После доклада Эйр Фэн Мо слегка кашлянул и обратился к старшему офицеру:
— Старейшина Цуй, в этот раз оба наших флота получили повреждения разной степени. Что если мы разделим добычу от уничтоженных материнских кораблей улья поровну?
Услышав это предложение, Цуй Чжихао не мог сдержать улыбки. Он поднял большой палец в сторону Фэн Мо и начал рассыпаться в неудержимых похвалах, которые лились из него, словно из рога изобилия.
Хоть его флот и внёс свой вклад в операцию, но без T3 звёздного авианосца в качестве приманки было бы невозможно полностью уничтожить материнские корабли улья. Старейшина Цуй в чём угодно мог испытывать недостаток, но только не в самосознании. Поэтому он был на сто процентов согласен с предложением Фэн Мо и, зная, что тот человек порядочный, с неподдельной благодарностью ответил:
— Господин командир, будьте уверены, если в будущем вам понадобится что-либо, обращайтесь в любое время. Если я, Цуй Чжихао, хоть раз скажу «нет», то пусть мне не будет покоя до самой смерти!
Глядя, как Старейшина Цуй бьёт себя в грудь, давая столь громкие обещания, Фэн Мо ни единому слову не верил. Этот человек всегда пойдёт туда, где есть выгода — такие, как он, готовы признать матерью любого, кто даст молока. В мелочах на него, возможно, и можно положиться, но в серьёзных делах — можно не рассчитывать. Тем не менее, Фэн Мо с доброжелательной улыбкой на лице выразил своё согласие.
После полного уничтожения насекомых, в течение следующих трёх дней пути флот больше не сталкивался ни с какими происшествиями и благополучно прибыл в межзвёздную крепость Сюаньу.
— Флот вошёл в зону военной юрисдикции. Пожалуйста, предоставьте личные данные, информацию о составе флота и цель вашего визита, — раздался механический голос в главных командных центрах каждого звездолёта.
Эйр немедленно отправила всю необходимую информацию, и спустя три минуты последовал ответ:
— Информация о флоте подтверждена. Прибывший из Империи Юньшань виконт Фэн Мо, состав флота: 7 звездолётов класса T3, 5 звездолётов класса T2, 7 транспортных кораблей класса T3. Уважаемый господин виконт, добро пожаловать в межзвёздную крепость Сюаньу. Просим ваш флот пришвартоваться в космопорту №12.
— Маршрут к космопорту №12 обозначен на навигационных картах. Господин виконт, обратите внимание, что ваш флот не должен отклоняться от указанного маршрута!
Флот плавно пришвартовался в назначенном месте. Космопорт №12 был заполнен множеством звездолётов, самые малые из которых были не ниже класса T3, а также здесь располагалось множество громадин класса T4. Однако на этот раз Фэн Мо не посчастливилось увидеть имперское тяжёлое вооружение класса T5.
На посадочной площадке уже ждала группа офицеров, которую возглавлял человек в звании майора. Фэн Мо с едва заметным сожалением спустился по трапу звездолёта. Увидев его, старший офицер подошёл и отдал честь — стандартное воинское приветствие военного ведомства Федерации звёздного моря: левая рука, согнутая в локте, ударила по правой стороне груди. Весь отряд стоял торжественно и строго. Фэн Мо и его спутники ответили таким же приветствием.
— Добро пожаловать в межзвёздную крепость Сюаньу, виконт Империи Юньшань. Просим всех проследовать в штаб, советник Цзян желает встретиться с вами.
Услышав это, Фэн Мо мгновенно всё понял. Несомненно, военное ведомство придавало большое значение инциденту с межзвёздными насекомыми — вопросу, который можно было рассматривать и как незначительный, и как имеющий стратегическое значение.
Межзвёздная крепость Сюаньу являлась первой линией обороны Федерации звёздного моря против насекомых. Случайное появление одного-двух материнских кораблей улья, прорвавшихся через оборону, можно было бы списать на неизбежные погрешности системы защиты, но в этот раз их было целых 17, и все класса T3 — это уже серьёзное упущение со стороны командования крепости. Военное ведомство, несомненно, должно было дать объяснение случившемуся.
Предположение Фэн Мо оказалось абсолютно верным. В этот самый момент в командном центре крепости уже разгорелся нешуточный спор.
— Старина Ли, давай начистоту — на этот раз проблема однозначно в вашем отделе радарной разведки. Радары крепости не обнаружили ни малейших следов материнских кораблей улья. Может, объяснишь, откуда взялись эти 17 материнских кораблей улья класса T3? С неба свалились? — В командном центре полковник, сидевший слева за прямоугольным столом, вскочил на ноги и с мрачным выражением лица начал атаковать полковника, сидевшего напротив.
— Да ты нахрен гонишь! — не сдержался второй. — Каждый раз вся вина падает на наш радарный отдел. А разве ваши хвалёные мобильные отряды не виноваты? Вся зона от космической станции Северные Небесные Врата до крепости Сюаньу находится под юрисдикцией ваших мобильных отрядов. Как вы, чёрт возьми, патрулируете? Я смотрю, о вас как раз можно сказать: на службе присутствуют, а обязанности не исполняют, тараканье отродье!
Эта фраза словно потревожила осиное гнездо. Многочисленные офицеры слева вскочили на ноги, правая сторона не уступала — тоже поднялась. Никто никому не собирался уступать ни на йоту. Во всём командном центре, за исключением трёх высокопоставленных генералов во главе стола, офицеры с обеих сторон перекладывали вину друг на друга, не в силах прийти к согласию. Некоторые даже перешли к прямым оскорблениям, стуча по столу и изрыгая проклятия.
Тук-тук-тук.
— Войдите! — донеслось из-за двери.
Раздался стук, и в комнату вошёл связист.
— Докладываю: виконт Фэн Мо из Империи Юньшань успешно выполнил задание по сопровождению, уничтожив 17 материнских кораблей улья класса T3. Наш транспортный флот не понёс потерь. Флот виконта Фэн Мо уже прибыл в космопорт №12 крепости Сюаньу.
Выслушав доклад, центральный из трёх высокопоставленных генералов слегка кашлянул, и в командном центре мгновенно воцарилась гробовая тишина. Все офицеры, как по команде, вернулись на свои места, выпрямив спины и глядя прямо перед собой, словно на строевом смотре.
— Во-первых, — начал генерал, — внезапное появление 17 материнских кораблей улья класса T3 в буферной зоне между космической станцией Северные Небесные Врата и крепостью Сюаньу — это ошибка всего гарнизона крепости.
Первая фраза генерала сразу определила характер происшествия: это была коллективная ответственность. Теперь не было необходимости перекладывать вину друг на друга — или, вернее сказать, преднамеренная перепалка уже не имела смысла.
— Во-вторых, каждый отдел должен немедленно вернуться и провести тщательную проверку своих систем и личного состава. Я не желаю, чтобы подобное повторилось. А если повторится... — он оставил фразу незаконченной, сопроводив её выразительным хмыканьем.
После этих слов лица всех офицеров стали ещё серьёзнее, некоторые даже побледнели.
— В-третьих, давайте обсудим, как компенсировать ущерб этому молодому человеку. Виконт из Империи Юньшань — это не просто знатная особа, это весьма значимая фигура. К тому же в его флоте присутствуют старший сын графа и родная внучка маркиза Мо из Империи Сюньсин. Более того, все они — студенты Военной академии Юньшань. Это крайне деликатное и непростое дело.
Даже этот высокопоставленный генерал считал ситуацию чрезвычайно щекотливой. Люди Фэн Мо имели слишком высокий статус, а за их спинами стояли влиятельные покровители. Но был ещё один человек в группе Фэн Мо, о котором генерал намеренно не упомянул — Юэ Сяомэн. Её особый статус заставлял даже его, генерал-лейтенанта Федерации людей звёздного моря, чувствовать себя крайне неловко. Если предложенная компенсация окажется недостаточной, это неизбежно станет поводом для насмешек в высших кругах.
Он уже мысленно представлял, как в конце года, когда он отправится в штаб федерации на ежегодное совещание, все его коллеги будут поглядывать на него с плохо скрываемыми ухмылками. Подумав об этом, высокопоставленный генерал окинул присутствующих оценивающим взглядом и, внезапно озарённый идеей, остановился на втором офицере слева.
— Советник Цзян, — дружелюбно обратился он к нему, — насколько мне известно, вы тоже выпускник Военной академии Юньшань, и не просто выпускник, а отличный студент. Если говорить об академических связях, вы приходитесь им старшим товарищем, если о социальных — вы их земляк. Я поручаю это деликатное дело вам. Уверен, что советник Цзян сможет справиться с ним наилучшим образом.
— Не беспокойтесь, — добавил он, — я, старый Сюй, не из тех, кто скуп на компенсацию за реальный ущерб. Пока ваше предложение не будет чрезмерным, я готов одобрить всё, что вы сочтёте нужным. Единственное условие — чтобы об этом инциденте не узнала широкая публика.
В этот момент советник Цзян горько улыбнулся. Такое поручение на самом деле нельзя было назвать простым, поскольку истинные намерения генерала оставались неясными. Как достойно справиться с задачей, не перегнув палку и не выглядя скупердяем — вот настоящий вопрос. Ключевой момент заключался в том, как добиться максимального результата с минимальными затратами.
— Генерал Сюй, не беспокойтесь, я лично займусь этим делом, — заверил советник Цзян, сразу соглашаясь с поручением. От задания, возложенного на него, уклоняться не имело смысла. К тому же, его роль сводилась к тому, чтобы выступить посредником — какие бы условия ни были предложены, он просто доложит наверх, и дело с концом.
В это самое время Фэн Мо и его спутники следовали за встречающим офицером к магнитным левитационным автобусам, припаркованным за пределами космопорта.
— Мо, как думаешь, что задумало военное ведомство? — тихо спросил Ван Чуншэн, наклонившись к самому уху друга. — Может, они собираются нас тихо устранить, чтобы заткнуть нам рты?
Фэн Мо в ответ лишь выразительно закатил глаза, демонстрируя всё своё отношение к паническим идеям товарища.
На самом деле подобные инциденты были совершенно обычным делом в военной практике, и все присутствующие прекрасно понимали суть происходящего. Если бы Старейшина Цуй оказался здесь один, то, возможно, у него были бы причины для беспокойства. Но они прибыли большой группой, и следовало учитывать, какой высокий статус имели Фэн Мо и члены его команды. Особенно принимая во внимание, что за их спинами стояла такая могущественная организация, как Военная академия Юньшань.
Империя Юньшань занимала почётное третье место среди 17 империй, входящих в состав Федерации людей звёздного моря. В настоящее время по меньшей мере десятая часть высокопоставленных руководителей военного ведомства являлась выпускниками именно этой академии.
Сейчас, когда их вызвали на встречу, речь шла вовсе не об угрозах, а о переговорах и взаимовыгодном решении проблемы. Проще говоря, весь вопрос сводился к тому, какую цену следует запросить за молчание и сотрудничество.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026