Глава 8 — Глава 8

*** «Восемьдесят седьмой» выглянул из-за руин и заметил в пятистах ярдах AT-TE. Над стволом его масс-драйверной пушки всё ещё таяло облачко дыма. — Шагоход Республики, пятьсот ярдов, — отозвался 87-й. — Запроси поддержку «Огненного града». Антенна B1-828 выдвинулась из гнезда; дроид кивнул, поймав чистый сигнал. Тем временем 87-й снова прильнул к макробиноклю, изучая пролом в стене. — Квадрат 3-6-4-2, — передал он B1. — Штаб, это B1-828. Запрашиваю поддержку «Огненных градов» по квадрату 3-6-4-2. Цель — республиканский AT-TE в пятистах ярдах к северо-востоку от нашей позиции. — Понял-понял, поддержка в пути. Тишина длилась недолго. Вдалеке взревели реактивные двигатели, и четыре ракеты, прочертив небо над старым амбаром, вонзились точно в корпус AT-TE. Шагоход буквально разломился надвое и вспыхнул. Две груды искорёженного металла рухнули на землю; пламя, бушующее внутри, слизывало краску с брони. — Цель уничтожена, — доложил 87-й. — Огневая задача выполнена, шагоход Республики уничтожен, — подтвердил 828-й. — Хорошая работа. Подойдите к обломкам и установите маяк для эвакуации, когда будет безопасно. У Генерала свои планы на эти махины. — Понял-понял. — Вижу канонерку LAAT! — выкрикнул один из B1. — Десантные люки открыты, похоже, там ARC-клон! — Устроим засаду, как только они коснутся земли. Всем занять позиции! — скомандовал 87-й. Дроиды вокруг него мгновенно пришли в движение, готовя республиканцам «тёплый» приём. *** — Наводчик, бронебойно-фугасный! — скомандовал B1-560. — Есть бронебойно-фугасный, заряжено, — ответил B1-562. — Вражеский TX-130, дистанция семьсот пятьдесят три метра. — ...Цель в прицеле. — Ждать, пока войдут в долину. Их AAT, укрытый за обломками старого дома и частично замаскированный кустами, вёл республиканскую «Саблю», которая в сопровождении взвода клонов медленно вползала в долину. Напряжение в воздухе было таким густым, что его можно было резать тупым виброклинком. Стволы танка замерли над руинами. Наконец, 560-й отдал приказ: — Огонь. 562-й нажал на спуск. Танк слегка качнуло от мощной отдачи. Снаряд, окутанный энергетическим полем, пронзил воздух и ударил точно в верхний лобовой лист. Тонкая броня «Сабли» не выдержала: заряд детонировал внутри, мгновенно уничтожив экипаж. Взрыв вызвал цепную реакцию — вспыхнуло топливо, и огненный шар поглотил полтора десятка клонов, шедших слишком близко к бронемашине. — Прямое попадание, цель уничтожена. Добьём остальных, — 560-й одобрительно хлопнул напарника по плечу. Он задраил люк, и AAT выкатился из укрытия, поливая выживших клонов огнём бортовых бластеров. *** — Это B1-3482, запрашиваю немедленную огневую поддержку по моим координатам. Мой отряд обнаружил базу Республики! — передал дроид по рации. — На связи B1-233, капитан «Близкого контакта». Что нужно взорвать? — отозвался командир одного из «Щедрых», находившихся в атмосфере. — Нужна бомбардировка полицейского участка Танака. Здесь полно клонов и техники! Близкий взрыв едва не сбил 3482-го с ног, но он вовремя вцепился в фонарный столб и восстановил равновесие. — Понял-понял. Выходим на позицию, дай нам пару секунд. 3482-й поднял голову: в небе медленно проплывал массивный силуэт «Щедрого», заслоняя солнце. На мгновение поле боя затихло — все, и дроиды, и люди, заворожённо смотрели на зависший в небе корабль. А затем ударили турболазеры. 3482-й никогда раньше не видел орбитальной бомбардировки вблизи. Его программное обеспечение работало на пределе, фиксируя, как ярко-красные росчерки энергии превращают землю в кратеры, разрывают шагоходы пополам и испепеляют клонов. Здание полицейского участка, превращённое в крепость, медленно оседало под градом ударов. Через десять секунд всё закончилось. На месте участка осталась лишь гора щебня и оплавленного дюрастила. — Мы их достали? — игриво поинтересовался 233-й. — Понял-понял, отличная работа. После такого не встают! — ответил 3482-й и повернулся к своему командиру, дроиду серии BX: — Видите выживших, сэр? — Лишь несколько недобитков, у которых хватило ума вовремя смыться. Далеко не уйдут, — отозвался коммандос. Отряд двинулся к руинам, держа бластеры наготове на случай возможной засады. *** Заряды бластеров вспахивали землю вокруг B1-453, пока тот не нырнул за полуразрушенный рыночный прилавок. В перестрелке возникла короткая пауза — винтовки клонов перегрелись. 453-й высунулся и беглым огнём снял четверых. В дальнем конце улицы замерли два AT-RT, методично расстреливая всё, что хоть отдалённо напоминало дроида. — Крифф, — проворчал 453-й, загоняя новый энергетический блок в E-5 и с лязгом передёргивая затвор. Он уже приготовился к последнему, героическому рывку, когда услышал лязг гусениц. Стена здания неподалёку рухнула, и в облаке пыли и кирпичной крошки на улицу выкатился дроид-танк класса «Убеждающий». Танк-улитка открыл ураганный огонь, выкашивая клонов одного за другим. За массивным корпусом машины 453-й заметил своих. Подбежав к 454-му, он хлопнул его по плечу: — А я думал, вас уже в утиль сдали. — А я думал, у тебя есть хоть какое-то чувство направления, — огрызнулся тот. — Вперёд за N99! — оборвал их перепалку 450-й. Дроиды примолкли и, прикрываясь бронёй танка, открыли ответный огонь. Главный калибр «Убеждающего» рявкнул, и верхняя часть одного из AT-RT вместе с пилотом исчезла в яркой вспышке. Оставшиеся ноги шагохода ещё мгновение стояли на месте, слегка дымясь. Второй AT-RT попытался отступить, но 453-й точным выстрелом в затылок снял водителя. Гордость за свою меткость наполнила программный код 453-го. «Спасибо Генералу за калибровку», — промелькнуло в его матрице. *** Будь у меня всё ещё рот, я бы сейчас улыбался до ушей. Сражение шло на редкость успешно — даже лучше, чем я ожидал. Благодаря внедрению современных тактических схем Республика отступала по всем фронтам. Любые заторы оперативно устранялись бронетехникой или поддержкой «Щедрых». Всё шло как по маслу... за исключением одного участка, который и портил мне настроение. Из района близ телосской военной базы поступали противоречивые отчёты. В тех немногих сообщениях, что удавалось перехватить, говорилось о ком-то, кто одним мечом выкашивает целые отряды. В армии клонов был лишь один тип воинов, использующий клинки в открытом бою. Джедаи. На мгновение я впал в ступор: какого чёрта джедая занесло на эту свалку планетарного масштаба? Но тут же мысленно дал себе подзатыльник. В этой войне участвовали тысячи джедаев по всей Галактике, и это не считая тех, кто протирал штаны в Храме на Корусанте. Я должен был помнить: эта война охватывает миры, и моему человеческому разуму всё ещё трудно осознать такие масштабы. — Готовьте мой корабль, — распорядился я. — С этим джедаем я разберусь... лично. — Вы уверены, что это мудро, сэр? — осторожно спросил BX-99. — Мы тесним Республику везде, кроме того сектора. Эти одарённые способны отражать девяносто процентов бластерных зарядов простым куском плазмы, посылая их обратно в стреляющего. На нашей стороне только Дуку и Вентресс. У Гривуса нет связи с Силой, но он хотя бы умеет уклоняться и блокировать удары своими четырьмя мечами. Я не позволю своим солдатам гибнуть от рук заносчивого монаха с лазерным мечом. Я вылетаю.