Люк ничего не ответил, опустив взгляд и жестом попросив принести еще вина. Над задней комнатой нависла нерешительная, даже боязливая атмосфера. Падме, борясь с собственной физической усталостью, поняла, что она не единственная, кто это делает.
«Что случилось?
В глазах Люка заблестели слезы. Это почти разбило ей сердце.
«Пожалуйста, скажи мне».
«Я боюсь».
Она протянула руку вперед, пока ее нежные объятия не коснулись руки Люка. Он взял ее и слегка сжал.
«Я боюсь зла, которое нас окружает, боюсь за тех, кто мне дорог... боюсь за вас, сенатор. Я столько раз ошибался, что не могу позволить себе этого снова... не снова».
Такой нежности от джедая Падме не видела до сих пор. Энакин не любил проявлять эмоции. Оби-Ван избегал этой темы. Магистр Йода не советовал этого делать. Только у Люка хватило смелости признать свои недостатки. Это радовало, даже освежало.
«Люк, страх - это человеческая черта. Но есть нечто более сильное, чем страх: надежда. Ты подарил мне ее. И именно поэтому ты - идеальный человек, чтобы повести нас против диктатуры. Сенат просит вас. Я прошу вас».
Она протянула вторую руку, раскрыв ладонь в знак приглашения.
По щекам джедая потекли две капельки воды, и он вытер их.
«Я польщен, сенатор. Истинно так... - сказал он, отстраняясь от нее.
О-о. Где-то здесь было «но».
«Но пока я нахожусь под джедайским эквивалентом домашнего ареста, я мало чем могу быть полезен».
Сердце Падме упало. Это было разочарование худшего рода: отказ.
«Однако я знаю кое-кого, кто может это сделать».
Она снова оживилась.
«Кого?»
«Сейчас она в отъезде, но как только закончится бой на Орд-Мантелле, я уверена, она согласится помочь».
«Асока?»
«Я не могу придумать никого лучше».
Падме задумалась. Нужно было взвесить все возможные преимущества и недостатки.
«Я знаю ее очень давно, и нет никого, кому бы я доверяла больше. Но она... молода».
«Молода, но довольно проницательна для своего возраста. И она гораздо популярнее в Совете, чем я».
Она на секунду поджала губы. Люк был прав. Но согласятся ли Бэйл и Мон? И примет ли Совет их предложение за чистую монету? Джедаи часто считали себя выше политики, а это рисковало навлечь на себя гнев самого могущественного человека в галактике.
«Очень хорошо. Когда она вернется, я приглашу ее в свой кабинет для беседы. Но Люк, ты такой же участник этого дела, как и все остальные. Не сдавайся, отстранен ты или нет».
Люк улыбнулся водянистой улыбкой, и она ответила ему взаимностью. Он выглядел таким уязвимым, как маленький ребенок, получающий заверения от матери.
Внезапный приступ тошноты едва не охватил ее, и она боролась за то, чтобы ее не стошнило прямо за столом. Этот факт не остался незамеченным.
«С тобой все в порядке?» спросил Люк с мягкой заботой.
«В порядке», - пролепетала она, когда неприятное ощущение медленно отступило. «Просто... в последнее время я чувствую себя не лучшим образом».
Люк использовал Силу, чтобы забрать у нее вино, и выпил его одним комичным глотком.
«Наверное, лучше воздержаться от алкоголя. Ты ходила к врачу?»
«Да, полторы недели назад. Меня осмотрел личный врач канцлера и заверил, что все в порядке».
Эта информация, казалось, еще больше встревожила Люка. Он начал беспокойно шевелить большими пальцами.
«Вы дали мне сегодня несколько дельных советов. Могу я дать вам еще один?»
«Конечно».
«Держись подальше от Палпатина».
Падме моргнула, услышав странное предложение.
«Держаться подальше?»
«Да, любой ценой».
«Канцлер Палпатин может сильно заблуждаться как политик, но он не безнравственный человек».
«Миледи, вы даже не представляете, на что он способен».
Она начала замечать закономерность, когда Люк упоминал Палпатина в одном из предложений. Как будто он был воплощением чистого зла.
«В этой галактике нет более опасного существа, чем этот человек», - еще раз предупредил рыцарь-джедай. «Не вступайте с ним в контакт и не встречайтесь с ним, если только вы не с другими. Откажитесь от еды и питья. И что бы вы ни делали, проследите, чтобы то же самое было сделано с Энакином».
Падме заставила себя не вздрогнуть от этого заявления. Из него следовало, что он знает гораздо больше, чем утверждает. Возможно, это был просто комментарий к их дружбе? Испытывая искушение спросить, что он имел в виду, она воздержалась. Политика 101 - никогда не подтверждайте и не отрицайте то, что может быть использовано против вас.
Люк встал из-за стола и откинул капюшон, сигнализируя об окончании встречи.
«Ты не будешь ужинать?»
«Уже поел. И, кроме того, я не могу задержаться. Энакин меня прикрывает, но они скоро заметят мое отсутствие».
Он собрался уходить, но потом обернулся.
«Спасибо. За все».
Падме моргнула, и он исчез, словно растворился в воздухе, а единственным признаком его ухода стала открытая дверь.
Как джедаи так поступают?
«Еще вина, миледи? Может быть, закуску?» - спросил официант, вернувшись.
«Не надо вина, пожалуйста. Только ваше фирменное блюдо на сегодня, и я пойду».
«Очень хорошо».
Приняв совет Люка близко к сердцу, она задумалась о том, через сколько пришлось пройти и выстрадать такому мужчине, чтобы дойти до этого момента. Чем он готов пожертвовать ради других. И как он воспринимал опасность лучше всех джедаев на свете. Никто не подозревал в Палпатине ничего, кроме искусного, скромного политика. И все же, видимо, он был замаскированным чудовищем?
Впервые остро осознав, что она одна, Падме Амидала почувствовала закрадывающийся страх, что вся правда о Войнах клонов еще не раскрыта.
И когда это произойдет, весь ад будет разрываться.
После почти девятисот лет тренировок, самоотверженности и терпения магистр Йода не привык быть таким... неуверенным в большинстве вещей. Это было следствием темной стороны. Уже более десяти лет он и его товарищи не могли предвидеть будущее или хотя бы увидеть его.
Обновлено: 17.01.2026