Высокий, лысый, грозный, со шрамом в виде паутины через половину лица, хныкал и вел себя как ребенок, а не как солдат. К их удивлению, коммандер Коди вышел из-за спины крупного мужчины.
«Ты здесь, Врекер, потому что, если ты собираешься работать вместе со стандартными подразделениями клон-десантников, тебе нужно сначала узнать их получше. Немного интеграции никогда не помешает».
«Это еще предстоит увидеть», - жестко и монотонно заявил один из остальных. Он носил странные очки круглой формы и имел при себе миниатюрный блокнот. Хотя выражение его лица было нейтральным, Файвз уловил некоторую неловкость из-за внимания.
«Не волнуйтесь, Техник, это всего лишь правила».
Последний из них, высокий долговязый парень со стрижкой и татуировкой в виде прицела вокруг правого глаза, выглядел отстраненным и даже холодным. Но Коди быстро отчитал его.
«Именно из-за такого отношения мы и устраиваем эту встречу, Кроссхейр. Победа над сепаратистами требует дисциплины, стратегии и, прежде всего, командного духа».
«Но мы уже встречались с 41-м!» продолжал жаловаться Врекер. «Мы даже не собираемся сражаться с этими парнями».
«Дело не в этом, десантник Врекер».
Каждый клон немного напрягся, когда Коди произнес эту фразу. Хотя он и был заботливым генералом, все знали, что он не терпит дураков и неуместных замечаний не по делу.
«Хотя официально вы не находитесь под моим командованием, все эти люди - ваши братья, защищающие Республику и все, что нам дорого. Это понятно?»
«Да, сэр», - почтительно ответил Хантер. «Мы стремимся быть лучшими, и для нас большая честь делить комнату с лучшими».
Такой комментарий оценили все, кто его услышал, включая двух АРК. Файвз почувствовал, как растет его уважение к тому, кого называют Хантером. Коди, очевидно, тоже так считал. Его жесткая поза расслабилась.
«Хорошо. Думаю, каждый в этой комнате заслужил немного веселья. Поэтому мы с Рексом устроили спарринг. Силы клонов 99 против элитных войск 501-го».
Это, конечно, вызвало одобрительный рев толпы. Врекер был в экстазе.
«О, да! Кто хочет?!»
«Я иду первым. Отойди в сторону», - ледяным тоном упрекнул его Кроссхейр, начиная снимать верхнюю броню и оружие.
Эхо и Пятерка встали рядом с Коди, пока толпа вокруг них готовилась решить между собой, кому выпадет честь сразиться с печально известной «Плохой партией».
«У меня такое чувство, что это была не твоя идея», - сказал Эко с легким намеком на юмор.
Коди тепло поприветствовал их и покачал головой.
«Вообще-то это была идея Рекса. Формально у этих ребят нет официального командира, но они только что были назначены на специальные операции под командованием генерала Ундули. Сепы планируют атаковать Кашиик тремя дивизиями, и ее сил не хватит, чтобы сдержать их».
«И... четыре человека компенсируют недостаток сил три к одному?» медленно спросил Файвз.
«Обычно я разделяю твой скептицизм. Но я видел этих парней в действии. Скажем так, они сами по себе - целая армия».
Эхо вздрогнуло и увидело, как Кроссхайр снял верхнюю нагрудную пластину своей брони и вышел на ринг. Аппо первым бросил ему вызов. Первый сержант был одним из лучших и к тому же крепким как гвоздь.
«А вы уверены, что ничего не пойдет не так, сэр?»
«Всегда может что-то пойти не так, десантник. Поэтому мы и готовимся. Но капитан Рекс лично попросил об этих учениях, и генерал Скайуокер одобрил их. Хорошие солдаты выполняют приказы, не так ли?»
В этой фразе было что-то такое, от чего у Файвза свело живот. Он слышал, как Понг Крелл жестоко смеется, словно они вернулись на Умбару. Кто-то обманывал и мучил их на каждом шагу, в то время как каждый человек в 501-м был вынужден подчиняться почти каждому приказу, потому что так было нужно. Потому что их учили делать это беспрекословно. Такой образ мыслей едва не привел их к гибели.
«При всем уважении, сэр... хорошие солдаты поступают правильно».
Коди с любопытством посмотрел на него, но затем его взгляд переместился вниз, как будто вернулись воспоминания о той ужасной кампании.
Они снова обратили внимание на ринг, где в данный момент сражались Аппо и Кроссхайр. Первый пытался использовать свой вес и силу, чтобы одолеть стройного стрелка. Но Кроссхайр оказался проворнее. Уклонившись от удара, он блокировал еще один двойной джеб и нанес сильный удар ногой в грудь.
Аппо опомнился и поймал его в захват, но Кроссхайр вывернулся и применил тот же прием, только на этот раз обхватил шею. Он повалился на мат, и как ни старался, сержант не мог вырваться.
Рефери, в данном случае лейтенант Вон, постучал по полу через пять секунд, и бой был окончен. Товарищи Кроссхайра по команде зааплодировали, а рядовые бойцы стали толкать локтями и дразнить Аппо, который выглядел не слишком довольным тем, что его повалили меньше чем за минуту. От желающих занять его место не было отбоя.
Пятерка решил рискнуть и поговорить с лидером... Хантером, кажется?
«Впечатляет. Он всегда такой?»
Он не хотел, чтобы это прозвучало как колкость, но Хантер не обиделся и тихо рассмеялся над замечанием.
«Да, Кроссхейр не из тех, кто любит поговорить. Но если вам нужно, чтобы кто-то поразил цель с расстояния в десять километров, он - ваш человек».
«Полагаю, именно поэтому у него такие невероятные рефлексы».
«Ты быстро соображаешь», - одобрительно кивнул Хантер. «Это правда. Он может выглядеть жилистым, но он быстрый. И обманчиво силен».
Он протянул руку, которую принял Файвз.
«Сержант Хантер, к вашим услугам».
«Троопер АРК Файвз. Это мой товарищ по партии, Эко».
«Очень приятно», - сказал Хантер после обмена любезностями. «А это Техник», - сказал он, указывая на очкастого мужчину с сильно редеющими волосами. «И Врекер», - кивнув в сторону вышеупомянутого гигантского клона. «Я слышал, что ARC Troopers - одни из лучших».
Обновлено: 17.01.2026