— Не волнуйся, большой мальчик, — шепчу я, заглядывая ему в глаза из-под ресниц, — обещаю, когда я закончу с тобой сегодня вечером, у тебя на уме не будет никого, кроме меня.
Его взгляд на секунду вспыхивает желтым, и мне кажется, что он вот-вот схватит меня и вынесет из бального зала, словно дикий зверь свою добычу.
— У тебя есть полчаса, чтобы найти способ уйти, — жестко говорит Энакин, когда второй танец заканчивается, — если нет, я унесу тебя отсюда. — Он наклоняется ко мне, его дыхание обжигает мое лицо. — Обещаю, тебе не понравится последующий скандал.
Мои глаза расширяются, но внутри меня кипит удовлетворение. Я знаю этот взгляд. Он сказал, что у меня есть тридцать минут, что неплохо, но и не идеально. Покинуть политический бал за три часа — это едва ли приемлемо, а если мы с Энакином уйдем одновременно, это вызовет шквал сплетен и сведет на нет все, чего я добивалась сегодня вечером — защитить нас обоих. Но в данный момент желание, бушующее в моих жилах, заглушает все здравые мысли.
— Ты встретишься со мной в моей квартире, — продолжает он, — где я не спеша вытряхну тебя из этого платья.
У меня перехватывает дыхание, и я едва справляюсь с нарастающим возбуждением.
— Да, — шепчу я, глядя на него остекленевшими глазами.
Выражение его лица меняется, когда наши взгляды встречаются и задерживаются. Я вижу страсть в его глубине, обещание удовольствия, страсти и счастья. Это то, чего я хочу. Я хочу быть счастливой. С Энакином.
Легкий толчок прохожего напоминает, что мы слишком долго смотрим друг на друга. Оторвав взгляд от Энакина, я замечаю Оби-Вана, направляющегося к нам.
— Спасибо, что позволили мне сегодня потанцевать с вашей партнершей, мастер Кеноби, — говорит Энакин, слегка кланяясь, когда мастер-джедай подходит. — Это было очень приятно.
Я едва сдерживаю жар, поднимающийся по моей шее от его слов, и сопротивляюсь желанию врезать ему ногой. Черт возьми, Энакин! Прекрати быть таким безрассудным!
Оби-Ван колеблется.
— Я рад, — просто говорит он, пристально глядя на меня.
Энакин кивает. На мгновение на его губах появляется мимолетная ухмылка, а затем исчезает.
— Сенатор Амдиала, полагаю, вы приятно проведете остаток вечера, — официально произносит он, снова кланяясь. — Увидимся снова на саммите мира.
Я киваю, не решаясь заговорить. Энакин бросает на меня последний взгляд, от которого у меня кровь стынет в жилах, и растворяется в толпе. Оби-Ван смотрит на удаляющуюся спину Энакина, а затем на меня. Я избегаю его взгляда, когда мы уходим с танцпола.
— Падме, — непринужденно говорит он после долгого молчания, — насколько хорошо вы знаете сенатора Скайуокера?
Желание замирает в агонии, когда лед пробирается в мои вены.
— Он мой коллега, Оби-Ван, — легко отвечаю я, встречаясь с его спокойным взглядом. — Ты же знаешь, что на мирных переговорах мы являемся представителями от своих квадрантов. Из-за этого мне приходится работать с ним довольно тесно, больше, чем хотелось бы.
Это неправда. Энакин — отвлекающий фактор, который я не могу себе позволить. Я всегда стараюсь не думать о нем. К сожалению, это не успокаивает Оби-Вана.
— Просто вы двое выглядели очень... — он делает паузу, подбирая слова. — Близкими.
— Близко? — повторяю я, сузив глаза.
— Скорее, комфортно, — тихо утверждает он, встретившись с моими глазами. — Более чем знакомыми.
— Ты пытаешься на что-то намекнуть, Оби-Ван? — холодно спрашиваю я, хотя мое сердце колотится, а голос лишен эмоций.
Он колеблется, и я почти вижу, как он сознательно принимает решение отступить. Мое облегчение настолько велико, что я почти теряю сознание. Только моя подготовка позволяет мне сохранять нейтральное выражение лица.
— Нет, я не боюсь, — говорит он со вздохом. — Просто я беспокоюсь о тебе. Я не хочу, чтобы ты пострадала.
Мое выражение лица смягчается.
— Я обещаю, что буду осторожна настолько, насколько это возможно, — заверяю я его, беря его руку в свою. — Пожалуйста, не беспокойся обо мне. Вам и так есть о чем беспокоиться...
Его комм отключается, прерывая мои слова. Сузив глаза, Оби-Ван достает его из кармана. Он напрягается.
— Я должен немедленно уйти, — говорит он, поворачиваясь ко мне. — Меня вызывают. Похоже, в Храме возникла чрезвычайная ситуация. Прости, Падме.
Я вздыхаю, немного увядая.
— Не похоже, что ты сделал это только для того, чтобы иметь возможность покинуть бал, — с отчаянием говорю я, даря ему небольшую улыбку. — Просто будь в безопасности, хорошо? Это все, о чем я прошу.
Он кивает, но потом снова колеблется.
— Ты нормально доберешься до дома?
Мое отчаяние возрастает в десять раз.
— Думаю, я буду в порядке, Оби-Ван, — отвечаю я, закатывая глаза. — Я вполне способна позаботиться о себе.
— Я знаю это, — мягко отвечает он, глядя в мои мягкие карие глаза. — Но я все равно волнуюсь.
Я сглатываю, в глазах появляется жжение.
— Я знаю, — отвечаю я, снова сжимая его руку. — Именно поэтому я люблю тебя.
Его глаза мерцают. Затем он кивает и уходит. Моргнув, я некоторое время смотрю ему вслед, а затем решительно киваю. С уходом Оби-Вана покинуть бал будет гораздо проще, и вопросов о моей скорой отставке будет гораздо меньше. Если я буду больше общаться, особенно с Торговой Федерацией, то мое присутствие здесь должно меня удовлетворить. Я бросаю взгляд на часы. До того, как я снова окажусь рядом с Энакином, остается еще около двадцати минут. Одна мысль об этом заставляет нубийских бабочек бешено порхать у меня в животе. Я хочу его так сильно, что практически чувствую вкус на языке. Эти несколько минут будут длиться вечно, так что мне стоит пообщаться, чтобы это не казалось таким уж долгим. Пора приниматься за работу. Наконец, я ухожу.
Полчаса прошли так медленно, как я и ожидал, но теперь все кончено. Все сделано. Беглый взгляд по сторонам говорит мне, что Энакин уже ушел, и это хорошо. Возможно, сейчас он ждет меня в своей каюте. При этой мысли внутри меня вспыхивает жар. Да, мне нужно идти. И немедленно. Без предисловий я двигаюсь к парадной лестнице, чтобы уйти. По пути я прохожу мимо нескольких членов Торговой Федерации, которые, наконец, сочли нужным оставить свою банду в углу. Они смотрят на меня холодными взглядами, но я отвечаю им добрым взглядом, не испытывая страха. Не секрет, что я презираю Торговую Федерацию, а поскольку этот бал — эпический провал, нет нужды пытаться играть вежливо.
Нюта Ганрея больше нет. Ее смерть раздула пламя гнева шаак-пуду, и теперь они жаждут мести. Перестрелка — вопрос времени. Этот бал, эти переговоры… все это — фарс. Зачем притворяться? Эти грубые, жадные до власти существа вызывают у меня лишь презрение. Я смотрю на них с холодным, презрительным взглядом, давая понять, что считаю их ничтожествами, не достойными даже пыли под моими кружевными каблуками. Их глаза расширяются, но мне не до смеха. Я вижу в них только отвращение.
— Завтра об этом будут судачить все, — думаю я, поднимаясь по лестнице.
Моя цель — Энакин Скайуокер. Транспорт трогается с места, и я, устроившись на заднем сиденье, смотрю в окно. Бал… Энакин, Слоан, Оби-Ван… и эта пучина, в которую скатилась Республика под управлением Валорума, если это вообще можно назвать управлением. Мы сами виноваты, виновен Сенат, который позволил Валоруму слишком долго оставаться временным канцлером. После исчезновения Палпатина прошло почти четыре года, а Сенат так и не выбрал нового лидера. Лихорадочные поиски Палпатина, ужасы войны и видимая компетентность Валорума отложили это решение. Теперь же мы видим, насколько он не способен, и его нужно сместить. Республике нужно новое руководство, иначе она погибнет. У меня уже есть план, нужно лишь привести его в действие. И если все пойдет по плану, у Галактической Республики скоро появится новый Верховный канцлер. А если все сложится еще лучше, этим канцлером стану я.
Обновлено: 14.01.2026