«Звезда Смерти» вышла на орбиту над миром с голубыми морями и материками, покрытыми зелёными равнинами и белыми тундрами. В сопровождении Дарта Вейдера Лею привели на мостик и поставили перед Таркином. «Губернатор Таркин», — сказала она с явным оттенком ядовитой ненависти.
«Я должен был догадаться, что ты держишь Вейдера на поводке. Я почувствовал твой отвратительный запах, когда меня привели на борт».
«Значит, Вейдер подчиняется Таркину...», — подумал Мейс, увидев это.
«Что сделало бы его охотничьей собакой ситхов в эту тёмную эпоху», — добавил Мунди.
«Очаровательна до последнего вздоха», — улыбнулся Таркин, взяв принцессу за подбородок. «Ты даже не представляешь, как трудно мне было подписать приказ о твоей казни».
Асока опустила взгляд. Ситуация, в которой оказалась Лея, была похожа на ту, в которой оказалась она сама, когда её обвинили во взрыве в Храме джедаев. Пло Кун положил руку ей на плечо, уверяя, что с ней всё в порядке.
Энакину хотелось задушить Таркина из-за того, кем он был и какое будущее его ждало.
«Я удивлён, что у тебя хватило смелости сделать это самому».
«Она напомнила мне Скайуокера», — произнёс Йода с коротким смешком.
«Принцесса Лея, перед казнью я хотел бы пригласить вас на церемонию, которая сделает эту боевую станцию действующей. Теперь ни одна звёздная система не посмеет выступить против Империи».
«Чем сильнее ты сжимаешь хватку, тем больше систем ускользает из твоих рук», — насмехалась Лея.
«Только после того, как мы продемонстрируем мощь этой станции.» — ответил он. «В каком-то смысле вы сами выбрали первую систему, которую нужно уничтожить. Поскольку вы отказались сотрудничать с нами и сообщить, где находится база повстанцев, я решил испытать разрушительную мощь этой станции на вашей родной планете Альдераан».
«ЧТО?!» — воскликнули почти все в зале, услышав план Таркина.
«Но ведь там живёт сенатор Органа!» — воскликнула Падме. «Они не могут быть настроены серьёзно!»
Непокорный взгляд Леи в одно мгновение растаял, и она начала умолять Таркина: «Нет! Альдераан — мирная планета! У нас нет оружия, вы не можете...»
«У вас есть другая цель? Военная цель? Тогда назовите систему!» Таркин сверкнул на неё глазами. Когда она не ответила, он подошёл к ней вплотную. «Я устал спрашивать, так что это в последний раз. Где база повстанцев?»
«На данный момент у неё нет выхода...» — мрачно заявил Шаак Ти, обращаясь к принцессе.
«Выбирать между невинной планетой и надеждой на освобождение Галактики она вынуждена», — тихо сказал Йода, нахмурившись.
Лея попыталась сопротивляться, но Вейдер стоял у неё за спиной, Таркин дышал ей в затылок, а перед глазами был её беззащитный родной мир, и она сдалась. «Дантуин, — вздохнула она. — Они на Дантуине».
«Нет... зная Таркина, можно с уверенностью сказать, что он хорошо знает свои цели», — признал Энакин, сжав кулак.
Таркин улыбнулся: «Видите, лорд Вейдер, она может быть разумной». Он повернулся к одному из своих подчинённых. «Продолжайте операцию. Можете стрелять, когда будете готовы».
«Предательская мразь...», — в ярости выругался Мейс. Остальные отчаянно пытаются сдержаться и не ворваться в кабинет Таркина.
«Как он может так поступать с невинными людьми?!» — сердито спросила Асока. Мало того, что он обвинил её в том, чего она не делала, так теперь она ещё и увидела монстра в человеческом обличье.
«Таркина меньше всего волнуют мораль и этика. Вот почему я ему не доверяю», — заявил Рекс, с ненавистью глядя на гранд-моффа.
— Что?!
«Ты слишком доверчив», — холодно улыбнулся Таркин. «Дантуин находится слишком далеко, чтобы можно было провести эффективную демонстрацию, но не волнуйся. Мы довольно скоро разберёмся с твоими друзьями-повстанцами».
— НЕТ! — Лея попыталась остановить его, но Вейдер удержал её.
— ТАРКИН! — в ярости выкрикнул Энакин. Он уже начал жалеть, что спас ему жизнь в Цитадели.
В диспетчерской люди в чёрных шлемах нажали несколько кнопок, и раздался звук отключения питания. В металлическом туннеле двое мужчин пригнулись, когда мимо них пролетел мощный луч зелёной энергии. Снаружи восемь лучей сошлись в одной точке, слившись в более крупный луч, который выстрелил в планету перед ними и уничтожил её мощным взрывом. Взрыв был настолько мощным, что ударную волну можно было увидеть в виде пылающего ореола.
И вот оно. Альдераан, мирная планета и родина Леи Органы, уничтожен одним выстрелом.
Совет джедаев и все присутствующие были, мягко говоря, шокированы. Никто не ожидал, что это произойдёт, но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Только что Альдераан висел в пустоте, а в следующую секунду превратился в космическую пыль. Падме закрыла лицо руками, и на её глазах выступили слёзы.
— Сенатор Органа... — тихо позвал Оби-Ван, потирая виски.
«Ну всё!» — сердито выпалил Энакин. «После этого я ещё поговорю с Таркином!»
«Сдерживайся, Скайуокер», — приказал Мейс. Рыцарь-джедай недоверчиво посмотрел на него. «Мы с ним немного поговорим».
На «Соколе» Бен схватился за сердце и сел. Люк, который держал перед собой световой меч, а перед ним парила сфера, увидел явное беспокойство на его лице и подошёл к нему.
«Он... он ведь почувствовал это, да?» — обеспокоенно воскликнула Луминара.
«Боюсь, что да, мастер Ундули», — ответил Пло Кун подавленным тоном.
«Ты в порядке?» — спросил он с тревогой в голосе. «Что случилось?»
«Я только что почувствовал сильное возмущение в Силе. Как будто миллионы голосов в ужасе закричали и внезапно замолчали. Боюсь, случилось что-то ужасное. Тебе лучше продолжить упражнения», — сказал он Люку, опустив голову.
— Ну что ж, — сказал Хан, хлопая в ладоши, когда вышел с мостика, — можешь забыть об этих имперских слизняках. Я же говорил, что обгоню их.
«Не думаю, что они в настроении, Хан», — сказал Калеб контрабандисту.
Когда никто не пошевелился, чтобы поблагодарить его, он огляделся. Старик наблюдал за тем, как Малыш играет с лазерным мечом, отражая им пару лазерных лучей, которыми в него стрелял парящий шар.
— Ну, не стоит всем сразу меня благодарить, — проворчал он. — В любом случае, мы будем на Альдераане через несколько минут.
«Ты даже не представляешь...» — крикнул Энакин контрабандисту, закрыв лицо руками и всё ещё не оправившись от произошедшего.
Арту нажал на кнопку, чтобы установить ловушку в игре, в которую он играл с Чуи. Вуки увидел ловушку и передвинул одну из своих фигур, чтобы разрушить её. Чего он не ожидал, так это второй ловушки, в которую он попал, когда Арту передвинул другую фигуру, чтобы убрать одну из самых сильных фигур Чуи. Чуи разочарованно зарычал.
«Что? Он поступил справедливо. Криками делу не поможешь», — сказал Трипио, пытаясь его успокоить.
«Ты не помогаешь, Трипио», — невозмутимо сказала Падме.
Чуи продолжал рычать. «Небольшой совет: не стоит злить вуки», — предупредил Хан Трипио.
«Но, сэр, никто не беспокоится о том, что может вывести из строя дроида», — возразил Трипио.
«Это потому, что дроиды не вырывают людям руки, когда проигрывают. А вуки, как известно, так делают». Чуи просто улыбнулся и закинул руки за голову.
«Учитель, пожалуйста, научите меня, как не разозлить вуки, когда я встречу одного из них», — испуганно взмолился Калеб.
Депа усмехнулся. «Конечно, Калеб».
— Я вас понял, сэр. Арту, я предлагаю новую стратегию: пусть победит вуки.
Чуи усмехнулся и показал Хану язык.
Люк снова включил свой световой меч и стал наблюдать за парящим перед ней шаром. Он был покрыт маленькими лазерными пушками и постоянно менял положение по вертикали и горизонтали.
Время от времени он выпускал в Люка небольшой заряд, который тот блокировал своим клинком. Бен наблюдал за ним, анализируя его стиль и выискивая ошибки, хотя те, что он находил, были в лучшем случае незначительными. Но было одно «но»: он слишком всё замечал.
«Помни, джедай может чувствовать, как через него течёт Сила», — напомнил он ему
«Ты хочешь сказать, что он управляет твоими действиями?» — спросил Люк, немного расслабившись.
«В какой-то степени да, но он также подчиняется вашим командам».
«Разве мастер Кеноби не может научить Люка сражаться на дуэли?» — спросила Асока.
Пло Кун покачал головой. «Прежде чем участвовать в дуэлях, ему нужно освоить основы. И ему предстоит пройти долгий путь, чтобы достичь этого уровня».
Размышляя об этом, Люк не успел увернуться, и лазерный луч попал ему в бедро. Было чертовски больно, но на броне не осталось ни следа, даже подпалины.
Хан посмеялся над его несчастьем. «Бабьи суеверия и древнее оружие не сравнятся с бластером в твоих руках, парень», — сказал он.
«Какие же они нецивилизованные...», — прокомментировал Оби-Ван, и остальные с ним согласились.
«Ты ведь не веришь в Силу, не так ли?» — спросил Люк, деактивируя свою саблю.
«Малыш, я побывал на другом конце этой галактики. Я повидал много странного, но никогда не видел ничего, что заставило бы меня поверить в существование всемогущей Силы, управляющей всем», — сказал Хан, опираясь на свой опыт. «Никакое мистическое энергетическое поле не управляет моей судьбой. Всё это — куча простых трюков и чепухи».
«Он живёт на Внешнем Кольце, не так ли?» — спросил Шаак Ти.
«Возможно», — ответил Йода.
— Я предлагаю тебе попробовать ещё раз, Люк, — сказал Бен, вставая и беря шлем, висевший на стене. — Только на этот раз забудь о своём сознании и действуй инстинктивно. — Он надел шлем на голову мальчика и опустил забрало ему на лицо.
«Ну, с опущенным защитным экраном я даже ничего не вижу! Как я должен сражаться?» — заныл он.
Асока и Оби-Ван усмехнулись. «Он даже говорил как его отец».
«Твои глаза могут тебя обмануть. Не доверяй им». Люк покачал головой, но последовал указаниям и снова зажег клинок. Он все еще слышал, как шар шипит, когда воздушные потоки позволяют ему менять положение. Он попытался последовать этому примеру, но все равно получил удар по предплечью.
«Расслабься и прислушайся к своим чувствам», — посоветовал Бен. Немного раздражённый, он попытался и сумел отразить удар в грудь и ещё два в ноги, которые последовали один за другим. «Видишь? Ты можешь это сделать», — радостно сказал Бен.
«Он быстро учится. Он определённо пошёл в отца», — похвалила Луминара мальчика на экране.
«Если тёмные времена ещё не наступили, то, полагаю, он один из лучших в Академии», — добавил Ки-Ади Мунди. Остальные приподняли брови, поскольку Орден запрещал любые связи или отношения внутри Ордена.
Однако Йода с интересом почесал подбородок, подумав, что такой потенциальный джедай, как Люк, мог бы стать отличным дополнением к Ордену, особенно учитывая тот факт, что он был сыном Избранного.
«Хм, круто», — усмехнулся Люк.
«Я называю это удачей», — сказал Хан с сомнением в голосе.
«По моему опыту, удачи не существует», — ответил Бен.
«Разве я этого не говорил?» — ошеломлённо спросил Ки-Ади.
«Послушай, хорошо сражаться с роботами — это одно. А хорошо сражаться с живыми? Это совсем другой зверь». Рядом с ним раздался звуковой сигнал. «Давай, Чуи, мы приближаемся к Альдераану».
«Знаешь, я действительно что-то почувствовал», — сказал Люк Бену, когда Хан и Чуи ушли на мостик. «Я почти видел пульт».
«Это хорошо. Ты сделал первый шаг в большой мир», — сказал Бен с улыбкой.
Обновлено: 17.01.2026