Лаурентис, долгое время не добивавшийся успеха в атаке, начинал всё сильнее раздражаться. Особенно когда он увидел на радаре героическое продвижение флота «Шторм» — его боевой дух, только начавший подниматься, мгновенно угас, словно политый ушатом ледяной воды.
Такие, как Лаурентис — проживший несколько сотен лет матёрый интриган, к тому же Владыка целой звёздной системы — несмотря на зрелость ума, безжалостность и решительность действий, панически боялись смерти. У него не было ни малейшего желания сражаться до последнего вздоха. Чем старше, тем хитрее; чем старше, тем сильнее страх смерти. Сейчас Лаурентис уже серьёзно подумывал об отступлении, особенно глядя на два флота, успешно сдерживающих натиск армады Демонов с их безупречной обороной и высокотехнологичными звездолётами.
Даже не считаясь с потерями, это звёздное сражение требовало минимум дня, чтобы одержать победу. А если затягивать его дальше и ждать прибытия флота «Шторм», придётся сражаться на два фронта, и тогда уйти будет практически невозможно.
Связь между Чу Юньцзянь, Хуа Юйчэном и Фэн Мо не прерывалась, поэтому они прекрасно знали о передвижениях флота «Шторм». Получив сообщение о скором прибытии Фэн Мо, они изменили построение флота с оборонительного на наступательное. Звёздные авианосцы выпустили множество межзвёздных кораблей-камикадзе класса T4, которые, вцепляясь в вражеские звездолёты, взрывались вместе с ними, обменивая машину на корабль.
Обе стороны яростно атаковали друг друга, сражаясь в ожесточённой схватке без возможности отступить. Оба флота являлись элитными силами своих кланов, а их экипажи состояли из закалённых ветеранов Империи Хуэйяо, привыкших к полям сражений и чувствовавших себя в бою как рыба в воде. Нельзя было не признать, что общая подготовка имперских ветеранов значительно превосходила уровень экипажей флота Демонов.
В это время Эйр уже привела четыре корабля T4 «Скорпион» к полю битвы, но не спешила сразу вступать в бой. Вместо этого она развернула звездолёты и направила их к тылу флота Демонов. Глядя на флагман предлинкора класса T5 вдалеке, Эйр удовлетворённо прищурилась — всё как она и предполагала! С таким трусливым характером, как у Лаурентиса, флагман определённо должен был находиться в тылу флота, оттуда наблюдая за сражением.
— «Скорпион-1», «Скорпион-2», захватите цель — вражеский флагман и ждите моей команды, — приказала она. — «Скорпион-3», «Скорпион-4», займите позиции слева и справа, затем доложите. Ваша задача — провести полномасштабную атаку по всему вражескому флоту, нацеливаясь на все звездолёты. Максимально расширьте зону поражения.
Четыре T4 «Скорпиона» разошлись в разные стороны. Два из них заняли дистанционную позицию за флотом Демонов, а остальные два бесшумно приближались к флангам вражеской армады.
— Командир, «Скорпион-3» достиг указанной позиции. «Скорпион-4» также на месте, — доложили пилоты.
Услышав это, Эйр коротко кивнула:
— «Скорпион-1», «Скорпион-2», двигайтесь к указанным точкам. «Скорпион-3», «Скорпион-4», начинайте полномасштабную бомбардировку вражеского флота!
— Так точно!
В одно мгновение два T4 «Скорпиона» материализовались из пустоты, обнажив свои боевые корпуса. Шквал межзвёздных ракет и импульсных торпед вырвался из их пусковых установок, устремляясь к вражеским кораблям.
В это время Лаурентис всё ещё боролся с внутренними сомнениями, колеблясь между отступлением и продолжением боя, не обращая внимания на показания радаров. Его заместитель, внезапно заметивший на экране появление двух бомбардировщиков-невидимок, побледнел. Зрачки офицера сузились от ужаса, а коммуникатор выпал из задрожавших рук.
— Г-господин! Бомбардировщики-невидимки! — его испуганный возглас прервал размышления Лаурентиса.
Владыка не успел даже открыть рот — его взгляд скользнул к радару, и он, как и его заместитель, оцепенел от увиденного. В одно мгновение тыл флота Демонов оказался полностью накрыт убийственным градом ракет и торпед. Один из звездолётов класса T4 получил особое «внимание» — семь или восемь импульсных торпед и кинетических лучевых ракет одновременно ударили по его корпусу, превратив многотонную машину в яростно пылающий огненный шар.
— Бум, бум, бум! — серия мощных взрывов превратила тыловую часть флота Демонов в бушующее море огня.
Лаурентис, не отрываясь, смотрел на радар, где в одно мгновение более сотни зелёных точек, обозначавших боевые звездолёты в тылу флота, потускнели и стали серыми. Всё это были ценные активы звёздной системы Демонов! В двух предыдущих столкновениях он уже потерял около трёхсот кораблей, что нанесло сокрушительный удар по его ресурсам, а теперь ещё сотня. Продолжая в том же духе, флот звёздной системы Демонов рисковал быть полностью уничтоженным.
Однако Эйр своими действиями недвусмысленно дала понять, что это была лишь закуска перед основным блюдом. Увидев, что «Скорпион-3» и «Скорпион-4» успешно провели огневое прикрытие, Эйр, воспользовавшись возникшим хаосом во вражеском флоте, отдала приказ об обезглавливании командования!
В космическом вакууме внезапно проявились ещё два T4 «Скорпиона», одновременно выпустившие около двухсот межзвёздных ракет и торпед в направлении предлинкора класса T5, где находился Лаурентис. Они высвободили всю свою огневую мощь одним сокрушительным залпом, при этом флагману класса T5 уделили особое внимание — из двухсот единиц смертоносного оружия целая треть обрушилась именно на него.
— Тревога! Флагман захвачен вражеским прицелом! — завыли системы оповещения. — Звёздный щит на максимальной мощности! Противоракетные скорострельные пушки перехватывают вражеские снаряды! Ожидаем указаний командира!
Но в этот момент Лаурентис не успевал давать дополнительные распоряжения. Ему оставалось только положиться на мощный щит и толстую броню своего предлинкора класса T5, способного выдержать одну волну бомбардировки без критических повреждений.
— Тревога! Энергия звёздного щита флагмана падает: 93%... 85%... 72%... 65%... 39%! — продолжал оповещать механический голос.
Наконец, когда энергия защитного поля опустилась до критического уровня в 39%, бомбардировка с двух T4 «Скорпионов» прекратилась. Истратив все боеприпасы, четыре атакующих корабля были вынуждены с сожалением возвращаться на базу. Энергия звёздного щита предлинкора класса T5 теперь могла постепенно восстановиться со временем.
Только вот Фэн Мо не собирался давать противнику такой шанс. Не успел Лаурентис перевести дух, как механический голос тревожной системы снова разрезал тишину командного мостика:
— Тревога! В тылу флота обнаружено большое скопление звездолётов! Сканирование завершено: один предлинкор класса T5, сорок звездолётов класса T4, неопределённое количество звездолётов класса T3.
Сердце Лаурентиса пропустило удар. Действительно, подкрепление противника прибыло, а недавняя бомбардировка четырьмя T4 бомбардировщиками-невидимками была лишь прелюдией к настоящему аду. В этот момент заместитель командира доложил очередную порцию плохих новостей:
— Владыка, на данный момент флот Демонов понёс прямые потери: шестьдесят три звездолёта класса T4 и триста семнадцать звездолётов класса T3. Потери флота составляют почти треть от общего состава. Осмелюсь предложить организовать отряд смертников, чтобы задержать вражеский флот, а небольшой группе вернуться в звёздную систему Демонов для формирования нового боевого соединения...
Не успел заместитель договорить, как механический голос системы оповещения снова перебил его:
— Тревога! Обнаружено множество приближающихся межзвёздных ракет! Противоракетные скорострельные пушки полностью активированы, перехват начат!
Лаурентис и его заместитель ясно видели на радаре, как тысяча межзвёздных ракет, подобно смертоносному метеоритному дождю, обрушилась на среднюю и тыловую части флота Демонов. Несмотря на организованный флотом перехват, более четырёхсот ракет всё же прорвались сквозь защиту и достигли своих целей.
Ещё один сокрушительный раунд бомбардировки! Такие боевые машины, как T4 «Скорпион» и корабль «Кулак» класса T3, в обычных условиях старались не использовать из-за их баснословной стоимости, но в ситуации масштабного звёздного сражения их применение приносило поистине ошеломляющий эффект!
Глядя на очередную группу потухших точек на экране, Лаурентис почувствовал, как холодок пробежал по его спине — предчувствие неизбежного поражения охватило его. Он резко схватил своего заместителя за плечо и отрывисто приказал:
— Немедленно организуйте группу кораблей-смертников! Их задача — перехватить оба вражеских флота спереди и сзади, чтобы обеспечить отход флагмана. Скажите им, что они должны продержаться минимум полчаса. Когда я вернусь в звёздную систему Демонов, их семьи будут щедро вознаграждены, а их детям гарантированы высокие титулы и должности!
— Слушаюсь, Владыка!
Понимая, что бегство — единственный выход, Лаурентис решительно активировал протокол экстренного отступления. Линкор «Стервятник» предлинкора класса T5 в сопровождении десяти межзвёздных фрегатов класса T4 «Чёрный носорог» стремительно развернулся и на полной тяге устремился прочь от поля боя.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026