«Мать, почему? Почему ты оставила меня?»
Маленькие усики темной стороны просочились в комнату. Он пытался ухватиться за них, как ребенок хватается за мать, - что угодно, лишь бы снова почувствовать эту связь. Силу! Жизненная энергия, которая подпитывала его гнев и ненависть, толкала его на великие свершения! Он практически чувствовал ее вкус...
...пока она снова не исчезла, оставив его там, где все началось. Одиноким и забытым.
Склонив рогатую голову, Маул в отчаянии смирился с судьбой. Что еще оставалось? Какая жалкая система верований связывала его с этой вселенной?
Маул.
Его глаза поднялись и обшарили комнату в поисках источника. Он знал этот голос.
Маул.
«Мама?»
Темная сторона становилась все сильнее, и Маул начал бороться со своей подвесной камерой, чтобы в полной мере ощутить ее действие.
«Мама!»
Твои страдания подошли к концу, сын мой. Отправляйся на Мандалор. Там ты найдешь свое предназначение».
Маул в замешательстве нахмурил брови.
«И как же этого достичь? Я здесь пленник, не имеющий собственной власти».
И в этом вы ошибаетесь.
Взрыв сорвал дверь в камеру с петель, дым и искры на время ослепили его... пока он не увидел, кто стоит по ту сторону.
«Лорд Мол».
Капитан Гар Саксон и его люди, одетые в ярко-красные мандалорианские доспехи, разжали путы, и он мгновенно упал на пол.
«У вас достаточно сил, чтобы идти?»
Двое мандалорцев помогли ему встать, но он быстро отмахнулся от их помощи. Огонь вернулся в эти сверкающие желтые глаза, когда он напряг мышцы и вдохнул славное возвращение Силы в его вены.
«У меня достаточно сил для этого. Пойдемте, покинем это место».
Правила игры только что были переписаны. И настало время перевернуть доску.
Граф Дуку не привык получать звонки от своего повелителя в разгар осады, но все равно принял их. Это было не совсем типично для него, и, конечно, повышало риск разоблачения.
С другой стороны, лидер Сепаратистов становился все более безразличным к призывам Сидиуса и ситхов в целом.
«Выведите наш флагман из зоны досягаемости республиканских крейсеров. Я не хочу, чтобы передача прервалась».
«Да, сэр».
Дуку наклонился и склонил голову - обычный знак уважения, который ученики ситхов оказывали своим мастерам. Но как только Сидиус появился на голограмме, он почувствовал его гнев даже за триллионы миль.
«Лорд Тиранус».
Яд в этом голосе почти заставил его вздрогнуть.
«Мастер? Что-то случилось?»
«Я рад, что у вас хватило ума осознать мое недовольство. Можешь ли ты объяснить причину своей неудачи?»
В недоумении Дуку рискнул взглянуть в бездушные желтые глаза, глядящие на него из-под черного плаща.
«Как я подвел вас, учитель?»
«Маул сбежал. Из одной из самых малоизвестных и охраняемых тюрем Сепаратистов, не меньше. Его с легкостью схватили эти жалкие мандалорцы».
Его сердце сжалось. Он не слышал об этой новости, а значит, она произошла в течение последней ротации, возможно, несколько часов назад. Но то, что Сидиус должен был сообщить ему об этом...
«Прошу прощения, лорд Сидиус. Мои силы ограничены, и я следил за тем, чтобы наши линии держались на фронте до тех пор, пока не наступит время, когда наши планы можно будет исполнить...»
Дыхательное горло закрылось, и Дуку вдруг обнаружил, что не может дышать и поднят в воздух.
«Позвольте мне прояснить две вещи, лорд Тиранус: вы уже не в первый раз проявляете свою неуклюжесть. Я устал от такой небрежности. Во-вторых, план принадлежит мне и только мне. Не забывайте об этом».
Сжав горло, Сидиус наконец позволил ему глотнуть драгоценного кислорода. Хрипло дыша, Дуку собрал все возможное достоинство, прежде чем ответить. Его следующий ответ мог означать разницу между жизнью и смертью.
«Я искренне извиняюсь, милорд. До меня не дошли слухи об этой оплошности, когда я вступал в бой с мастером Секурой и ее флотом».
Сидиус нахмурился, но не стал больше пытаться ранить своего восьмидесятидвухлетнего ученика, а повернулся лицом в другую сторону.
«Этот инцидент на Стигене может оказаться весьма проблематичным в дальнейшем».
«Маул скользкий и злобный, но даже его армия бандитов и пиратов не сможет бросить нам вызов», - рассуждал Дуку. «Он - преступник, которому некуда идти».
«Угроза, которую он представляет, не физическая», - огрызнулся Сидиус, разворачиваясь с такой скоростью, что бывшему джедаю показалось, будто он возобновляет физическую пытку. «Он слишком много знает. А эта проклятая ведьма, Мать Талзин , обладает достаточной силой, чтобы бросить нам вызов. Мы не можем позволить ему сообщить кому-либо о том, что нас ждет».
«Неужели он предупредит джедаев об их грядущей гибели?»
«Ничего не предполагай, мой ученик. Мы не можем игнорировать такую возможность».
Дуку сделал паузу и на мгновение задумался над словами своего учителя. Ему нужно было доказать свою полезность, иначе его постигнет та же участь, что и Маула тринадцать лет назад. К счастью, идея пришла как нельзя вовремя.
«Вы упомянули, что воины, которые его вывели, были мандалорцами. Возможно, именно туда он намерен отправиться в следующий раз».
«Разве вы не говорили мне, что у вас недостаточно сил, чтобы открыть еще один фронт?»
«Нет, но у Республики точно есть», - предложил Дуку. «И это дает возможность убить двух зайцев одним выстрелом. Воинская культура Мандалора может представлять угрозу для нового порядка. Атака на него лишит его базы власти раз и навсегда».
Сидиус, казалось, обдумывал это.
«Да», - медленно произнес он. «Да, это была бы прекрасная возможность. Скайуокер мог бы возглавить специальный отряд».
При упоминании этого имени Дуку ощутил приступ тревоги. Он знал, что у его хозяина есть планы на мальчика, но каждый раз, когда Сидиус говорил об Энакине Скайуокере, это напоминало ему о том, что его собственная благосклонность резко падает. Он звонил только для того, чтобы отдать новый приказ или, что еще хуже, наказать. Гривус и Тренч были мертвы. У сепаратистов не осталось настоящих лидеров, кроме него самого.
Обновлено: 17.01.2026