— С чем тебя, брат Цзинь!
Вся спальня вскипела радостными криками.
Даже когда Сюй Цзинь, смущённо улыбаясь, собрался выйти по нужде, десятки парней из их дортуара окружили его плотным кольцом, наперебой задавая вопросы и похлопывая по плечу.
Не то чтобы они были особенно корыстны.
Просто каждый из них отчаянно хотел выхватить хоть кроху опыта из его истории — вдруг и самим повезёт зажечь свою звезду.
Ведь с Юэ Даци, который справился за три дня, им и говорить-то не о чем. Какой опыт можно перенять у гения? Это же чистое небесное дарование, его не скопируешь.
Рэн Сяосян справилась за восемь дней, Чжоу Ду — за двадцать один, Лу Сяньбин — за двадцать девять. Тоже таланты, тоже не для подражания.
А вот Ло Гэн, который сумел за чуть больше двух месяцев, мог бы поделиться полезным. Но после своей победы он стал держаться особняком и на бывших товарищей даже не взглянул.
И вот опыт Сюй Цзиня, сумевшего зажечь звезду за восемьдесят три дня, стал для них самым желанным сокровищем.
На все вопросы, какие только мог, он отвечал щедро и без утайки.
Может, эти советы и не гарантировали успеха, но они точно дарили ребятам, ещё не вкусившим победы, каплю надежды и твёрдости в сердце.
— Добродетель!
Сюй Цзинь в это время был в центре всеобщего внимания, словно луна среди звёзд. Как назло, эту картину увидели только что подошедшие Ло Гэн и его компания. Кто-то из них с досадой сплюнул это слово.
Цянь Сяоху и остальные парни тут же окружили Сюй Цзиня плотнее, гордо вскинув головы, не желая уступать.
Но сам Сюй Цзинь мягко отступил в сторону.
С его нынешним хрупким телосложением лучше не лезть на рожон.
***
— Получилось?
Перед началом утреннего урока наставница Нин Юйчань сама подошла к сияющему Сюй Цзиню. Увидев его уверенный кивок, она чуть приподняла тонкие, словно ивовые прутики, брови — и под вуалью, наверное, расцвела улыбка.
— А тело... теперь в порядке? — спросила она снова.
— Чувствую себя бодрым, как никогда, дышу легко и свободно. Думаю, совсем поправился! — ответил Сюй Цзинь.
Раньше ему всё время казалось, будто на груди лежит тяжёлый валун, мешая вдохнуть полной грудью. А нынче утром это давящее ощущение исчезло бесследно.
— Вот и славно. Всё сложилось — значит, труды твоего отца не пропали даром.
Эти дни хорошенько потренируйся, стремись поскорее прорваться к первой ступени Поглощения Зари! — напутствовала наставница Нин.
— Заря восходит... Формула Поглощения Зари — начать!
По звонкому окрику наставницы Нин юноши один за другим шагнули вперёд, чуть присели, руки мягко обняли невидимый шар, встречая первую робкую нить рассвета. Глаза они приопустили, дыхание стало глубоким и ровным — словно ловили ртом нежный утренний свет, пропуская его сквозь себя.
Сюй Цзинь повторял те же движения.
Но на этот раз всё было иначе. Едва он начал вращать Формулу Поглощения Зари, как звёздный узор на груди вспыхнул ровным, устойчивым сиянием. Тонкие линии узора заиграли ярким блеском, отчётливо проступая под кожей.
С каждым кругом формулы грудь его теплела всё сильнее, а звёздный свет, расходившийся от центра узора, разгорался ярче и ярче.
Зажигание звезды дало ему основу для культивации, но лишь основу — впереди ждал долгий путь накопления звёздной силы, а затем её использование для закалки всего тела.
Процесс, в котором звёздная сила, набирая мощь, пронизывает каждую клетку, и есть то самое укрепление плоти, перерождение костей и сухожилий.
Когда звёздная сила полностью пропитает грудь и живот, она укрепит внутренние органы, резко поднимет все телесные качества — и это будет первая ступень Границы Поглощения Зари.
По словам наставницы Нин, достигнув этой ступени, человек уже выходит из разряда обычных смертных: даже в армии ему сразу дадут командовать десятком.
Утренние и вечерние занятия — Формула Поглощения Зари и Формула Поглощения Сияния — служат прежде всего для того, чтобы притягивать и накапливать звёздный свет и звёздную силу. Только имея эту силу в запасе, можно приступать к закалке тела.
А закалку тела проводят, направляя звёздную силу через звёздные боевые искусства.
Но Сюй Цзинь только что зажёг свою звезду — сейчас ему нужно было прежде всего наполнить резервуар силы до краёв.
Продолжая вращать формулу, он отчётливо ощущал, как звёздная сила внутри него прибывает с каждым вдохом.
По размеру и яркости светящегося шара, исходящего из груди, можно было судить, насколько вырос запас.
В какой-то миг, не прерывая практики, Сюй Цзинь скосил взгляд на Алтарь Почитания Созвездия.
Всё было почти как вчера: одинокий звёздный светильник мерцал мягким пламенем, а над алтарём висела тонкая нить звёздного света.
Точнее — уже чуть больше половины той нити.
Сюй Цзинь тихо удивился.
Прошлой ночью, в отчаянной спешке, он втянул эту нить в тело: она исцелила его врождённый порок сердца и помогла зажечь звезду — и на это ушло лишь малая часть.
Значит, в одной такой нити звёздного света скрыта поистине немалая сила.
Едва мысль шевельнулась, как фигурка в центре Алтаря Почитания Созвездия вновь склонилась в благоговейном поклоне звёздам. Прошло всего три вздоха — и над алтарём повисла ещё одна тонкая нить звёздного света.
Теперь их стало полторы.
— Что ты творишь?
Громкий окрик сопровождался порывом ветра, ударившим в лицо. Сюй Цзинь вздрогнул всем телом, сердце ухнуло в пятки.
Это наставница Нин Юйчань в мгновение ока возникла перед ним. Грудь его ещё трепетала от испуга, а холодный блеск железного костыля уже замер в дюйме над его макушкой.
— В культивации нет ничего хуже рассеянности!
Только зажёг звезду — и уже зазнался, отвлёкся? Какие тогда ждут тебя свершения в будущем?
Знай: прилежание способно восполнить любые недостатки. Ты, конечно, потратил восемьдесят три дня на зажигание звезды, но если будешь трудиться не покладая рук — ещё добьёшься своего.
Обновлено: 20.02.2026