Острый глаз Дуку заметил, как рука Скайуокера-дроида крепче сжала рукоять светового меча. «Я как раз собирался сказать то же самое».
Дуку наклонился вперёд, и его плащ из доспехов расправился, словно крылья. Он плавно поднялся в воздух и медленно, с достоинством опустился на главный уровень, используя Силу. Приземлившись во главе стола, он посмотрел на двух джедаев, приподняв бровь.
— Пожалуйста, сдайте оружие, джентльмены. Давайте не будем устраивать беспорядок на глазах у канцлера.
Оби-Ван поднял световой меч в сбалансированной двуручной стойке Атаро: в стиле Куай-Гона и Йоды. Его клинок вспыхнул, и в воздухе запахло грозой. «На этот раз тебе от нас не уйти, Дуку».
— Сбежать от тебя? Пожалуйста. — Дуку позволил себе слегка улыбнуться, как обычно. — Ты думаешь, я организовал всю эту операцию, чтобы сбежать? Я мог бы вывезти канцлера из системы ещё несколько часов назад. Но в моей жизни есть дела поважнее, чем нянчиться с ним, пока я жду, когда вы двое попытаетесь его спасти.
«Он просто использует тебя, Дуку...», — серьёзно сказал Кит Фисто, нахмурившись.
«На данный момент Скайуокер далёк от того падавана, с которым он сражался на Джеонозисе», — отметила Луминара.
Скайуокер привёл свой световой меч в боевую готовность: рука в чёрной перчатке из дюрастали высоко поднята, лезвие направлено вверх и в сторону. «Это не просто попытка».
«И чуть меньше, чем спасение».
Дуку широким жестом сбросил плащ с правого плеча, обнажив руку с мечом, которой он лениво помахал паре супербоевых дроидов, всё ещё стоявших на входном балконе. «А теперь, пожалуйста, джентльмены.
Должен ли я приказать дроидам открыть огонь? Это так неэстетично — бластерные заряды разлетаются во все стороны. Конечно, для нас троих это не представляет особой опасности, но мне бы очень не хотелось, чтобы канцлер пострадал.
Кеноби направился к нему
Он двигался с медленной, гипнотической грацией, словно плыл по невидимой отталкивающей пластине. «Почему мне так трудно в это поверить?»
Скайуокер повторил его движение и широко шагнул в сторону Дуку. «На Джеонозисе ты не был так щепетилен в вопросах кровопролития».
— А, — Дуку улыбнулся ещё шире. — Как поживает сенатор Амидала?
«Не…» — буря, которой был Скайуокер в Силе, внезапно набралась мощи. «Не произноси даже её имени».
Некоторые джедаи нахмурились, понимая, что привязанность Энакина могла быть как-то связана с его падением. Но другие, в частности Оби-Ван и Йода, видели, что привязанность к сенатору была одной из немногих вещей, которые поддерживали его все эти годы.
И что бы ни случилось с сенатором, это могло стать последней каплей, решившей его судьбу, как и судьбу механического монстра, которого они видели.
Дуку отмахнулся от этих слов. Личные проблемы парня были слишком утомительными, чтобы вникать в них; он и так слишком много знал о беспорядочной личной жизни Скайуокера.
«Я не держу зла на канцлера Палпатина, глупый мальчишка. Он не солдат и не шпион, в отличие от тебя и твоего друга. Лишь по досадной исторической случайности он решил защищать коррумпированную Республику от моих попыток её реформировать».
— Ты имеешь в виду «уничтожить его»?
«Канцлер — гражданское лицо. Вы же с генералом Кеноби, с другой стороны, являетесь законными военными целями. Вам решать, пойдёте ли вы со мной в качестве пленников —" — с помощью Силы он с невероятной скоростью выхватил световой меч, и его ярко-алый клинок опустился сбоку от него. — "— или трупов».
«Вот это совпадение», — сухо ответил Кеноби, обходя Дуку и ставя графа точно между собой и Скайуокером. «Тебе предстоит сделать такой же выбор».
Дуку с невозмутимым спокойствием посмотрел на каждого из них по очереди. Он поднял свой клинок в приветственном жесте Макаши и снова опустил его в низкую стойку. «Не думайте, что у вас есть преимущество только потому, что вас двое».
— О, мы знаем, — сказал Скайуокер. — Потому что вас двое.
Дуку с трудом сдержал возглас удивления.
«Или, может быть, мне стоит сказать, что вас было двое», — продолжил юный джедай
«Мы вышли на вашего напарника Сидиуса; мы выследили его по всей галактике. Скорее всего, он сейчас находится под стражей у джедаев».
— Неужели? — Дуку расслабился. Ему ужасно, ужасно хотелось подмигнуть Палпатину, но, конечно, он не стал этого делать. — Как тебе повезло.
В конце концов, всё довольно просто, подумал он. Изолировать Скайуокера, убить Кеноби. После этого нужно будет лишь довести Скайуокера до такого состояния, чтобы он перестал сдерживать себя, как джедай, и открыл для себя безграничную силу ситхов.
— Сдавайся, — голос Кеноби стал более серьёзным. — Другого шанса тебе не дадут.
Дуку приподнял бровь. «Если только кто-то из вас не носит Йоду в кармане, вряд ли он мне понадобится».
Между ними вспыхнула Сила, корабль накренился и задрожал под новым залпом турболазеров, и Дуку решил, что пришло время. Он бросил быстрый взгляд через плечо — чтобы отвлечь противника и спровоцировать атаку. — И все трое одновременно двинулись вперёд.
Корабль содрогнулся, и красный дым хлынул из позвоночника Энакина в его руки, ноги и голову. Когда Дуку бросил на него через плечо обеспокоенный взгляд, отвлекшись на долю секунды, Энакин больше не мог ждать.
Он прыгнул, занеся световой меч для смертельного удара.
Оби-Ван прыгнул с противоположной стороны от Дуку, и они встретились в воздухе, потому что лорда ситхов между ними больше не было.
Энакин поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как на его лицо опускается ботинок Дуку, обтянутый шкурой ранкора, и от удара он падает на пол. Энакин обратился к Силе, чтобы без труда подняться, и приземлился, сохранив равновесие, чтобы снова прыгнуть к вспышкам молний, алым на фоне голубого неба.
Это были искры от столкновения световых мечей, когда Дуку оттеснил Оби-Вана серией сложных, размашистых ударов, которые отклоняли клинок джедая в сторону, пока они стремились к его сердцу.
Энакин набросился на Дуку сзади, а граф полуобернулся и небрежно взмахнул рукой, удерживая Оби-Вана на расстоянии изящным захватом одной рукой. Со стола взлетели стулья и полетели в сторону головы Энакина. Он презрительно разрубил первый стул пополам, но второй ударил его по коленям, а третий врезался в плечо и сбил его с ног.
Он зарычал про себя и с помощью Силы поднял несколько стульев, но тут стол врезался в него и отбросил к стене. Его световой меч выскользнул из ослабевших пальцев и с грохотом упал на пол с другой стороны стола.
А Дуку, казалось, вообще не обращал на него внимания.
Пригвождённый к месту, задыхающийся, полуобезумевший, Энакин подумал: «Если так будет продолжаться, я сойду с ума».
С лёгкостью уклоняясь от града синих ударов Кеноби, Дуку почувствовал, как Сила оттолкнула стол от стены и с поразительной скоростью направила его в сторону Дуку. Он едва успел приподняться, чтобы перекатиться через стол, прежде чем тот сломал бы ему позвоночник.
— Ну и ну, — сказал он, усмехнувшись. — А у парня есть сила.
Он перекатился и вскочил на ноги прямо перед парнем, который сломя голову и без оружия бежал к столу, который он опрокинул, и уже был весь красный от злости.
«Я стал в два раза круче, чем в прошлый раз!»
«Ах, — подумал Дуку. Какое хрупкое самолюбие. Сидиус должен будет помочь ему с этим. Но до тех пор...» Лезвие Скайуокера со свистом рассекло воздух и встретилось с его рукой в идеальном синхронном движении. «С нашей последней встречи моя сила удвоилась», —
«Хорошо. В два раза больше гордости, в два раза больше падения!.» Дуку ловко увернулся, нанеся удар по ноге мальчика, но клинок Скайуокера встретил этот удар, когда тот проходил мимо, и Скайуокеру удалось отвести клинок за голову, чтобы отразить случайный удар Дуку, нацеленный ему в затылок. Но из-за его неуклюжего выпада он оказался на пути Кеноби, и мастеру-джедаю пришлось перекатиться через голову своего напарника.
Прямо в поднятый клинок Дуку.
Кеноби нанёс удар по алому клинку, развернувшись в воздухе, но Дуку снова уклонился, и теперь уже Кеноби оказался на пути Скайуокера.
— Серьёзно, — сказал Дуку, — это просто жалко.
О, они, безусловно, были полны энергии: прыгали, кружились, наносили удары почти наугад, разрезали стулья на куски и с помощью Силы швыряли их во все стороны, в то время как Дуку продолжал в своей изящной и методичной манере переигрывать их, и ему стоило немалых усилий не рассмеяться в голос.
Нужно было просто противостоять их тактике, которая была удручающе прямолинейной. Скайуокер был быстрым, он сновал туда-сюда, как спазматический ястреб-перепелятник, пытаясь применить джедайский вариант «держись посередине», чтобы они могли нападать на него с обеих сторон. Кеноби же наступал размеренно, как Ши-Чо, неторопливо, как дроид-лесоруб, шаг за шагом, срезая углы, неуклюже, но упорно пытаясь загнать Дуку в угол.
В то время как Дуку нужно было лишь перемещаться из одного места в другое — и время от времени переворачиваться через голову, — чтобы сражаться с каждым из них по очереди, а не с обоими одновременно.
Он предположил, что в своей среде они действительно могут оказаться достаточно эффективными. Было очевидно, что их стиль сформировался в ходе командных сражений с большим количеством противников.
Они не были готовы сражаться вместе с одним-единственным пользователем Силы, тем более с таким могущественным, как Дуку. С другой стороны, он всегда сражался в одиночку. Было до смешного легко заставить джедаев спотыкаться, запинаться и мешать друг другу.
Они даже не осознавали, насколько он доминировал в бою. Поскольку они сражались так, как их учили, отбросив все желания и позволив Силе течь сквозь них, у них не было ни единого шанса противостоять мастерству Дуку в использовании техник ситхов. Они ничему не научились с тех пор, как он одолел их на Джеонозисе.
Они позволили Силе направлять их; Дуку направлял Силу.
Он отражал их удары и наносил ответные выпады с помощью тёмной силы, которая незаметно нарушала равновесие джедаев и сбивала их с толку. Он мог бы убить их обоих так же легко, как то существо, которое Мол уничтожил вместе с вигосами Чёрного Солнца.
Однако в его планы входила только одна смерть, и это глупое представление начинало его утомлять. Не говоря уже о том, что оно его изматывало. Тёмная сила, которая ему служила, не безгранична, а он, в конце концов, был уже не молод.
Он сделал выпад в сторону живота Кеноби, который мастер-джедай отразил парирующим ударом, и они оказались грудь к груди, сверкая клинками, на расстоянии вытянутой руки друг от друга. «Твои движения слишком медленные, Кеноби. Слишком предсказуемые. Тебе нужно постараться».
В ответ на это дружеское приветствие Кеноби посмотрел на него с мягким юмором в глазах.
«Что ж, тогда хорошо», — сказал джедай и взмыл ввысь над головой Дуку так быстро, что казалось, будто он исчез.
И там, где была грудь Кеноби, теперь сверкала лишь голубая молния клинка Скайуокера, нацеленного прямо в сердце Дуку.
Лишь отчаянное движение в сторону превратило дымящуюся дыру в его груди в обугленную линию на плаще из броневой ткани.
Дуку подумал: «Что?»
Обновлено: 17.01.2026