В космическом пространстве имперский звёздный разрушитель приближался к огромному серому шару, покрытому траншеями и металлическими пластинами, с большим круглым углублением в верхней части. Оказалось, что это печально известное супероружие Империи — «Звезда Смерти».
У присутствующих в зале по спине пробежал холодок при виде чудовища, созданного Империей, ведь они знали, что эта тварь способна уничтожить любую планету.
«Возможно, именно это сепаратисты и скрывали всё это время. Теперь это в руках Империи», — мрачно произнёс мастер Кун, глядя на похожую на луну космическую станцию.
«Как вы думаете, стоит ли нам отложить все предстоящие кампании, чтобы узнать, что произойдёт в далёком будущем?» — спросил Саэси Тиин.
Мейс поделился своими мыслями. «Если Сила хочет, чтобы мы избежали этого надвигающегося будущего, я голосую за то, чтобы мы это сделали. Мы ещё можем спасти и джедаев, и Республику от ситхов. И, возможно, понять, где мы ошиблись».
Внутри, в охраняемом зале для совещаний, сидела группа мужчин. Большинство из них были пожилыми и седыми, а некоторые — на несколько лет моложе. Все они явно были военными и вели жаркую дискуссию.
«Пока эта боевая станция не будет полностью готова к работе, мы будем уязвимы», — заявил командир Кассио Тагге. «Альянс повстанцев слишком хорошо оснащён. Они опаснее, чем вы думаете».
Один из его коллег улыбнулся, явно сочтя его беспокойство забавным. «Это опасно для вашего звёздного флота, командир. Но не для этой боевой станции.» — самодовольно произнёс командир Мотти.
«Его высокомерие дорого ему обойдётся», — нахмурившись, сказал мастер Луминара.
«Пилот, которому едва исполнилось десять лет, в одиночку сбил корабль Торговой федерации. Всякое может случиться», — добавил Оби-Ван, заставив Падме и Энакина улыбнуться, вспомнив об этом. Но, судя по всему, один знакомый офицер привлёк внимание бывшего джедая.
«Погоди-ка. Это ведь адмирал Юларен?» — Асока указала на командира в белой форме, сидевшего в кругу имперских офицеров. Он сильно постарел по сравнению с тем, каким был сейчас.
Энакин был потрясён, увидев своего адмирала на голографическом экране, и не сомневался, что это был он. «Клянусь Силой, это он!»
«Значит, он предал Республику...», — разочарованно заключил Мейс.
«Этого не может быть!» — возразил Энакин, который, сколько себя помнил, служил ему и сражался бок о бок с ним. «Он любил Республику больше собственной жизни. Он не раз это доказывал!»
Оби-Ван вмешался. «Энакин, вспомни. Это будущее. Если мы узнаем, что произошло, чтобы Империя пришла к власти, мы сможем помешать ему служить Империи».
Энакин послушно кивнул и вернулся на своё место.
Тагг вздохнул, пытаясь сдержать гнев. «Восстание будет и дальше получать поддержку в Имперском Сенате, пока...»
«Имперский Сенат больше не будет нас беспокоить», — раздался голос Уилхаффа Таркина, который вошёл в комнату в сопровождении Дарта Вейдера.
«Таркин...», — прорычал Энакин. Он никогда не доверял ему, и Таркин был одним из тех, кто председательствовал на суде над Асокой и больше всех стремился наказать её за преступление, которого она не совершала.
«Этот предатель... » — чувства Мэйса к Энакину взаимны.
«Адмирал Юларен — это сюрприз, но Таркин — это нечто совершенно неожиданное», — сказал Рекс, ни на йоту не доверяя этому человеку после фиаско в Цитадели и суда над Асокой.
«Если он быстро присоединится к победителям, я с этим соглашусь», — поддержал его Шаак Ти.
Таркин занял единственное свободное место за столом. «Я только что получил известие о том, что Император окончательно распустил Сенат. Последние остатки Старой Республики уничтожены».
Все были ошеломлены, услышав это. Как джедаи могли не справиться со своей ролью защитников мира и справедливости? Им придётся посмотреть ещё немного, чтобы узнать правду.
«Это невозможно», — недоверчиво произнёс Тагге. — «Как император будет осуществлять контроль без бюрократии?»
«Губернаторы регионов теперь имеют прямой контроль над своими территориями, — объяснил он, по очереди глядя на каждого из присутствующих. — Страх будет держать местные системы в узде. Страх перед этой боевой станцией.»
«Торговая федерация и сепаратисты много раз поступали одинаково. Как им это удавалось?» — спросил Энакин, возмущённый высокомерием Таркина.
«А что насчёт Восстания?» — спросил Тагге. «Если повстанцы получили полную техническую информацию об этой станции, то, возможно — хотя и маловероятно, — они смогут найти слабое место и воспользоваться им».
«У него острый ум», — похвалил Йода офицера.
Таркин отнёсся к его опасениям серьёзнее, чем другой офицер, или, по крайней мере, сделал вид, что отнёсся. К счастью для него, вмешался Вейдер.
«Планы, о которых вы говорите, скоро снова будут в наших руках», — заверил он их.
«Любая атака повстанцев на эту станцию будет бесполезной, какие бы технические данные они ни получили!» — сказал Мотти, теряя терпение из-за этого бессмысленного разговора о невозможном сценарии. «Эта станция теперь обладает абсолютной властью во вселенной. Я предлагаю нам воспользоваться этим».
«Не стоит слишком гордиться этим технологическим ужасом, который ты создал», — сказал Вейдер, повернувшись к мужчине лицом. «Способность уничтожить планету ничтожна по сравнению с силой Силы».
«Ну и как?» — с любопытством спросил Калеб.
«Вполне возможно», — сказал Йода падавану.
«Судя по тому, что я читал, в те времена Дарт Нихилус буквально поглощал жизнь на планетах с помощью Силы», — заявил Ки-Ади-Мунди, заставив остальных членов команды нахмуриться из-за того, что он упомянул древних ситхов. Асока и Калеб вздрогнули при мысли о том, что один человек может обладать такой силой.
«Не пытайтесь запугать нас своими колдовскими штучками, лорд Вейдер», — с усмешкой посмотрел на него Мотти. «Ваша жалкая приверженность этой древней религии не помогла вам вызвать из ниоткуда украденные записи с данными и не наделила вас даром предвидения, чтобы найти спрятанный форт повстанцев...» — он внезапно замолчал и начал задыхаться. Вейдер стоял рядом с ним, подняв руку и зажав воздух между большим и указательным пальцами.
«Что за чертовщина?» — спросила Асока, хотя и была немного напугана продемонстрированной силой.
Он наклонился к нему. «Меня беспокоит твоя неверие».
«Сильна в нём Тёмная сторона», — сказал Йода серьёзным тоном.
— Хватит! — приказал Таркин. — Вейдер, отпусти его!
— Как пожелаешь. — И он ушёл. Мотти упал лицом на стол и стал хватать ртом воздух, жадно вдыхая живительную смесь.
«Эти пререкания бессмысленны», — он уставился на всех, словно приглашая бросить ему вызов. «Лорд Вейдер сообщит нам, где находится крепость повстанцев, как только эта станция будет введена в эксплуатацию. Тогда мы одним махом покончим с восстанием».
«Принцесса с ними, и я могу только опасаться худшего для неё», — обеспокоенно сказала Падме.
«Не волнуйтесь, сенатор Амидала. Она сильная», — заверил её Энакин. Хотя в глубине души он чувствовал связь между собой и принцессой.
Вернувшись на Татуин, Оби-Ван, Люк и дроиды увидели настоящую бойню. Тела существ, которые нашли Арту и Трипио, были разбросаны по земле, обожжённой и покрытой шрамами. Землю усеивали воронки, повсюду валялись куски металла. Люк и Оби-Ван ходили среди тел, пытаясь определить причину их гибели, а Трипио и Арту держались в стороне.
«Похоже на людей из песка, ничего не скажешь, — сказал Люк. — Смотри, тут и палки гаффи, и следы банты. Я просто никогда не слышал, чтобы они делали что-то настолько масштабное». Он воткнул палку, которую держал в руках, в землю.
«Они этого не делали», — сказал Бен. «Но мы должны были думать, что они это сделали. Эти следы идут параллельно. Песочные люди всегда передвигаются гуськом, чтобы скрыть свои номера».
«Это те самые джавы, которые продали нам Арту и Трипио», — сказал Люк.
Бен взял его за плечо и указал на песчаного краулера. «И эти точки взрыва расположены слишком точно для песчаных людей. Только имперские штурмовики могут быть настолько точными».
«Но зачем имперским войскам убивать джава?» Люк посмотрел на Трипио и Арту, стоявших рядом с его спидером, и кусочки мозаики начали складываться в единую картину. «Если они выследили их здесь, то, возможно, узнали, кому они их продали, и это может привести их обратно… домой». Люк бросился к своему спидеру, прежде чем Бен успел его остановить.
«Подожди, Люк! Это слишком опасно!» — предупредил его Бен, когда Люк запрыгнул в машину и на полной скорости рванул вперёд.
«Что-то пошло не так...», — обеспокоенно сказала Падме о семье Ларс.
Он помчался по пустыне, держа курс на дом. Он замедлил бег, когда она приблизилась к дому, и у него упало сердце, когда он увидел поднимающийся из трубы дым.
«Дядя Оуэн! Тётя Беру!» — позвал он, вопреки всему надеясь, что они ещё живы. Он замолчал, увидев у входа обугленные трупы мужчины и женщины. По его щеке скатилась слеза, когда он осознал реальность. Он был один в этом мире. Его единственная семья лежала мёртвая перед ним, а дом был в руинах.
Он опустил взгляд и отвернулся, пытаясь сдержать слёзы. Вскоре его горе сменилось гневом, и когда он поднял глаза, в его голубых глазах читалась яростная решимость.
Все поморщились, вспомнив о несчастной судьбе, постигшей семью Люка. Он даже не был знаком с Энакином и его матерью, а теперь его семью забрали у него.
«Нас учили быть солдатами... а не убийцами», — мрачно пробормотал Рекс, глядя на то, во что они превратились.
«Это не твоя вина, Рекс. Мы их остановим», — заверил его Энакин. Он неосознанно сжал кулак. Хотя он видел их всего один раз, он был им благодарен за то, что они освободили его мать из рабства, и за то, что они вырастили Люка, когда он и Падме не могли быть с ним.
Теперь он хотел, чтобы Империя заплатила за содеянное.
Возвращаясь к своему спидеру, он уже знал, что делать дальше.
Три СИД-истребителя патрулировали окрестности «Звезды Смерти», зависшей в космосе. Внутри двое охранников вели Вейдера по коридору с дверями по обеим сторонам: это был тюремный блок. Один из охранников открыл дверь, и Вейдер увидел Лею, сидевшую в дальнем конце камеры. Вейдер вошёл внутрь.
«А теперь, ваше высочество, мы обсудим местоположение вашей тайной базы повстанцев», — сказал он, отступая в сторону, когда в камеру влетел чёрный парящий шар. В нём была игла, наполненная прозрачной жидкостью, и Лея отпрянула, зная, что будет дальше.
К счастью, дверь закрылась, и по коридору прошёл охранник.
Все нахмурились, услышав, что Тёмный лорд собирается обсудить с принцессой базу. Излишне говорить, что Энакин возненавидел его ещё больше.
Обновлено: 17.01.2026