Когда Бай Му Чэнь покинул зал, глаза Владыки Демонов заблестели от возбуждения — два чертежа звездолётов класса T4 стали для него неожиданной удачей. Не позволяя себе долго предаваться радости, он первым делом отправил старейшине Цяо видеозапись разговора с наследником семьи Бай, а через несколько минут установил с ним видеосвязь.
Как только соединение установилось, Владыка Демонов заговорил первым:
— Господин Цяо, я действовал в точности по вашим указаниям. Теперь я могу рассчитывать на обещанные чертежи звездолёта условно класса T5?
Старейшина Цяо на другом конце видеосвязи удовлетворённо кивнул:
— Отлично. Чертежи будут переданы немного позже. Действуйте строго по плану и держите Бай Му Чэня под своим контролем. Через месяц семья Бай Империи Снежного Ястреба прекратит своё существование.
— Можете быть совершенно спокойны, господин Цяо, — заверил его Владыка. — Раз уж молодой господин Бай ступил на главную планету Демонов, он уже не сможет так просто её покинуть.
События в точности подтвердили правоту Владыки Демонов. В этот самый момент Бай Му Чэнь под руководством хозяйки борделя с головой погрузился в невиданные ранее удовольствия, полностью удовлетворявшие все его тайные пристрастия. Он уже полностью утонул в пучине наслаждений, не находя в себе сил выбраться. Действительно, когда человек разом сбрасывает всё накопившееся внутреннее давление, результат может быть пугающим. Хозяйка борделя, наблюдая за крайне раскованным поведением молодого аристократа, подумала, что, несмотря на её богатейший опыт общения с извращенцами всех мастей, этот парень явно имел какие-то серьёзные психические отклонения.
Тем временем Фэн Мо только что завершил испытательный полёт своего корабля. Изучая данные «Урагана», он не мог сдержать радости — когда он получит ещё несколько звездолётов класса T4, можно будет всерьёз задуматься о создании собственного государства. С этим условно звездолётом класса T5 его безопасность была полностью гарантирована, и никто во внешнем мире не смел бы возразить, поскольку клан Чу уже официально объявил, что корабль Фэн Мо был разработан при их поддержке.
Более того, клан Чу намеренно распространил информацию о главной слабости Фэн Мо — его пристрастии к красивым и талантливым женщинам высокого статуса, причём как из своего рода, так и из чужих. Таким образом, во всеуслышание его выставили типичным ловеласом. Раньше он был слишком заметен своими достижениями, но теперь, послушав совета Чу Юньцзянь, решил немного сдержать свой блеск, даже намеренно запятнав репутацию, что в итоге оказалось весьма полезным.
Человек не должен выглядеть безупречным в глазах окружающих — это слишком опасно. Опасно, потому что тогда любой захочет его уничтожить, ведь само его существование не даёт завистникам спокойно спать по ночам.
После завершения испытательного полёта «Ураган» вернулся в космопорт системы Шторма вместе с двумя бомбардировщиками-невидимками класса «Хвостатый скорпион» T4. Поскольку Фэн Мо уже решил раскрыть существование своего флагмана, не было смысла скрывать и эти два корабля. Лучше было открыто продемонстрировать свою мощь, чтобы пресечь любые провокационные мысли возможных противников.
На обратном пути Фэн Мо получил совершенно неожиданный видеовызов. Звонящим оказался главный управляющий клана Цяо, тот самый старейшина Цяо. Глядя на седовласого старика на другом конце видеосвязи, Фэн Мо первым взял слово:
— Чем обязан столь внезапному вниманию, старейшина Цяо?
— Как говорится, новая волна всегда смывает предыдущую, — начал старик. — Теперь, с помощью клана Чу, у тебя даже появился флагман условно класса T5. Клан Чу известен на всю Федерацию своим благосклонным отношением к зятьям. Но и ты не промах — заслужил их внимание, да ещё и сам разработал звездолёт класса T4.
Расточив похвалы молодому аристократу, старейшина внезапно сменил тон и продолжил:
— Не заинтересует ли графа Фэн Мо возможность полного уничтожения семьи Бай со знаком Снежного Орла?
— О? Я весь внимание! — мгновенно оживился Фэн Мо, ведь он давно хотел предпринять подобные действия, но не имел подходящей возможности.
— Хе-хе, возможность уничтожить семью Бай зависит от двух ключевых факторов, — продолжил старейшина. — Во-первых, от позиции Федерации, во-вторых, от позиции Империи Снежного Ястреба. Если эти два вопроса будут решены должным образом, семья Бай обречена!
— Из этих двух моментов позиция Федерации, безусловно, наиболее важна, — рассуждал старейшина. — Но представьте, что в моих руках окажутся неопровержимые доказательства того, что Бай Янь Бин торговал с системой Демонов чертежами звездолёта условно класса T5? Такие полуконтролируемые стратегические ресурсы — да, Федерация формально не имеет явного запрета на торговлю ими с внешними расами, но все древние роды и аристократия категорически против подобного. Поэтому, хотя торговля семьи Бай с системой Демонов не нарушает букву законов Федерации, она глубоко оскорбляет все древние роды и аристократические семьи.
— А если древние роды начнут действовать сообща, — многозначительно продолжил старик, — они смогут существенно повлиять на решения самой Федерации. Поэтому семья Бай обречена в любом случае. Вопрос лишь в том, какое именно обвинение им предъявить и кто нанесёт решающий удар — это требует дальнейшего обсуждения.
Фэн Мо задумался на мгновение, затем произнёс:
— Я прекрасно понимаю вашу мысль, старейшина Цяо. Торговля семьи Бай чертежами звездолёта с системой Демонов — это, несомненно, тяжкое преступление. Какое именно обвинение им предъявить, пусть решают вместе все заинтересованные семьи. Что же касается исполнения приговора, то я, хоть и не обладаю выдающимися талантами, готов стать тем острым клинком, который отсечёт голову семьи Бай!
— Ха-ха, превосходно! — рассмеялся старейшина. — Воистину ты достоин звания выдающегося таланта Федерации — решительный и безжалостный. Клан Цяо полностью поддержит тебя. С помощью клана Чу и клана Юэ, а также с твоими крепкими связями в Империи Юньшань, эта задача словно создана специально для тебя.
Старейшина Цяо удовлетворённо рассмеялся и завершил видеосвязь, а Фэн Мо глубоко погрузился в раздумья: «Этот хитрый старик действительно ли просто пытается заручиться моей поддержкой? Нет, ситуация явно сложнее. Старейшина Цяо не стал бы просто так предлагать уничтожить целую семью только из-за торговли чертежами с системой Демонов.
Должно быть, семья Бай каким-то образом вышла из-под его контроля, а затем произошло нечто такое, что заставило старика срочно возжелать их полного уничтожения. Именно поэтому он решил использовать меня как своё орудие.
Ведь торговля чертежами звездолёта — это вопрос, который можно как раздуть до небес, так и полностью замять. В конце концов, даже если у системы Демонов появится целый флот условно класса T5, в глазах Федерации они всё равно останутся не более чем муравьями, пусть и покрупнее обычных.
Хотя я не знаю точно, как семья Бай вышла из-под контроля старейшины, в этом конкретном вопросе я не против стать его орудием, поскольку это принесёт мне выгоду. В противном случае, кто бы стал без веской причины уничтожать целую семью?»
В течение следующей недели вся Федерация на поверхности казалась необычайно спокойной, но за этим фасадом бушевали настоящие политические бури. Сначала неизвестно откуда распространился тревожный слух, будто семья Бай Империи Снежного Ястреба поддерживает тайные связи с системой Демонов, намереваясь полностью отделиться от Федерации и создать собственное независимое государство.
Эта новость вызвала настоящую волну потрясений во всех эшелонах власти. Осознав смертельную серьёзность положения, Бай Янь Бин немедленно связался со старейшиной Цяо. После серии взаимных угроз и получив неоднократные заверения от старика, он сумел немного успокоиться, полагая, что ситуация находится под контролем.
Однако драматические события на этом отнюдь не закончились.
9 июля 7494 года по федеративному календарю на интеллектуальный терминал Фэн Мо поступило срочное внеплановое задание. Отправителем значился сам Гу Цзюнь:
— Маленький Мо, ситуация складывается крайне неблагоприятно. В дело семьи Бай оказались втянуты одновременно военное ведомство, совет Федерации и древние роды аристократии. Военные хотят использовать случай с предполагаемой изменой семьи Бай как повод для масштабной чистки, совет по своему обыкновению пытается сохранить шаткий баланс сил, а древние роды стремятся провести тщательную самопроверку и радикальное самоочищение.
— Военное ведомство намерено воспользоваться этой возможностью, чтобы провести тотальную чистку по всей Федерации, разом избавившись от всех компаний, древних родов и аристократов, уличённых в тайной торговле с другими космическими расами.
— Совет же преследует цель сохранить стабильность любой ценой. Через три дня они официально объявят, что семья Бай Снежного Ястреба виновна в предательстве человечества, после чего начнут полномасштабный арест всех её членов с последующим громким публичным судебным процессом.
— Наконец, древние аристократические роды стремятся, с одной стороны, самостоятельно выявить и устранить силы, замешанные в тайной торговле с иными космическими расами, а с другой — успеть до официального объявления советом обвинения в предательстве человечества физически устранить всю семью Бай, сделав так, чтобы она бесследно исчезла.
— Эти три пункта отражают противоречивые позиции трёх могущественных сил. Дядя Гу хотел бы узнать твоё личное мнение по этому вопросу. Маленький Мо, можешь быть абсолютно спокоен — какой бы выбор ты ни сделал, дядя Гу всегда останется на твоей стороне.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026