Огромный корабль вздрагивал под их ногами, когда они пробирались к комнате, где держали Палпатина. Слабый свет мерцал, а после очередного взрыва и вовсе погас. Их окружала непроглядная тьма, которая слишком хорошо сочеталась с мрачным предчувствием в душе Леи. Она еще крепче вцепилась в руку Люка, и они продолжили пробираться сквозь слои тьмы, пол под их ногами агрессивно подрагивал.
Синий световой меч с шипением ожил, и через мгновение к нему присоединились еще два. Они стояли перед большой закрытой дверью из сверкающего дюрастила.
«За этой дверью держат Палпатина. Дуку охраняет его», - без эмоций сказал Энакин. В тусклом свете клинка его лицо казалось холодным и каменным.
«Энакин, сохраняй спокойствие и не делай ничего необдуманного. Сейчас не время для трюков», - ровно сказал Оби-Ван, бросив многозначительный взгляд на своего бывшего падавана.
На мгновение Лее показалось, что в лазурных глазах Энакина промелькнула искра гнева, и яркая синева стала ледяной и отстраненной. Но так же внезапно, как и появился, этот миг прошел, и Энакин покорно склонил голову.
«Да, учитель».
По лицу Оби-Вана пробежала тень улыбки. «Очень хорошо. И, Энакин, помни...»
«Это оружие - твоя жизнь», - Энакин подражал голосу Оби-Вана так точно, что Лее пришлось подавить хихиканье. «Я постараюсь помнить об этом, учитель», - сказал он нормальным голосом, спокойно глядя на Оби-Вана.
Старший джедай спрятал в бороде беглую ухмылку. «На этот раз я постараюсь поверить тебе, Энакин. Люк, - сказал он, обращаясь к брату Леи. «Охраняй сестру и не вмешивайся в битву. Дуку слишком силен для тебя».
«Конечно, Оби-Ван», - сказал Люк, хотя тщательно скрываемый решительный блеск в его глазах говорил Лее об обратном.
Оби-Ван некоторое время недоверчиво наблюдал за ним, затем неохотно кивнул. «Тогда все ясно. Пойдемте, канцлер ждет».
Три клинка коснулись двери и с жужжанием одновременно прорезали дыру в ее идеальной поверхности. Энакин поднял руку в перчатке, и большой кусок металла упал с громким лязгом, образовав большое отверстие. Не взглянув на остальных, он пролез в него, а Оби-Ван и Люк последовали за ним.
Предчувствие все сильнее сжимало сердце Леи, когда она присоединилась к остальным по другую сторону двери. Она стояла в большом зале, освещенном периодическими взрывами и разноцветными струями лазерных пушек. Снаружи бушевала страшная битва: будущий Император восседал на троне, а ее отец, закутанный в большой черный плащ, поднимался по лестнице к Лорду ситхов - картина, от которой у Леи по спине побежали ледяные мурашки. Лорд ситхов любовался разрушениями, которые его коварные планы причинили галактике, а к нему подходил его будущий ученик...
«Мастер Кеноби и Герой Без Страха, как приятно встретить вас здесь», - раздался глубокий баритон прямо над головой Леи. Она подняла голову и увидела пожилого мужчину, стоявшего на балконе. Он наблюдал за джедаями с презрительной ухмылкой на надменных чертах лица, а за его спиной наготове стояли боевые дроиды.
Лицо Оби-Вана выражало спокойную решимость, а Энакин стоял, повернувшись спиной к графу, неподвижный и жесткий. С таким же успехом он мог быть статуей.
«Мы пришли за канцлером, Дуку, - ровно произнес Оби-Ван.
Издевательская ухмылка на лице Дуку была его единственной реакцией на слова Оби-Вана. Однако Палпатин выглядел охваченным паникой.
«Энакин, мастер Кеноби, бегите! Он - Лорд ситхов, вы ему не подходите!» - кричал он, его голос дрожал от страха.
«Лорды ситхов - наша специальность, канцлер», - быстро сказал Оби-Ван Палпатину, весело ухмыляясь. Энакин по-прежнему не шевелился.
«Отличные слова», - равнодушно сказал Дуку. «А, я вижу, вы привели компанию. Джедай и принцесса... Как интересно...»
«Оставь их, Дуку», - прошипел Энакин сквозь стиснутые зубы. «Клянусь, я убью тебя, если ты хоть пальцем тронешь их».
Лея почувствовала, как невидимая Сила подняла ее на ноги и размазала по стене. Она со стоном упала на пол. Люк бросился к ней.
«Похоже, теперь тебе придется убить меня, Скайуокер, - насмешливо сказал граф, его губы изогнулись в высокомерной улыбке. Он смотрел на Энакина, как на букашку.
Энакин повернулся лицом к Дуку. Его челюсть была сжата, а сузившиеся глаза, казалось, посылали искры гнева.
«На этот раз тебе не уйти, Дуку, - прорычал он низким голосом. Это был голос другого человека, из другого времени...
Джедаи сбросили плащи и зажгли световые мечи, как раз в тот момент, когда Дуку элегантно спрыгнул с балкона на главный этаж.
«Я с нетерпением ждал этого момента», - сказал он, зажигая свой малиновый световой меч.
Одновременно два джедая и ситх бросились друг на друга, и завязалась битва. К ужасу Леи, Дуку оказался очень искусным воином: он без труда парировал уверенные удары Оби-Вана и энергичные выпады Энакина. Джедаи отскакивали от него, как вода от камня, и Лея видела, что Энакин с каждой секундой все больше расстраивается. Она боялась, что он потеряет контроль над собой и тогда...
Люк с тревогой наблюдал за боем. «Я должен им помочь, - коротко сказал он.
«Люк, - запротестовала Лея, но Люк отмахнулся от нее. «У них ничего не получится», - сказал он, когда граф с помощью Силы отправил Энакина через всю комнату. Джедай приземлился на пол с глухим стуком. Оби-Ван продолжал обмениваться ударами с ситхом, осторожно рассчитывая цель для каждого парирования, его лицо было покрыто потом.
«Оставайся здесь, - сказал Люк Лее, зажег свой световой меч и поспешил к дуэлянтам. Изящно перевернувшись, он атаковал Дуку сзади, но граф без труда блокировал его удар.
«Очень интересно, - сказал Дуку, поворачиваясь лицом к Люку, который яростно смотрел на него. «Ты такой благородный и разочарованный. Как отец, как...», - начал он, но был прерван, когда встревоженный Оби-Ван ударил его ногой в ребра. Ситх вытянул руку и мощным толчком Силы отправил старшего джедая в полет.
Обновлено: 17.01.2026