продовольственном магазине, о нашей небольшой экскурсии, об обеде в «Секретном фине» и об этом звонке... Все это было так волнующе, так бодряще. Я чувствовал себя живым, чего не испытывал со времен вторжения на Набу... Впервые за долгие годы я начинаю задумываться о том, что я не одинок. Неужели я наконец-то нашел кого-то особенного? Неужели Энакин Скайуокер действительно тот самый человек...?Я покачал головой, обхватывая себя руками, мои эмоции бушевали. Но я все еще не знал Скайуокера; он мог быть кем угодно. Пока я не узнаю больше информации, я не могу позволить этим... чувствам овладеть мной. Мне просто... нужно больше. И я получу его, начиная с завтрашнего дня. До сих пор я относился к нему слишком легко, но с появлением этих чувств я должен знать, тот ли он, за кого себя выдает. Если нет, то, признаюсь, это причинит мне больше боли, чем любая другая подобная кармацидная затея, которую я когда-либо совершал. То, что он окажется одним из многих шарлатанов, убьет во мне то, что только что начало расти. Но если он настоящий, если он тот, за кого себя выдает: чудо-ребенок, раб, ставший сенатором и желающий лишь улучшить свой сектор, тогда, возможно... возможно, я нашел того, с кем смогу провести всю свою жизнь. Но я должен знать, и я узнаю.Пусть начнется кармацид. Это особый случай, я знаю это, поэтому я не собираюсь делать это так, как я делал другие случаи, нет, я собираюсь получить информацию прямо из источника, а это требует тайной операции. Я присел в тени и ждал, пока Скайуокер пройдет мимо. Я надел свой черный наряд: черные леггинсы и черную облегающую рубашку. Даже ремень, который я ношу на талии, абсолютно черный. Этот костюм был создан для того, чтобы слиться с темнотой, и именно это я и собираюсь сделать. Последние несколько недель я следил за Скайуокером при каждом удобном случае, запоминая его расписание и отмечая его частые места обитания. Пока все сходится. Он ходит в Сенат, играет с другими сенаторами, а иногда и не очень, а потом отправляется домой. Он не встречался ни с одной женщиной, ни с одной, с тех пор как я за ним слежу. — Насколько я могу судить, — прошептала она, — я единственная женщина, с которой у него был случайный контакт. Он звонит мне практически каждый вечер, начиная с первого дня нашей встречи. Признаюсь, это льстит мне. Но есть одно пятно в безупречном образе Скайуокера. Каждый вторник, с тех пор как я начала за ним наблюдать, он задерживается в Сенате допоздна, покидая его лишь с наступлением темноты. Но он не идет домой. Нет, он спускается в нижние уровни. Я никогда не следила за ним, но сегодня я прослежу.Она покинула Сенат раньше обычного, чтобы подготовиться к этой тайной вылазке. Теперь она стояла в тени, ожидая появления Скайуокера. Часть ее души желала, чтобы он не приходил, чтобы он прекратил все, что делал, но другая часть знала, что это маловероятно. — Люди, — подумала она, — не способны остановить себя от неправильных поступков. Они не остановятся, пока кто-то не заставит их.Она ждала еще двадцать минут, прежде чем он появился. Оставив между ними несколько метров, она выскользнула из тени и последовала за ним. Место, куда он ее вел, было ужасным: стены чернели от какого-то вещества, которое она не решалась определить, а земля была завалена мусором. По мере того как они углублялись внутрь, становилось только хуже, и она стиснула зубы, когда запах живой плоти и нищеты начал захлестывать ее, как приливная волна.Они двигались уже несколько мгновений, когда он остановился и обернулся. Она мгновенно замерла, замедлив дыхание и сердцебиение, когда почувствовала, как его взгляд скользит по ней. Он еще мгновение смотрел в тень, прежде чем продолжить путь. Она медленно выдохнула и тоже двинулась дальше, стараясь сохранять спокойствие. Она едва не вздохнула с облегчением, когда он не пошел дальше.— Сейчас я нахожусь глубже, чем когда-либо, — пронеслось в ее голове. — И мне это не нравится. Я никогда не считала себя чванливой или избалованной, но дело не в этом. Я очень хорошо понимаю, что я одна женщина, которая следует за мужчиной, который может помочь мне, а может и не помочь, если я столкнусь с толпой похотливых, злых мужчин, — особенно учитывая, что я следую за ним, чтобы раскрыть его секреты.— Мало того, — подумала она, — это место ужасно. Нет слов, чтобы описать, насколько оно ужасно. Никто не должен жить в таких условиях, никто. И мне стыдно, что я живу в таком роскошном дворце, в то время как эти люди лежат на улице в такой грязи. Но я ничего не могу поделать с тем, что родилась в привилегированной семье. Что я могу сделать, так это улучшить жизнь этих людей. Когда-нибудь таких трущоб, как эта, не будет. Я клянусь в этом своей жизнью.Она приостановилась и тихо выругалась, когда Скайуокер свернул в длинный переулок. Она никак не могла проследить за ним, чтобы ее не заметили. Придется слушать сверху. Она перешла в следующий переулок, затем в следующий, и наконец остановилась, когда стены зданий оказались близко друг к другу, что облегчило задачу. Она с удивлением заметила, что вдоль стен тянется множество старомодных пожарных лестниц, что несколько упрощало задачу. — Хотя это и полезно в данном случае, — подумала она, — грустно видеть, что современные технологии не достигли такого низкого уровня. Еще один пример того, как эти люди провалились сквозь землю. Теперь нужно было взобраться на стену. Это должно было быть достаточно легко. Измеряя окружение, она отступила назад, оценивая необходимое расстояние. Заняв позицию, она на мгновение закрыла глаза, делая еще один глубокий вдох. Затем, резко открыв глаза, она быстро и бесшумно побежала по земле, перепрыгивая с одной стены на другую, затем на третью, чтобы ухватиться за самую нижнюю перекладину самой низкой лестницы. Тяжело дыша, она поднималась по перекладинам. Чтобы добраться до верха, ей пришлось перепрыгивать с боку на бок на несколько разных лестниц. На вершине здания она бежала изо всех сил и так быстро, как только могла, перепрыгивая и уворачиваясь от всех препятствий, пока не оказалась над переулком, где находился Скайуокер. Теперь дело за малым — опуститься над головой Скайуокера так, чтобы он не услышал и не увидел ее. Незаметно, бесшумно, она медленно спускалась по лестнице, напрягая слух по мере того, как опускалась все ближе и ближе к двум замаскированным фигурам внизу, пытаясь различить их речь. Когда она оказалась так близко, как только осмеливалась, она остановилась и прислушалась.
Обновлено: 14.01.2026