«Что я могу сказать, кроме того, что для меня большая честь вернуться в ряды лучших солдат, которыми может руководить человек».
Снова аплодисменты и крики. Даже несколько свистков.
«Нам предстоит тяжелый бой. Война почти закончилась, но сейчас не время успокаиваться. В ближайшие дни мы, скорее всего, получим задание, так что я хочу, чтобы все были в форме, снабжены всем необходимым и готовы отправиться в путь в любую минуту».
Все дружно кивнули. Люк поджал губы. Оставалось надеяться, что не придется снова вступать в бой и гнусный заговор, который сейчас покоился в их головах, будет полностью раскрыт. При нем в этой группе не должно быть ни одной жертвы.
«Как новый командир 501-го отряда, я горжусь тем, что поведу вас, замечательные ребята, в бой в любом месте и в любое время. Так что приступим».
На этот раз Рекс проследил за тем, чтобы был соблюден протокол.
«Вы слышали генерала! Шаг вперед!»
Одновременно раздался щелчок бронированных сапог и четкое приветствие.
«Сэр, да, сэр!»
Шквал шума и активности последовал за ними. Люк повернулся к Рексу и, не теряя времени, приступил к делу.
«Прежде всего, я хочу видеть Эко и Файвза в своем кабинете, срочно».
«Да, сэр. Я немедленно найду их».
В мгновение ока два АРК стояли перед ним, а Рекс стоял снаружи. В обычной ситуации он прежде всего поговорил бы со своим вторым командиром о состоянии легиона. Но обстоятельства диктовали иной подход.
То, как быстро он получит свежие данные от Эхо и Пятерки, могло означать разницу между жизнью и смертью.
«Итак, похоже, нам есть о чем поговорить».
Двое солдат были скованны, как доски, вероятно, опасаясь, что их новоиспеченный генерал может на них обидеться. Он попытался успокоить их, отсоединив комлинк от запястья и положив его на стол.
«Вольно, вольно. Они только сегодня вернули мне это. Прошу прощения, что не отвечал, если вы пытались связаться со мной в любое время».
«Не ваша вина, сэр», - сказал Эко, расслабившись, как и Пятерка. «Мы не были уверены, использовать его или нет, учитывая обстоятельства».
«Наверное, лучше, что вы этого не сделали. Даже сейчас, когда я сижу здесь, по крайней мере треть Совета желает, чтобы я находился на скучном форпосте во Внешнем кольце».
«Почему?»
Пятый проговорил этот вопрос без привычного «сэр» в конце. Люк заметил возмущение в его глазах и молча оценил проявление лояльности.
«Причины слишком сложны, чтобы вдаваться в них», - сказал он, чувствуя, как усталость давит на него при одной только мысли о Совете. «Даже среди джедаев есть разные мнения. Но это не моя главная забота».
Он вернул комлинк на запястье, сжал его и понадеялся, что в его отсутствие появится что-то , что позволит разоблачить Приказ 66. Сидиус и Дуку так глубоко запрятали существование чипов-ингибиторов, что в оригинальной хронологии потребовался сбой одного из них, чтобы ненароком раскрыть заговор.
Вознаградит ли Сила его за усердие, проявленное в попытке найти знак, пока не стало слишком поздно?
«Вы не заметили ничего подозрительного среди людей?»
Файвз посмотрел на Эко, который кивнул брату, чтобы тот шел первым.
«Ну, сэр. По правде говоря, мы не уверены. Мы поспрашивали в казармах, и вроде бы ничего необычного...»
Люк чуть наклонился вперед. Там было «но».
«Да?
«Остальные были расстроены твоим внезапным отъездом», - вклинился Эко. «Сражение на Ринго Винде не помогло. Генерал Кеноби и генерал Скайуокер были в какой-то вражде. Потери были выше обычного. Но ничего, кроме стресса, связанного с боем, не было».
Он оглянулся, чтобы убедиться, что его не подслушивают. У Люка не хватало духу сказать ему, что стены из дюрастила звуконепроницаемы.
«За исключением того, что после нашего возвращения Тупу приснился кошмар».
«Кошмар?»
«Хуже», - уточнил Файвз. «Он катался по полу и бился, как будто на него напали или что-то в этом роде. Он все время твердил о какой-то «миссии»».
Люк надеялся, что его реакция не испугала двух АРК, так как почувствовал, как цвет покидает его лицо. Он сохранял каменное выражение лица, пытаясь выяснить подробности.
«Он что-нибудь говорил об этой миссии?»
«Все очень плохо, сэр. Он сказал, что задание связано с убийством человека... против его воли».
Последовало тягостное молчание. Когда джедай ничего не сказал, Эко начал задавать вопросы.
«Сэр, я знаю, вы сказали, что это может быть заговор ситхов. Вы... вы думаете, что таков план? Что они могут промыть нам мозги, чтобы мы убили всех джедаев?»
Люк сжал две ладони вместе, но больше никак не отреагировал. Эхо, в сущности, догадалось о сути дела. Но они не могли знать истинного организатора. Пока не могли. Пока Туп не окажется под защитой джедаев.
«Да, такова моя теория, - ответил он как можно дипломатичнее. «Это единственный знак, который вы заметили?»
«Да, сэр. С тех пор Туп не сказал о них ни слова. Но я слышу, как он ворочается по ночам. Он все время бормочет об этой миссии. Честно говоря, это более чем тревожно», - честно ответил Файвз.
«И больше никто не знает об этих кошмарах?»
«Нет, сэр. Только компания «Торрент». Больше никто ничего не знает».
Люк поднялся с кресла и обратился к восхищенным АРК, стоящим перед ним. Передовые разведывательные подразделения были одними из лучших, что могла предложить Республика, и эти двое были классическим примером того, почему. Эффективные и незаметные, они обладали ярко выраженными моральными качествами. Не каждый солдат мог сказать то же самое.
«Я благодарю вас за преданность делу и соблюдение секретности в этом деле», - сказал он им. «Мы находимся в опасном положении, и вы оба отлично справились со своей работой».
«Спасибо, сэр... но с Тупом все будет в порядке?»
Люк почувствовал сильную привязанность старшего брата Пятерки к Тупу, который был одним из младших новобранцев 501-го.
Обновлено: 17.01.2026