Он кивнул в сторону сенатора Амидалы и милосердно улыбнулся в противовес своему резкому тону мгновением ранее.
«Моя дорогая, вы в порядке? Вы даже не притронулись к чаю».
«Прошу прощения, сэр. Я просто забыла о нем в разгар нашей беседы. Он остыл».
«Я могу принести свежий...»
Падме прервала его слишком быстро.
«Вы слишком добры. Но я не хочу отнимать у вас больше времени, чем нужно. Мы отправляемся в путь».
Комитет поднялся, как один, отдал дань уважения и ушел. Но только Бейл уловил неодобрительное выражение на лице Палпатина... и то, как оно, казалось, застыло на сенаторе Амидале.
«Никогда раньше не видел вас в таком бешенстве».
Бэйл уловил тревогу на лице Падме, когда они шли по коридору. Остальные члены Фракции уже разошлись по своим кабинетам. Это было нехарактерно для женщины, которую не так-то легко растревожить.
«В последнее время мне все больше и больше... неловко находиться рядом с канцлером».
«Мне знакомо это чувство», - тихо согласился альдераанец. Мимо них, болтая между собой, проходили сторонники Палпатина. «В его глазах явно не хватает тепла. Если подумать, он всегда казался... искусственным».
«Люк должен был указать на это, помимо всего прочего».
Бэйл с любопытством посмотрел на нее.
«И поэтому вы отказались от его предложения выпить?»
«Мне посоветовали не оставаться с канцлером наедине и не принимать от него напитки».
«Он и это посоветовал?»
Падме не нужно было ничего говорить, чтобы подтвердить это. Ее молчаливый взгляд рассказывал все без слов.
«Замечательный джедай. Я до сих пор не понимаю, почему его вообще отстранили».
«Я тоже не понимаю, но в Рерьявариксе он не стал называть причину».
Войдя в центральные покои Падме, Бейл издал неодобрительный звук. Они использовали ее для разнообразия.
Неужели джедаи были настолько догматичны, что подвергли наказанию одного из своих самых ценных членов? Он не мог представить, чтобы магистр Йода или Оби-Ван Кеноби согласились с таким решением. Впрочем, кто вообще способен понять разум джедая? Эксцентричная, философски настроенная группа, которая к тому же могла перемещать большие предметы одной лишь мыслью.
И они понадобятся нам до самого конца.
«Почему ты не стал больше сопротивляться Палпатину?»
Вопрос Падме выдавал ее собственную неопытность. Но ее инстинкты были непревзойденными. Еще одна важная причина, по которой Бэйл взял ее под свое крыло.
Они уселись на один из диванов и, после того как протокольный дроид подал им прохладительные напитки (те, к которым они действительно прикоснулись бы), продолжили разговор.
«Время еще не пришло, чтобы сделать свой ход. Если мы начнем форсировать события слишком рано, это может дать Палпатину предлог, необходимый для обретения еще большей власти, или даже хуже».
«Но Сенат уходит на перерыв через неделю. К тому времени, когда мы соберемся снова, может быть уже слишком поздно. Война может продлиться недолго».
Бэйл понимал эту точку зрения. Она вполне могла сыграть на руку беспринципному канцлеру. Но это также давало им столь необходимую возможность сформулировать план и закрепить его, поскольку Орден джедаев еще ни с чем официально не согласился. Оставалось надеяться, что через несколько часов все изменится.
«Палпатин лгал о многих вещах. И все же в некоторых его словах есть доля полуправды. Сообщения о последнем, отчаянном наступлении сепаратистов точны. Я сам видел разведданные. Поэтому я уверен, что у нас достаточно времени, чтобы действовать... если мы правильно разыграем свою партию. Он должен считать, что наши позиции слабее, чем на самом деле».
Протокольный дроид снова вошел и объявил в изысканной манере, похожей на манеру Трипио.
«Прошу прощения, сенаторы. Но прибыл рыцарь-джедай по имени Асока Тано и ждет встречи с вами».
«И это козырь в наших руках», - сказал Бэйл. «Пришлите ее».
В комнату вошла четкая пара сине-белых монтралов, и он был рад их видеть. В сравнительно миниатюрном человеке ростом в пять футов шесть дюймов скрывался опытный и компетентный джедай, воспитанник Энакина Скайуокера и Оби-Вана Кеноби. Самый молодой из них был посвящен в рыцари в возрасте семнадцати лет за последние столетия. У Бейла не было возможности проводить с ней слишком много времени, но непоколебимое доверие Падме покорило его.
Надеюсь, она будет восприимчива.
«Добро пожаловать, - приветливо сказал он ей, когда она уселась на противоположный диван. «Принести вам что-нибудь? Выпить? Перекусить?»
«Нет, спасибо, сенатор. Вы очень добры. У меня немного плотный график».
«Ах, да. Конечно.»
Асока обвела глазами комнату. Она уже бывала в этом здании, даже в кабинете Падме, но его роскошь резко контрастировала со строгим образом жизни, к которому привыкло большинство джедаев. В ее голосе прозвучала нотка настороженности, которую он постарался унять. В конце концов, рыцарь-джедай или нет, семнадцать лет - совсем юный возраст, чтобы брать на себя такую ответственность.
«Что ж, давайте перейдем сразу к делу. Полагаю, вы знаете, зачем вы здесь».
«Знаю».
«Как вы, наверное, догадываетесь, генерал Люк был нашим первым человеком, обратившимся к Совету с этой темой. Но после отстранения он настоятельно рекомендовал вас».
«Я не очень грамотна в политике», - скромно сказала она. «Но я хочу помочь».
«Ты делаешь больше, чем это, просто находясь здесь», - с улыбкой предложила Падме. «Годами ты верно служишь джедаям и Республике. И не раз спасала мне жизнь».
Асока улыбнулась в ответ.
«Ну, за это тоже надо благодарить Энакина».
Бэйл невольно откинулся на спинку кресла, когда Падме поджала губы и отвела взгляд при упоминании мастера Скайуокера. Эти двое были очень близки и часто говорили друг другу нежные комплименты. Неужели между ними произошла какая-то размолвка? Очевидно, Асока почувствовала то же недоумение и попыталась сменить тему разговора.
Обновлено: 17.01.2026