14 против более сотни — преимущество на нашей стороне.
Как и прежде, Фэн Мо передал временное командование Эйр. Сам он мог служить разве что талисманом удачи, отдающим формальные приказы, ведь в искусстве командования боевыми операциями Эйр значительно превосходила его своим опытом.
Четыре года усердной учёбы не могли сравниться с несколькими десятилетиями настоящего боевого опыта. Фэн Мо ещё многому предстояло научиться. В дуэли между одиночными звездолётами он не знал себе равных, но когда дело касалось масштабных космических сражений, ему всё ещё недоставало тактического мышления и интуиции, которые приходят только с опытом.
Профессиональные задачи должны выполнять профессионалы, а руководителям остаётся лишь пить чай и наблюдать за результатами.
Есть такая поговорка: бедные наносят точечные удары, а богатые заливают всё огнём. Когда Эйр впервые командовала флотом, ей приходилось скрупулёзно рассчитывать каждый выстрел из главных и вспомогательных орудий. Теперь же, имея под своим началом половину полноценного флота, она наконец ощутила, что значит быть по-настоящему богатой огневой мощью.
Флот «Шторм» выстроился в безупречном порядке: звездолёты, соединённые между собой энергетическими связями, образовали непроницаемое боевое построение, напоминающее единый организм.
— Фрегатам перейти в оборонительный режим, максимально перехватывать атаки вражеских кораблей, — скомандовала Эйр.
— Эсминцам и линкорам: главные орудия — первая волна атаки, вспомогательные — вторая. Эсминцы, приготовить сотрясающие ракеты и протонные торпеды для третьей волны.
Эйр стояла на мостике, её взгляд был решительным и холодным, когда она отдала решающий приказ.
В одно мгновение, как только голос Эйр стих, десять противоракетных скорострельных пушек Т2 «Чёрных Медведей» синхронно развернулись, нацеливаясь в единую точку вражеского строя. Главные орудия трёх Т3 «Богомолов» и флагмана «Шторм» засияли ослепительным светом, накапливая энергию для залпа.
Именно сейчас проявилась истинная ценность космического дальномера — он позволял флоту «Шторм» с прецизионной точностью определять дистанцию атаки между своими и вражескими кораблями даже в условиях помех.
Члены экипажа, затаив дыхание, пристально следили за показаниями главной консоли, корректируя прицел до миллиметра, а затем одновременно выстрелили из всех четырёх главных орудий в первой сокрушительной волне атаки!
— Вторая волна, огонь! — раздался приказ Эйр.
Во второй волне атаки девять вспомогательных орудий синхронно высвободили накопленную энергию. Две волны атаки следовали одна за другой с интервалом менее пяти секунд, и тринадцать смертоносных лучей прорезали пустоту космоса, устремляясь прямо в левый фланг вражеского флота.
Флот впервые использовал ручное наведение, поэтому точность была немного нестабильной — изначально обе волны атаки планировалось направить в центр вражеского флота. В холодной пустоте космоса расцвела серия ослепительных взрывов, после которых в левом фланге вражеского флота образовалась зловещая область абсолютного вакуума, усеянная обломками кораблей.
Фэн Мо не мог не восхититься мощью своего дара. Луч главного орудия «Шторма» — 2600-миллиметровой турбинной лазерной пушки — пробил насквозь вражеский фрегат класса Т2, словно раскалённый нож масло, а затем, не теряя убийственной мощности, обрушился на эсминец класса Т2, превращая его в космическую пыль.
Почти мгновенно левый фланг Банды пиратов «Пламя», состоящий из пятнадцати боевых звездолётов, потерял всякую связь с флагманом главаря.
— Докладываю, энергетические сигналы пятнадцати кораблей левого фланга полностью исчезли, все они уничтожены противником! — дрожащим голосом доложил офицер связи.
— Что ты сказал?! — взревел главарь.
Эта новость потрясла главаря до глубины души. Он резко вскочил на ноги, а его лицо, и без того неприятное, исказилось в гротескной маске ярости и недоверия.
Этот проклятый молодой выскочка не имел ни чести, ни достоинства — открыл огонь сразу после завершения переговоров, и после двух ураганных волн обстрела флот потерял более десятой части своих кораблей в считанные секунды.
Когда главарь вызвал изображение флота на голографический экран, он застыл в оцепенении. Сейчас он мог видеть только искорёженные обломки звездолётов, разорванных на куски сокрушительной бомбардировкой противника.
Заметив, как его заместитель в ступоре застыл рядом, главарь, кипя от гнева, отвесил ему сильный подзатыльник и заорал так, что задрожали переборки мостика:
— Чего ты ждёшь, бестолочь?! Немедленно прикажи флоту контратаковать! Чтоб их всех разорвало в пустоте! Сегодня я лично покажу этому сопляку, что значит связываться со старым волком космоса!
Однако атака флота «Шторм» ещё не закончилась. Шесть сотрясающих ракет и двенадцать протонных торпед, выпущенные в третьей волне атаки, неумолимо устремились к правому флангу вражеского флота.
О разрушительной мощи протонных торпед и говорить не стоило — она была не хуже, чем у вспомогательных орудий флагмана «Шторм». Но больше всего Фэн Мо впечатлили сотрясающие ракеты — это дополнительное оружие к лазерным пушкам представляло собой твердотельные снаряды, способные разгоняться почти до околосветовой скорости.
При попадании в цель, благодаря своей материальной природе, они легко преодолевали большинство энергетических щитов. Три Т3 «Богомола» одновременно выпустили шесть таких смертоносных снарядов.
На левом фланге гордо возвышался вражеский Т3 «Сокол» — гордость пиратского флота. Первая сотрясающая ракета обрушилась на него, разбивая звёздный щит вдребезги, а вторая с хирургической точностью уничтожила его броню и двигательный отсек, полностью выведя некогда грозный Т3 «Сокол» из строя.
Всего шесть ракет и двенадцать торпед нанесли сокрушительный урон левому флангу противника, уничтожив тринадцать вражеских звездолётов и серьёзно повредив ещё семь, включая один эсминец класса Т3.
После трёх волн безжалостных атак враг, не успев даже вступить в настоящий бой, потерял тридцать процентов своих сил — блестящий результат для любого командира!
— А-а-а! Как такое возможно?! — бесновался главарь. — Без системы автонаведения выстрелы не могут быть настолько точными. Неужели в их флоте все до единого — столетние ветераны Федерации людей звёздного моря?
К этому моменту лицо главаря приобрело нездоровый зеленоватый оттенок, и он яростно метался по мостику, извергая проклятия.
— Чего уставился, идиот?! — набросился он на своего заместителя. — Немедленно прикажи флоту контратаковать! Или ты хочешь, чтобы они методично догнали нас и уничтожили по одному, как на учебных стрельбах?!
Заместитель, вновь получив сокрушительный нагоняй, не осмелился медлить и молниеносно передал приказ всем оставшимся кораблям атаковать противника всей доступной огневой мощью.
Столкнувшись с плотным ответным огнём противника, Эйр ни на мгновение не утратила хладнокровия. Большинство снарядов и энергетических лучей, направленных в их сторону, перехватывались Т2 «Чёрными Медведями». Те немногие, что прорывались сквозь заградительный огонь, встречали на своём пути прочные корпуса кораблей класса Т3, способные выдержать значительные повреждения.
Но, как мудро заметил Фэн Мо в начале сражения, даже муравьи способны загрызть слона, если их достаточно много. У противоракетных скорострельных пушек тоже был ограниченный процент перехвата. Хотя благодаря уникальному дару Фэн Мо эффективность перехвата была пугающе высокой, некоторые вражеские атаки всё же прорывались к целям.
Корпуса и броня Т2 «Чёрных Медведей» постепенно покрывались вмятинами, трещинами и следами плазменных ожогов. Если так продолжится, то хотя после трёх волн атак они смогли бы стереть с лица галактики Банду пиратов «Пламя», по меньшей мере половина драгоценных Т2 «Чёрных Медведей» была бы безвозвратно потеряна.
В космической войне это считалось бы великой победой с приемлемыми потерями, но не такой, какую стремилась достичь прагматичная Эйр. Поэтому после первого жаркого обмена огнём она решительно изменила тактику.
Радары то работали, то сбоили из-за непредсказуемых колебаний магнитного поля, поэтому перед битвой Эйр специально приказала всем командирам постоянно докладывать о состоянии своих звездолётов. После первого яростного обмена ударами средний уровень повреждений корпуса Т2 «Чёрных Медведей» составлял около тридцати процентов — опасно, но ещё терпимо.
— Флоту сохранять построение! — прозвучал её чёткий приказ. — Всем ускориться и нанести удар в слабую точку левого фланга противника. Мы переходим к ближнему бою! Т2 «Чёрные Медведи» с повреждениями корпуса и брони более семидесяти процентов могут отступить на вторую линию, их заменят Т3 «Богомолы».
— Есть! — хором отозвались командиры кораблей.
По приказу Эйр весь флот «Шторм» мгновенно трансформировал свою тактику. Благодаря незримым нитям лучей захвата, соединяющим корабли, весь флот действовал как единый совершенный организм.
Они виртуозно маневрировали по периметру Банды пиратов «Пламя», каждый раз молниеносно вступая в ближний бой не более чем с пятью вражескими кораблями одновременно. Мастерски поддерживая ситуацию, при которой лишь незначительная часть вражеского флота находилась в зоне активных боевых действий, они равномерно распределяли вражеские атаки, что позволяло флоту сохранять боеспособность значительно дольше.
А Банда пиратов «Пламя», несмотря на истеричные приказы главаря о немедленной контратаке, не добилась сколько-нибудь заметных успехов. Видя стремительно приближающиеся вражеские корабли, они отдавали команды окружить и открыть шквальный огонь, но и эта тактика не принесла ожидаемого результата.
Даже если некоторым звездолётам класса Т2 удавалось на короткое время окружить часть флота «Шторм», главные и вспомогательные орудия флагмана молниеносно пробивали брешь в этом хрупком окружении. Поскольку образовавшуюся брешь не удавалось оперативно закрыть, всё кольцо окружения рассыпалось, словно карточный домик.
Космическая война, по своей сути, сводилась именно к этому. Сложные боевые построения, которые можно было эффективно использовать, имели серьёзные ограничения в вакууме, и решающими факторами становились технические характеристики звездолётов и разрушительная мощь их орудий.
Видя, как один за другим гибнут его корабли, главарь начал ощущать холодящие объятия страха. Он слишком сильно дорожил своей жизнью и патологически избегал неоправданного риска.
Как гласит древняя мудрость: что нравится начальству, то неизбежно понравится и подчинённым, а что вызывает отвращение у командира, то и подчинённые будут старательно избегать. Если медведь-командир слаб духом, то и все медведи-солдаты в его отряде будут страдать от той же слабости. Если главарь не решался сражаться насмерть, то и все остальные капитаны и подавно не горели желанием жертвовать собой.
Поэтому капитаны, в первую очередь думающие о сохранении собственной шкуры, начали саботировать приказы, всеми силами избегая прямого контакта с разъярённым флотом «Шторм».
После ещё двух сокрушительных залпов, когда Эйр увидела, что вражеский флот сократился до менее чем половины своей первоначальной численности, она безжалостно отдала последний, решающий приказ:
— Флоту прорваться в центр вражеского строя! «Шторм», начать зарядку главных и вспомогательных орудий на полную мощность! Операция по обезглавливанию вражеского командования начинается!
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026