Канцлер выглядел не просто старым, а древним, как Йода: он был непостижимо стар. Он был измотан и страдал от боли.
И что ещё хуже — Энакин увидел на лице канцлера то, чего никак не ожидал увидеть, и от этого у него перехватило дыхание, а слова застряли в горле.
Палпатин выглядел напуганным.
Все присутствующие видели, что он ловко их обманывает, и про себя ругали себя за то, что так слепо следовали его приказам.
«Значит, это произошло сразу после того, как они покинули Мандалор...», — заметил Пло Кун, скрывая хмурый взгляд. Он знал, что находится на Като Неймодии. «Должны ли мы предположить, что Сидиус организовал нападение на Корусант, чтобы выманить мастера Кеноби и Скайуокера?»
Шаак Ти кивнула в знак согласия. «Если Палпатину удалось контролировать обе стороны конфликта, значит, он хорошо расставил свои фигуры...», — признала она, хотя ей и не хотелось этого делать.
Она тщательно проанализировала действия канцлера в прошлом и то, как ему удалось сосредоточить власть в своих руках.
А потом она вспомнила, как CT-5555, или Пятый, пытался убить канцлера, из-за чего стал нестабильным клоном, которого нужно было уничтожить. Действительно ли он безумен? Или это было подстроено, когда он узнал что-то о канцлере...
Будем надеяться, что они смогут дать ответ или подсказку как можно скорее.
Энакин не знал, что сказать. Он не мог представить, что сказать. Все, что он мог представить, это то, что Гривус и Дуку, должно быть, сделали, чтобы посеять страх на лице этого храброго хорошего человека - И это воображение разожгло жар в его крови, от которого его лицо напряглось, сердце затуманилось, и снова в ушах зазвучал низкий раскат грома: гром из Аргонара. Из Джабиима.
Гром из лагеря тускенов. Если Оби-Вана и охватило подобное чувство, он этого не показал. С присущей ему сдержанной вежливостью мастер-джедай склонил голову.
— Канцлер, — сказал он, вежливо и спокойно поздоровавшись с ним, как будто они случайно встретились в Большом зале Галактического Сената. Палпатин лишь сдержанно пробормотал что-то в ответ. — Энакин, позади тебя... !
Энакин не обернулся. Ему и не нужно было оборачиваться. Дело было не только в стуке каблуков и звоне магнитных костылей, когда они пересекали порог входного балкона; Сила внезапно сжалась внутри него и вокруг него, как кулаки испуганного человека.
В Силе он чувствовал на себе взгляд Палпатина — источник страха, который волнами исходил от него, как пар от куска льда. И он чувствовал ещё более холодную волну силы, холоднее, чем иней на морде майнока, которая скользнула в комнату позади него, как ледяной кинжал в спину.
«Забавно, — подумал он. — После Вентресс я почему-то ожидал, что тёмная сторона будет горячей...» Что-то в его груди отпустило.
Мейс нахмурился, заметив, что рыцарь-джедай склоняется к Тёмной стороне, но ничего не сказал, чтобы не рисковать.
Гром в его ушах растворился в красном дыму, который клубился у него за спиной. Его световой меч оказался в руке, а губы растянулись в улыбке, которую узнал бы даже крайт-дракон. Проблемы с речью, которые у него были, исчезли.
«Это, — пробормотал он Палпатину и себе под нос, — не проблема».
Голос, раздавшийся с балкона у входа, был элегантным баритоном с маслянистыми нотками, как у криинского дубля. Голос графа Дуку.
«Генерал Кеноби. Энакин Скайуокер. Джентльмены — я использую это слово в самом широком смысле — вы мои пленники».
При виде джедая, ставшего лордом ситхов, они помрачнели, думая о том, что подвели Скайуокера так же, как и Дуку, что позволило Сидиусу легко взять их под своё крыло. Йода закрыл глаза, вспоминая, как пытался спасти своего бывшего ученика от того пути, по которому тот шёл, но, к сожалению, потерпел неудачу.
Мейс нахмурился, вспомнив, как женщина сказала, что к этому времени всё уже должно было пойти наперекосяк. А учитывая нынешнюю ситуацию, в которой оказались Энакин и Дуку, это могло означать только одно: определить, кто сильнее, с помощью «Правила двух».
Теперь у Энакина не было никаких проблем. С балкона у входа Дуку мог наблюдать за джедаями, находясь высоко над ними и глядя на них сверху вниз, чтобы окончательно оценить ситуацию перед началом фарса.
Как и во всяком настоящем фарсе, грядущая развязка будет следовать беспощадной логике своей нелепой предпосылки: Дуку когда-нибудь смогут одолеть простые джедаи. Любые джедаи.
Как жаль, что его старый друг Мейс не смог присоединиться к ним сегодня. Дуку не сомневался, что мастеру-оружейнику из Корууна понравилось бы предстоящее шоу. Дуку всегда предпочитал образованную публику.
«Это подстава», — нахмурившись, заключил Мейс. «То, что он позволил себя похитить и был спасён Кеноби и Скайуокером, — всё это часть плана Палпатина»
«Если Палпатин хотел, чтобы Энакин стал его учеником, зачем ему было привлекать графа Дуку...», — Шаак Ти на мгновение задумалась, прежде чем поняла, что происходит, и остальные тоже в конце концов догадались.
Йода мрачно кивнул. «Он выполнил Правило двух. Дуку больше не нужен ему».
По крайней мере, Палпатин был здесь, прикованный к огромному креслу в дальнем конце зала. Космическая битва разворачивалась на обзорной стене позади него, и казалось, что его мрачный силуэт расправляет огромные крылья войны. Но Палпатин был не столько зрителем, сколько автором. Это совсем не одно и то же.
Скайуокер повернулся к Дуку спиной, но его клинок уже был обнажён, а высокая худощавая фигура застыла в предвкушении: он был настолько неподвижен, что казалось, будто он дрожит.
Жалкое зрелище. Называть этого мальчика джедаем было просто оскорбительно. Кеноби теперь был совсем другим: классическим представителем своего устаревшего вида.
Он просто стоял и спокойно смотрел на Дуку и супербоевых дроидов, которые окружали его. Его руки были опущены, он был совершенно расслаблен, а на лице читался лишь лёгкий интерес.
Дуку испытывал некое меланхоличное удовлетворение — приятное чувство одиночества, когда он размышлял о собственном непризнанном величии, — от краткого осознания того, что Скайуокер никогда не поймёт, сколько мыслей и планов, сколько труда вложил лорд Сидиус в столь поспешную организацию своей фиктивной победы. Скайуокер также никогда не поймёт, с каким мастерством Дуку воспользуется своим поражением.
Но такова была жизнь. Жертвы должны приноситься ради высшего блага.
В конце концов, шла война.
Он воззвал к Силе, собрал её вокруг себя и окутался ею. Он вдохнул её и удерживал, пока она не закружилась в его сердце, сжимающемся от этой силы, пока он не почувствовал вращение галактики вокруг себя.
Пока он не стал осью Вселенной. В этом и заключалась истинная сила тёмной стороны, сила, о которой он подозревал ещё в детстве и которую искал на протяжении всей своей долгой жизни, пока Дарт Сидиус не показал ему, что она всегда была с ним. Тёмная сторона не привела его в центр Вселенной. Она сделала его центром.
Он вбирал силу в своё сокровенное существо, пока сама Сила не стала служить его воле.
Теперь сцена внизу слегка изменилась, хотя на первый взгляд ничего не произошло. Благодаря тёмной стороне Дуку мог с поразительной точностью оценивать тех, кто находился внизу.
Кеноби сиял, он был прозрачным существом, окном в залитый солнцем луг Силы.
Скайуокер был грозовой тучей, мерцающей опасными молниями и набирающей обороты, что грозило перерасти в торнадо.
И, конечно же, был Палпатин: он был вне власти. Он ничем не выдавал того, что могло скрываться внутри него. Даже для самой тёмной стороны Палпатин был горизонтом событий. Под его совершенно обычной внешностью скрывалось абсолютное, совершенное ничто. Тьма за пределами тьмы.
Чёрная дыра Силы.
И он идеально сыграл роль беспомощного заложника.
«Если бы Палпатин так хорошо управлял обеими сторонами, должен признать, что его действия были весьма впечатляющими», — неохотно признал Депа.
«Позови на помощь!» Паника в его хриплом шёпоте прозвучала убедительно даже для Дуку. «Ты должен позвать на помощь. Ни один из вас не сравнится с лордом ситхов!»
Присутствующие джедаи закатили глаза
Скайуокер повернулся и впервые с тех пор, как они встретились в заброшенном ангаре на Джеонозисе, посмотрел Дуку прямо в глаза. Его ответ явно был адресован как Дуку, так и Палпатину. «Скажи это тому, кого Оби-Ван оставил в клочьях на Набу».
«Он всё ещё жив...», — подумал Оби-Ван, но ясно видел, что Сидиус избавился и от него, как только тот перестал быть полезным.
«Канцлер, повелители ситхов — наша специализация», — сказал Оби-Ван старику. В Силе Дуку чувствовал неодобрение Кеноби по поводу хвастовства Скайуокера, а также лёгкую сдержанность Кеноби, который сосредоточился на текущем вопросе.
«На этот раз мы сделаем это вместе».
Обновлено: 17.01.2026