Сян Жун подвёл Фэн Мо и Чу Юньцзянь к роскошному особняку и с лёгким поклоном обратился к ним:
— Не обессудьте за скромные условия, но этот особняк — лучшее, что у нас есть. Не буду вам мешать, отдыхайте.
Сказав это, он удалился. Фэн Мо украдкой взглянул на стоявшую рядом Чу Юньцзянь и заметил, как её щёки покрылись нежным румянцем.
Не удержавшись от соблазна подразнить её, он с озорной улыбкой произнёс:
— Что ж, госпожа Чу, сегодня вечером ты словно на свидании с возлюбленным.
Услышав это, Чу Юньцзянь одарила Фэн Мо выразительным взглядом и, тихонько фыркнув, грациозно проследовала в особняк. Действительно, даже надменная красавица выглядит очаровательно, когда притворяется обиженной.
Они вместе вошли внутрь, но ночь прошла без происшествий. Разумеется, между ними ничего не произошло — на следующий день Фэн Мо предстояло начать исследование белой дыры, и ему необходимо было хорошенько отдохнуть перед столь важной миссией.
Ранним утром Фэн Мо прибыл в космопорт номер один, где его уже ожидала Хуацинь. Вместе они прошли через луч оптического пинцета на борт модифицированного звездолёта «Северный олень» класса T3. В главном командном центре раздался механический голос системы оповещения:
— Граф Фэн Мо, следуйте по указанному маршруту к заданным координатам. Исследование белой дыры официально начнётся через час.
Фэн Мо отдал приказ экипажу направить модифицированный T3 «Северный олень» к указанной точке. Они уже находились на самой границе межсистемного пространства системы Хуэйяо.
Корабельные сенсоры уже транслировали чёткое изображение белой дыры. Космический феномен был не слишком велик — диаметром около трёх километров, и даже звездолёт чуть большего размера не смог бы войти в него. Такие объекты, как белые дыры, чёрные дыры и червоточины, классифицировались по размеру на пять уровней: микро, малые, средние, большие и сверхбольшие. Эта система применялась и к звёздным системам.
Объекты менее километра относились к микроклассу, от одного до десяти тысяч метров — к малым, до ста тысяч метров — к средним, до миллиона метров — к большим. Всё, что превышало миллион метров, считалось сверхбольшим. Некоторые сверхбольшие чёрные дыры достигали размеров, превосходящих целые звёздные системы — поистине впечатляющее зрелище.
Белая дыра перед ними, всего три километра в диаметре, относилась к малому классу. Согласно данным, предоставленным Чу Юньцзянь, помимо тёмной материи и тёмной энергии, самым ценным ресурсом в этой белой дыре были редкие космические семена, скрытые в астероидах. Легендарное Древо Жизни эльфийской расы выросло именно из такого семени.
Эти особые межзвёздные семена обладали множеством удивительных свойств: их плоды могли улучшать человеческий геном, даровать людям необычные способности или даже превращаться в разумные растительные формы жизни, помогающие людям в битвах. В этой экспедиции Фэн Мо планировал сосредоточиться на добыче сырья тёмной материи и кристаллов тёмной энергии. Что касается редких космических семян — тут уж как повезёт.
Когда звездолёт достиг указанной позиции, на радарных экранах внезапно появилось множество красных точек. При увеличении оказалось, что это целая армада межзвёздных транспортных кораблей. Очевидно, это были исследовательские флоты, отправленные различными имперскими родами. Такие элитные ресурсы оставались недоступными для обычных людей и даже рядовых дворян. Фэн Мо и сам не знал о возможности исследования белой дыры, пока Чу Юньцзянь не поделилась этой информацией.
Искусственный голос снова разнёсся по эфиру:
— Просим все флоты упорядоченно входить в зону исследования вокруг белой дыры. Напоминаем: не пытайтесь приблизиться непосредственно к центру аномалии, иначе вы сами будете нести ответственность за любые инциденты.
— Граф Фэн Мо, следуйте по заданному маршруту для упорядоченного исследования периферии белой дыры.
На тактическом дисплее Фэн Мо автоматически проявился маршрут исследования. Он решительно отдал команду:
— Перевести корабль на полную скорость, следовать по маршруту, входим в зону белой дыры!
По его приказу модифицированный T3 «Северный олень» перешёл в режим максимального ускорения. В этот звездолёт Фэн Мо вложил огромные усилия: не только установил продвинутые механические манипуляторы, но и интегрировал редчайший кристалл тёмной энергии, что многократно увеличило мощность двигателей. На полной скорости корабль развивал до 80 звёздных узлов — впечатляющий показатель для межзвёздного транспортного судна.
Как только модифицированный T3 «Северный олень» вошёл в периферийную зону белой дыры, Фэн Мо мгновенно ощутил знакомое чувство — словно они оказались в поясе астероидов системы Шторма. Магнитные колебания были настолько мощными, что корабельный радар практически отказал. Впрочем, капитан был готов к подобному развитию событий.
Опыт, полученный в поясе астероидов, подсказывал, что космический дальномер и астрономический телескоп становились незаменимыми инструментами в таких условиях. Даже без радара можно было проводить полноценные исследования.
Войдя в область белой дыры, весь флот рассредоточился и приступил к исследованиям. Вокруг простиралось бескрайнее море тёмных метеоритов, изредка среди которых попадались миниатюрные астероиды, излучающие таинственное сияние, и метеориты, окутанные тусклым свечением.
Именно эти светящиеся метеориты и привлекли внимание Фэн Мо. Он знал, что это сырьё тёмной материи, сжатое до твёрдого состояния — бесценный ресурс для строительства передовых звездолётов класса T5.
— Перевести корабль в режим патрулирования, — скомандовал он. — Всё светящееся сырьё собирать, не тратя время на анализ состава. Управляйте механическими манипуляторами и забирайте всё подчистую. В будущем каждый кусок найдёт применение.
В отличие от других исследовательских судов, стратегия Фэн Мо была предельно проста: любое светящееся сырьё или кристаллы имели ценность, пусть даже их применение и значимость различались. Другие капитаны сосредотачивались на поиске конкретных видов сырья тёмной материи, кристаллов тёмной энергии и особых межзвёздных семян. Фэн Мо же руководствовался иным принципом — ему требовалось всё, его молодая империя нуждалась в любых ресурсах.
Именно недостаток фундаментальной базы сформировал у Фэн Мо характер "космического собирателя". Для него оставить без внимания ценный ресурс было равносильно прямым убыткам. Такая черта имела свои плюсы и минусы, но в текущей ситуации Фэн Мо считал её несомненным преимуществом.
Пока Фэн Мо методично прочёсывал окрестности белой дыры, из далёкой звёздной системы к границам системы Шторма приближались двенадцать странных звездолётов. Их корпуса были чёрны как вороново крыло, а весь облик пропитан аурой жестокости и угрозы. На каждом корабле были выгравированы существа, напоминающие демонических тварей, а на носовой части красовались огромные черепа: одни напоминали бычьи головы, другие — тигриные. Этот зловещий флот был немедленно обнаружен патрульными кораблями системы Шторма.
— Предупреждение! Неопознанный флот, в течение десяти минут укажите своё происхождение и идентификацию экипажа, иначе вы будете классифицированы как вторгшиеся в частную звёздную систему и подлежите немедленному уничтожению!
— Предупреждение! Неопознанный флот, в течение десяти минут укажите своё происхождение, идентификацию экипажа, иначе...
— Предупреждение! Неопознанный флот, в течение...
Флот «Шторм» сначала блокировал их продвижение, затем трижды передал стандартное предупреждение. Странно, но пришельцы не проявили никаких признаков сопротивления и полностью подчинились требованиям. Однако когда Эйр получила данные о происхождении флота, её брови нахмурились, а в глазах вспыхнул огонь ненависти.
Звёздная система Демонов!
— Шилия, — произнесла она, сдерживая эмоции, — ты будешь отвечать за видеосвязь с этим флотом из системы Демонов. Моя личность пока должна оставаться в тени.
Как бывший лидер повстанческого движения в системе Демонов, Эйр была слишком хорошо известна во всех её уголках. Даже на территории Федерации она никогда не снимала шлем боевого костюма, а сейчас раскрытие её личности могло стать особенно опасным.
Чтобы избежать ненужных осложнений, только Шилия могла безопасно провести видеопереговоры.
Связь установилась практически мгновенно. На экране появился внушительный человек-бык с двумя устрашающими острыми рогами на голове. Его мощное тело облегал чёрный боевой костюм, но вместо ботинок на нижних конечностях красовались массивные бычьи копыта.
Человек-бык, увидев Шилию, не смог скрыть удивления. Он явно не ожидал встретить на другом конце связи волчицу. Шилия действительно была уникальным гибридом — наполовину человек, наполовину оборотень, её точёная фигура излучала притягательную дикую красоту.
— Я капитан флота «Шторм» Шилия, — произнесла она официальным тоном. — Назовите цель вашего визита, человек-бык из звёздной системы Демонов.
— Уважаемый капитан, — голос пришельца звучал низко и гулко, — я командир специального отряда Демонов Хораул, представитель расы людей-быков. Прибыл сюда по личному приказу самого Владыки Демонов с особой миссией — узнать, не заинтересован ли достопочтенный Владыка Шторма в приобретении крупной партии высококачественных рабов.
— Видите ли, — продолжил он с деловитостью опытного торговца, — благодаря непрерывной экспансии системы Демонов мы накопили избыточное количество рабов, которых просто не успеваем рационально использовать. Кроме того, в последнее время по каким-то таинственным причинам многие рабовладельческие компании Империи Снежного Ястреба резко сократили объёмы закупок.
— Поэтому Владыка Демонов лично поручил мне сделать вам уникальное предложение. Наши рабы — это элитный товар высшего качества. Представлены абсолютно все расы. Купишь — не прогадаешь, купишь — не обманешься, купил — считай, что уже заработал! — закончил он с энтузиазмом опытного торговца.
Стоявшая в тени за спиной Шилии Эйр не смогла сдержать лёгкой усмешки. Этот человек-бык оказался весьма колоритным персонажем. Одновременно она мысленно связала ситуацию с недавними событиями вокруг семьи Бай.
Раньше семья Бай выступала основным поставщиком для многих мелких рабовладельческих компаний. Теперь же, после стремительного рейда флота «Шторм», они не смели продолжать этот бизнес. Естественно, что внезапно образовавшуюся рыночную нишу никто не торопился заполнить.
К тому же, Федерация людей звёздного моря имела торговые связи не только с системой Демонов. Источников поступления рабов было множество, рынок пребывал в состоянии перенасыщения, и работорговцы, уже имеющие избыточные запасы живого товара, не проявляли активности в новых закупках.
В текущий момент вся Федерация была достаточно обеспечена обычными рабами. Недостаток ощущался лишь в редких видах — эльфах, гномах, суккубах и подобных экзотических существах, а также в высококвалифицированных специалистах — инженерах звездолётов, техниках, строителях, капитанах, стратегах и командирах.
— Господин Хораул, — дипломатично ответила Шилия, — такое серьёзное предложение требует тщательного рассмотрения на высшем уровне. Я не уполномочена принимать подобные решения самостоятельно. Предлагаю следующее: наш флот обеспечит вам безопасное сопровождение до главной планеты Шторм. После консультации с Владыкой мы сможем дать вам официальный ответ. Вас устроит такой вариант?
— Уважаемый капитан, — воодушевлённо откликнулся Хораул, — Хораул с радостью принимает ваше предложение и готов следовать за вами к главной планете Шторм! Уверен, что это путешествие окажется чрезвычайно плодотворным, и мы сможем заложить основу для взаимовыгодного долгосрочного партнёрства.
Этот человек-бык явно не упускал ни единой возможности для продвижения своего товара, что вызвало у Эйр смешанные чувства. Неужели система Демонов достигла такого уровня развития и могущества? Возможно ли, что за эти четыре-пять лет они сумели завоевать целую крупную звёздную систему?
Как бы то ни было, сейчас Фэн Мо отсутствовал и должен был вернуться лишь через четыре дня. Необходимо было задержать этого настойчивого торговца до возвращения правителя, чтобы совместно обсудить дальнейшую стратегию. Действительно, растущая система Шторма испытывала дефицит населения.
Временное торговое соглашение с системой Демонов могло стать приемлемым вариантом. Более того, в изворотливом уме Эйр уже формировался хитроумный план: получить значительное количество ценных рабов, не потратив при этом ни единой звёздной монеты. Разве это не идеальное решение?
Пока Эйр строила свои коварные планы, Фэн Мо трудился, словно неутомимый руководитель экспедиции, возглавляя команду космических добытчиков в исследовании загадочной белой дыры.
Ни один светящийся объект не ускользал от цепких механических манипуляторов его корабля. Однако даже после полных суток работы сто грузовых отсеков транспортного корабля не были заполнены даже на десятую часть. Темп сбора оказался катастрофически низким.
Главная причина заключалась в том, что звездолёт до сих пор оперировал на дальней периферии белой дыры, где попадались лишь мелкие фрагменты ценных материалов, а качество добываемого сырья оставляло желать лучшего. Анализируя неутешительные результаты первого дня, Фэн Мо принял радикальное решение:
— Хуацинь, — твёрдо произнёс он, — передай всем членам экипажа: пусть подготовят запас питательной жидкости, мы переходим на непрерывный режим работы. Ближайшие три дня никто не спит. Направляем корабль во внутреннюю зону белой дыры и сосредотачиваемся на крупных объектах и ярко светящихся астероидах.
— Будет исполнено, капитан! — чётко отрапортовала Хуацинь.
P.S.: Астероиды не всегда гигантские, самые маленькие из них достигают в диаметре всего три метра.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026