Удача, похоже, была на их стороне, когда они добрались до нижнего этажа, ведущего в Восточное крыло, но не раньше, чем здание сотряс очередной зловещий гул. Война продолжала бушевать за толстым слоем дюрастила и бетона, отделявшим их от битвы. Вот только битва была перенесена к ним, прямо в сердце неприкасаемого Сената. Еще несколько часов назад это было немыслимо. Ощущение сюрреалистичности их положения разрушилось для Падме Амидалы. Это было реальностью. И ставки никогда не были выше.
«До палаты осталось совсем немного», - сказала им Нила. «Я введу код и проверю, нет ли дроидов по ту сторону».
Она медленно подошла к дверям, ведущим в фойе, которое вилообразно переходило в круглую камеру, составляющую нижнюю часть Восточного крыла. Но сенатору что-то не нравилось. Жуткая тишина нависла над ее чувствами. Инстинкт взял верх.
«Подождите...»
Слишком поздно. Как только она ввела код активации, взорвался ослепительный огненный шар, а лицо пронзила сильная пульсация жара, от которой все в радиусе двадцати футов попадали на спину.
Голова закружилась, и Падме, выкашляв значительное количество пыли, сразу же обратилась к своей давней помощнице и подруге.
«Нила!»
Она бросилась вперед, но ни тела, ни следов, где должен был находиться человек, не было. Только зловещий красный туман, смешанный с тошнотворным запахом горелой плоти и смерти. Крупные куски стали и обломки завалили землю, под которой лежала одна-единственная, оторванная, окровавленная рука...
Позывы к рвоте сменились тонущим страхом, когда с нижнего уровня послышался марш дроидов.
«Эй! Бомба сработала, как и говорили коммандос».
В поле зрения появилась колонна B1, возглавляемая двумя дроидами-коммандос, с бластерами наготове. Они быстро заметили дезориентированную группу перед собой и подняли оружие.
«Цель идентифицирована. Сенатор Галактической Республики: Падме Амидала и ее подручные. Приготовиться к стрельбе».
Падме Амидала не отступала, пытаясь прикрыть остальных членов группы своей маленькой стройной фигурой и направляя бластерный пистолет на безжалостных дроидов, безнадежно уступавших ей в численности. Падме Наберри Амидала уже давно была готова к тому, что ее давняя удача может закончиться. Вот что значит быть сенатором. Вести за собой и при необходимости ставить на кон свою жизнь, служа народу.
По румяным, покрытым пеплом щекам Падме катился пот, и она смотрела в бездушные глаза убийственной машины. К черту приличия, она не собиралась сдаваться без боя. Сжимая спусковой крючок, с каждой миллисекундой росла температура энергоэлемента бластера...
* ЗИНГ
Ярко-зеленый световой меч Шотсу полетел в нее, как бумеранг, срубая головы дроидам-коммандос. Они с глухим стуком упали на дверь, оставив своих невежественных подчиненных почесывать головы.
«Что только что произошло?»
Световой меч, застрявший в стене, дрожал, пока не вернулся в руку Асоки Тано, которая стремительно бросилась в бой. В несколько движений, взмахов и вращений она разрубила дроидов на части.
«Падме. Благодари Силу. Мы должны вытащить тебя отсюда».
В редких случаях сенатор оказывалась не в состоянии говорить, ее взгляд все еще был прикован к тому месту, где она меньше всего видела Нилу живой.
«Миледи?»
Прикосновение руки Асоки вернуло ее к реальности.
«Да, конечно. Спасибо, Асока. Твое прибытие не могло быть более своевременным».
«Не благодари меня пока. Дроиды запечатали и заминировали все выходы, включая нижние бункеры. Надо уходить, пока нас не нашли другие. Пойдем!»
Она позволила своему давнему другу потянуть себя за собой и подняться по лестнице. Ее коллеги последовали за ней, бесконечно благодарные за то, что находятся под защитой рыцаря-джедая. Но Падме Амидала не могла удержаться, чтобы в последний раз не взглянуть на то самое место, где Нила Аннистола в последний раз стояла живой.
Это место навсегда запечатлелось в ее мозгу.
Люк не знал, сколько боевых дроидов он перебил и сколько проклятых лестниц преодолел. Через некоторое время все они стали просто цифрами. Легкими препятствиями на пути к достижению гораздо более высокой цели. Конечно, в данный момент эта цель была несколько двусмысленной.
Прокручивая в голове сценарии, пока он размахивал раскаленной изумрудной плазмой в незадачливых металлических монстров, несколько из них выделялись как наиболее вероятные или правдоподобные в сложившихся обстоятельствах.
Вариант номер один: Сидиус стремился одним махом уничтожить Республику и джедаев. Вот только вместо того, чтобы направить против них Великую армию Республики, он использовал бы для этого подавляющее численное превосходство боевых дроидов Сепаратистов. Но до сих пор силы СНГ концентрировали свои атаки исключительно на Сенате и богатых районах планеты-города. Храм не подвергался массированному нападению на свои двери. И, кроме того, даже если бы они попытались это сделать, дроиды значительно уступали суперсолдатам-клонам. Это просто не сходилось.
Вариант номер два: Палпатин пытался повторить тот же сценарий в оригинальной временной шкале. Последний удар, чтобы ослабить Конфедерацию, когда она неизбежно потерпит неудачу в захвате Корусанта, похитить самого себя, чтобы собрать широкую поддержку вокруг своей и без того ошеломляющей власти и популярности, и в то же время устранить Дуку в качестве своего заместителя в пользу Энакина. Его отец был послан на Сципион, чтобы задержать лидера сепаратистов, но канцлер не был похищен. Пока, во всяком случае, нет. Энакин находился за миллиарды миль отсюда, и поэтому Сидиус не мог его вылепить.
Обновлено: 17.01.2026