«Разрешите обратиться, сэр».
Джесси, один из самых спокойных в группе, попросил разрешения, и Люк его дал.
«Конечно, лейтенант».
«Почему вы задаете все эти вопросы? О джедаях, войне и нашем месте в ней?»
В словах Джесси не было ничего обвинительного, но он выглядел более чем любопытным. Они все были такими.
«Потому что я сражался во многих войнах и видел многое. Могу с уверенностью сказать, что вы - лучшие солдаты, с которыми мне довелось служить рядом. Но более того, вы - люди. Каждый из вас заслуживает права на свободу и счастье, как и все остальные. Республика в большом долгу перед вами».
Он достал свой световой меч и положил на него две руки - сверху и снизу.
«И я клянусь вам всем, что добьюсь возвращения этого долга».
Выражение лиц клонов можно было описать только как полный шок. Никто, даже Энакин или Оби-Ван, не придавал такого значения их благополучию. Не только как солдат, но и как людей. Люк, к своему удовольствию, почувствовал, как все они тронуты его жестом.
«Спасибо, сэр», - наконец смог произнести Файвз.
«Не думайте об этом», - сказал он им.
Они говорили так долго, что огонь почти угас.
«Эй, Кикс, дай ему пинка».
«Очень смешно, Туп».
Разговор стал намного легче, когда Хардкейс, всегда гиперактивный солдат, резко сменил тему.
«Сэр, это правда, что вы однажды взорвали космическую станцию размером с луну в Неизведанных Регионах?»
Люк не мог удержаться, чтобы не побаловать их.
«Я вижу, генерал Скайуокер рассказывал вам истории».
«Но правда ли это? Генерал сказал, что он тоже взорвал такую станцию, когда был ребенком».
«Да».
Пятерка присвистнула, Эко был практически на краю своего кресла.
«Не могли бы вы рассказать нам, что произошло?»
«Эхо, уже поздно. Я уверен, что командир хочет лечь спать».
Но Люк не мог удержаться, чтобы не побаловать их.
«Все в порядке, Джесси. Я не против».
«Это будет здорово!» сказал Хардкейс с безумной ухмылкой.
И вот, не вдаваясь в подробности (в конце концов, он не мог раскрыть слишком много), он рассказал им о своих подвигах, иногда используя кусочки из различных приключений, в которых он побывал сам, с Восстанием или даже с Ханом, Леей или Чуи. Они часами смеялись, шутили и обменивались историями, некоторые из которых Люк находил такими же захватывающими, как и его собственный жизненный путь. Только когда один из других эскадронов приказал им «заткнуться к чертям», они прекратили разговор.
Это была одна из лучших ночей за последнее время. Правда, с дополнительной оговоркой.
Уже через день он начал считать клонов своими.
Утро наступило быстро. Погода не изменилась: небо снова было пасмурным и грозило дождем. Но время не ждало никого, и уж точно не людей генерала Винду.
Энакин, Люк, Рекс, Джесси и остальные некоммандос собрались на краю холма, ведущего к столице. Хотя она не была столь впечатляющей, как Изис или что-либо на Корусанте, высокие каменные стены обозначали осажденный мегаполис. Высокие здания были видны сквозь дым, поднимавшийся с поля боя. К югу от Гаранга находилась большая бухта, берега которой окаймляли болота.
«Рекс, засеките время».
«06:00, сэр».
«И что ты видишь?»
Рекс опустил визор на шлеме.
«Значительное количество кланкеров на юго-западе. Они окружили силы генерала Винду с двух сторон. За их спинами - море. Похоже, сепы пытаются обойти их с фланга и надавить. Наши люди используют разбитые шагоходы в качестве прикрытия».
«Хммм, не очень хорошо. Придется действовать быстро».
Люк заметил клона-разведчика, который бежал к ним так быстро, как только мог.
«Сэры», - сказал он, отдавая честь. «Дроиды посылают танки на нашу передовую позицию».
Рекс переключил свой визор на правую сторону и действительно увидел, что разведчик был прав. NR-N99 - новая серия танков, недавно выпущенная Корпоративным Альянсом, гораздо более прочная и мощная, чем хрупкие дроиды «Хейлфайр», когда-то производимые Банковским кланом.
«Улитки», - простонал Джесси. «Я знал, что у них есть что-то подобное в рукаве».
«Мы можем пробиться через них».
«Нет времени», - возразил Люк. Он впервые делал это в присутствии Энакина, но чувствовал себя достаточно уверенным в своей общей оценке ситуации, чтобы сказать это. «Если мы вступим в бой с их танками напрямую, нам понадобится еще полдня, чтобы добраться до них».
К счастью, отец согласился.
«Ты прав. Мы должны прорваться как можно быстрее. Свяжитесь с адмиралом Юлареном».
Через несколько минут появилось голографическое изображение адмирала.
«Да, генерал? В чем дело?»
«Адмирал. Мне срочно нужна эскадрилья бомбардировщиков. Координаты - двадцать восемь на север, девяносто на запад».
«Немедленно».
Они не могли прийти достаточно быстро. Колонна дроидов последовала за N99, которые стремительно поднимались на холм. Вскоре до них оставалось меньше клика.
«Генерал, - медленно произнес Рекс, доставая бластеры.
«Всем не стрелять. Немного веры в адмирала».
Внезапно над головой раздался рев истребителей, и позиции дроидов окутались огненными клубами дыма в результате оглушительного взрыва. С таким же успехом N99 могли быть металлоломом.
«Кавалерия прибыла!» ликовал Хардкейс. Остальные клоны тоже ликовали, и путь вперед казался ясным.
«Рекс, что скажешь, если мы пойдем освобождать мастера Винду?»
«С удовольствием, сэр».
Энакин дал сигнал всему батальону двигаться вперед - победа была близка. Люк тоже так думал. Но не успел он сделать и шага, как их комлинки вспыхнули голубым светом.
«Мастер Винду, - сказал двадцатидвухлетний юноша таким тоном, каким можно было бы принимать поздравления. «Последние силы дроидов уничтожены. Ваш вход в столицу будет простым».
«Оставь это, Скайуокер. Планы изменились. Я только что получил полное подтверждение того, что лидер сепаратистов, затаившийся в городе, - Лок Дурд».
Обновлено: 17.01.2026