У тех юношей, что зажгли звезду на несколько дней раньше Сюй Цзиня, звёздный свет покрывал грудь лишь на ладонь — не больше спелого арбуза.
А у него за эти четыре-пять дней всё изменилось. Каждый день он проводил в звёздном светильнике больше четырёх часов, отрабатывая боевые движения, и Кулак Убийства Пяти Созвездий рос в мастерстве прямо на глазах.
В светильнике все формы достигли малого совершенства.
Особенно быстро продвигалась «гармония инь и ян» — пожалуй, благодаря закреплённой технике. Теперь, не вызывая щит намеренно, он иногда за одну полную связку трёх движений выбивал его дважды. Большое совершенство было уже близко.
Но в этот вечер Сюй Цзинь не торопил прорыв. Он бил кулак ровно, размеренно: круг за кругом, потом восстанавливал звёздную силу — и снова.
За дни упорных тренировок верхний предел силы в его теле заметно вырос.
К сегодняшнему утреннему занятию, наполнив узоры нитью звёздного света с алтаря, он мог пройти три полных круга кулака без передышки.
Иначе говоря, теперь ему было по силам шесть щитов подряд.
Сюй Цзинь ощущал, как звёздная сила, подгоняемая движениями кулака, расходится от узоров на груди во все стороны, словно круги по воде.
Невидимая преграда была уже совсем рядом.
Где-то в суставах, на стыке туловища и конечностей, таилась эта тонкая, неосязаемая стена — ни увидеть, ни потрогать, но бурлящая сила задевала её при каждом натиске.
Как волны о дамбу: раз за разом бились, откатывались, но не могли перехлестнуть.
И всё же Сюй Цзинь оставался спокоен.
Абсолютно спокоен.
На утреннем занятии ему приходилось завершать полную форму «гармония инь и ян» — все три связки, — чтобы лишь раз коснуться этой преграды.
А теперь, по мере того как он шёл круг за кругом, касания становились чаще.
К концу второго полного прохождения кулака каждая отдельная форма уже рождала волну, достаточно сильную, чтобы ударить в стену.
К концу третьего — прорыва всё ещё не случилось, но преграда ощущалась отчётливее, словно проступала в сознании тонкой серебристой нитью.
Сюй Цзинь проглотил пилюлю Пробуждения Духа — разум мгновенно прояснился, будто холодный ветер пронёсся по мыслям.
Он перешёл к Формуле Поглощения Сияния, втягивая звёздный свет и восполняя силу.
Минут через двадцать узоры снова наполнились до краёв.
Сюй Цзинь глубоко вдохнул, принял пилюлю пополнения крови, за ней — укрепляющую основу, и вновь встал в стойку Кулака Убийства Пяти Созвездий.
Три круга — и сила в узорах иссякла.
Достаточно было лёгкого мысленного касания — и звёздный свет с Алтаря Почитания Созвездия хлынул в тело, мгновенно заполняя пустоту до краёв.
Сюй Цзинь продолжил Кулак Убийства Пяти Созвездий.
Шестой круг завершился — и он почувствовал: теперь звёздная сила касалась невидимой преграды даже без сознательного усилия, сама собой, словно дыхание.
Лёгкий мысленный жест — и нить звёздного света на Алтаре Почитания Созвездия дрогнула, мгновенно наполняя узоры до краёв.
Седьмой круг.
Но в этот раз Сюй Цзинь чуть изменил ритм.
Раньше он нарочно замедлял движения, чтобы не выбивать щит при каждой форме и не тратить силу зря. Теперь же вернулся к естественному темпу — быстрые и медленные фазы чередовались, кулаки запечатывали пространство одно за другим.
Хлопок!
По воле мысли яркий звёздный щит внезапно возник на правом плече.
В тот миг, когда щит вспыхнул, невидимая преграда в правом плече — та самая, что держалась столько дней — с треском лопнула.
После всех этих изнуряющих тренировок Сюй Цзинь понял до конца.
Прорыв требовал не только терпеливого накопления, капля за каплей пробивающего камень, но и одного-единственного взрыва.
Звёздная техника — и есть такой взрыв накопленной силы.
Понял, как её вызвать — и прорыв становится куда проще.
Поэтому его успех сейчас был естественным, как река, наконец вышедшая к морю.
Едва щит засиял в ночной темноте, как со всех сторон послышались возгласы. Юноши, тренировавшиеся вокруг, повернули головы — эти дни любой, кто выбивал технику или шагал за порог Границы Поглощения Зари, мгновенно становился центром завистливых взглядов.
— Смотрите, Сюй Цзинь выбил основу звёздного щита!
— Его кулак достиг малого совершенства!
— Помню, он зажёг звезду на восемьдесят третий день, верно? Всего шесть дней — и уже малое совершенство? — Ло Гэн замер, опустив кулаки, и уставился на Сюй Цзиня.
— Нет, дело не только в кулаке, — тихо, но твёрдо сказал Сун Е, уже прорвавшийся к первой ступени и имевший оценку «вторая третья». — Взгляните, где щит. На правом плече. Обычно такой позиции достигают лишь после прорыва к Границе Поглощения Зари.
— Что? Сюй Цзинь прорвался к первой ступени? Сколько дней прошло с его зажигания звезды?
Фан Цзысин смотрел во все глаза, поражённый. Рядом Ло Гэн нахмурился — лицо его в миг омрачилось.
Ещё один соперник в борьбе за средний двор.
Через несколько мгновений и Фан Цзысин побледнел, осознав то же самое.
— Брат Цзинь, ты выбил основу звёздного щита? Говорят, ты прорвался? — Цянь Сяоху, уже перешедший тренироваться поближе, подбежал с сияющим лицом.
Сюй Цзинь не стал скрытничать — кивнул открыто, широко.
Разве не для этого он выкладывался все эти дни?
В следующее мгновение щит по мысленной команде растаял серебристым дымком. Кулак возобновился: жар, покалывание, зуд, боль — все эти ощущения хлынули от правого плеча вниз, по руке.
Прорыв свершился, но тренировка не могла остановиться.
А в стороне Ша Ютянь, зажёгший звезду всего на два дня позже Сюй Цзиня, смотрел на свою грудь — звёздный свет покрывал её лишь неровным пятном размером с арбуз, да и то каким-то хилым, — потом перевёл взгляд на Сюй Цзиня и растерянно нахмурился.
Обновлено: 20.02.2026