Человек, закованный в доспехи, сидел на камне и точил свой меч. Его меч был покрыт красной кровью, как будто он поймал проходящего мимо монстра.
– Ты не можешь обмануть свой возраст. Зимний воздух такой холодный, что я чувствую его своими костями.
Его нельзя было назвать старым, но шрамов и морщин, запечатлевшихся на его лице, было достаточно, чтобы намекнуть на годы и обстановку, в которой он жил.
– Хмм?
Мужчина перестал вытирать кровь со своего меча и сосредоточился на звуке, который услышал. Белое дыхание, вырывающееся изо рта мужчины, разлеталось во все стороны.
– Это довольно убедительно.
Издалека до него донесся слабый звук. Это было чириканье кукушки.
Между странно засохшими деревьями вдоль дороги щебетала кукушка.
– Ты или глупый, или делаешь это нарочно? Тцс, – мужчина средних лет облизал губы и убедился, что вокруг никого нет, затем сошел с дороги и направился в ту сторону, откуда он услышал чириканье кукушки.
Ку-ку-ку.
Кукушка оставалась на своём месте, даже когда человек приблизился к ней, и продолжала чирикать. Как будто она пыталась передать своё присутствие.
– Я не знаю, кто вы такой, но выходите. Сейчас я здесь, – человек в доспехах тихо заговорил в пустом лесу.
– ...Вы сэр Станга?
Затем из леса, который казался пустым, вышел человек в капюшоне.
– Да. Это я, Станга, – мужчина, к которому обращались как к Станге, посмотрел на стоявшего перед ним человека с выражением раздражения на лице. – Так, значит, тебя зовут Влад?
– Да.
Когда Влад снял свой поднятый капюшон, Станга с любопытством оглядел его.
– Я слышал, что гид был из глухих переулков, но у тебя светлые волосы и голубые глаза. Любой мог бы подумать, что ты из благородной семьи.
– ...Вот письмо от моего босса.
Влад нахмурился, услышав слова Станги.
– Дай-ка я посмотрю...
Шрамы Станги странно исказились, когда он медленно прочитал письмо.
Владу было нелегко разглядеть выражение лица собеседника. Казалось, что он улыбается, но в то же время казалось, что он начинает злиться.
– Очень хорошо. Мой уважаемый старший говорит мне следовать за парнем, который стоит передо мной.
– Это верно.
Он был непредсказуемым человеком. Влад родился в глухих переулках и развил в себе острое чутье на людей, но он не мог предугадать натуру Станги.
– Следуйте за мной.
Пока Влад оценивал Стангу, Станга также оценивал ребёнка, стоявшего перед ним. Он намеренно создал грубую атмосферу, но светловолосого мальчика, казалось, не смутили его слова.
«Хорхе, возможно, понравится этот парень».
Он не знал истинного мастерства Влада, но, по крайней мере, он казался достойным заботы. Однако теперь Станга был не рыцарем, а просто путешественником, который хотел добраться до места назначения пораньше.
«Я должен преподать ему урок здесь».
Чтобы с комфортом продвигаться вперед, казалось необходимым понять голову мальчика, который преграждал ему путь.
– Ха… Похоже, ты совсем глупый. Интересно, сможешь ли ты правильно направить меня?
– Я достаточно хорош, чтобы указать вам дорогу.
– Я так не думаю, – Станга широко улыбался, наблюдая, как Влад выражает своё неудовольствие. – Как может парень, который издает звуки летних перелетных птиц в середине зимы, быть умным?
– Ах...
Выражение лица Влада стало кислым, когда он услышал слова Станги.
– Если ты хотя бы намекнешь, что это неправильный путь, пока мы в пути, я убью тебя. Ты идиот.
Станга улыбнулся, почувствовав, что его маленькая тактика сработала, наблюдая за растерянным выражением лица Влада.
※※※※
Рыцарь.
Слово, которое может заставить учащенно биться сердце мальчишки из подворотни.
Титул, которым могут обладать только те, кто обладает квалификацией, честью и доказал свою состоятельность. И такой человек был прямо рядом с ним.
– Почему ты все время поглядываешь на меня?
– ...Ты не устанешь, если я продолжу смотреть.
– Не сбивайся с пути.
– Не волнуйся. Я знаю этот путь даже с закрытыми глазами.
– Тогда закрой глаза.
– ...Это просто способ сказать, что я хорошо его знаю.
Несмотря на то, что он только что получил удар, Влад не мог не смотреть на Стангу. Влад хорошо знал, что Хорхе был бывшим рыцарем, но поведение, которое он демонстрировал, больше походило на поведение босса организации, чем рыцаря. Однако мужчина, стоявший рядом с ним, всё ещё сохранял образ рыцаря, которым он всегда мечтал стать.
Длинный меч, кожаный нагрудник, прочные латные перчатки и лязг доспехов.
– Ты впервые видишь рыцаря в отставке? Почему ты продолжаешь пялиться?
– Не так близко.
– Ты настоящий деревенский увалень. Откуда ты родом?
– Из Дакии.
– Это совершенно сельская местность.
– …
Мужчина мрачно улыбнулся, глядя на Влада, который не сдавался, несмотря на то, что Станга только что преподал ему урок.
– Тебе лучше не сбиваться с пути. Я прикончу тебя одним ударом, если ты это сделаешь.
– Сегодня ночью мы разобьем здесь лагерь.
– У городских жителей обычно такое отношение?
Станга поворчал, но согласился с решением мальчика разбить лагерь на ночь. Они вдвоем бродили по лесу, стараясь не попадаться людям на глаза, и солнце в лесу тоже садилось быстрее.
– Ты довольно искусен, не так ли? Для городского жителя, я имею в виду.
– У меня не было настоящего дома, который я мог бы назвать своим собственным.
Станга улыбнулся, наблюдая, как мальчик умело и быстро разбивает лагерь.
– Ты даже для меня тоже готовишь местечко?
– Потому что ты гость Хорхе.
– Хмм.
Не успел он опомниться, как Влад расчистил место и теперь был занят сбором хвороста для разведения костра.
– У тебя что, нет ничего поесть?
– У меня есть свой.
– А как насчёт меня?
– Он больше не выдал мне.
– …
Станга вздохнул и неохотно достал вяленое мясо, которое было у него с собой. Это выглядело скудно по сравнению с тем, что можно было бы ожидать от человека в сияющих доспехах.
Влад подвесил вяленое мясо над огнем, когда костер был разожжен.
– Ты разводишь костер, несмотря на то, что мы должны двигаться тайно?
– Вот почему я проделал долгий путь, чтобы добраться сюда. Даже если здесь есть люди, всё в порядке, пока они не узнают, что я приведу рыцаря, сэр.
Это означало, что не имело значения, были ли раскрыты их действия, пока их намерения оставались скрытыми.
– Похоже, мой старший находится в трудном положении.
Станга догадался о ситуации Хорхе по словам Влада.
– Мы прячем меч, когда нам нужно кого-то заколоть.
Влад больше ничего не сказал. Он просто молча воспринял слова Станги.
– ...В худшем случае, всё в порядке, даже если тебя обнаружат, до тех пор, пока мы благополучно не вернёмся.
Влад впервые ощутил остроту чувств рыцаря и был тихо впечатлён. Слова Станги были верны. Ему не было никакой необходимости пробираться тайком в Шоару.
Однако Хорхе, вероятно, спрятал следователя Стангу, потому что намеревался наверняка прикончить Джека в этом бою.
Рыцарь – это меч. И не просто какой-нибудь меч, а очень острый.
Меч, прилетевший из непредвиденного места, мог бы стать отличным оружием.
Станга сейчас на пенсии, но он бывший рыцарь и, безусловно, мог бы выполнить эту роль.
– Но ты действительно собираешься есть это в одиночку? – спросил Станга, поочередно выбирая между своим вяленым мясом и вяленым мясом, которое принес Влад.
– Да.
– Вздох...
Влад ответил так, как будто в дальнейшем рассмотрении не было необходимости.
Хом-хом.
Станга утолил свой аппетит, наблюдая, как вяленая говядина постепенно становится более аппетитной на огне.
– Но выглядит она не совсем хорошо.
– Человек, который это сделал, был не очень искусен.
Это было необычное вяленое мясо. Вместо того чтобы выглядеть как вяленое мясо, оно напоминало кусок мяса, который был небрежно сложен вместе. Но у него был запах, который мог возбудить вкусовые рецепторы.
«Даже его запах убивает меня».
Аромат, который он издавал при обжаривании на огне, был почти неотличим от запаха готовящегося мяса.
– Э-э... хмм. У вас есть ко мне какие-нибудь вопросы?
– С чего это вдруг?
– Я отвечу на один вопрос за каждый кусочек вяленого мяса. Это не просто шанс, который выпадает каждый день.
– …
Влад на мгновение заколебался и посмотрел на Стангу, жуя вяленую говядину, приготовленную Земиной.
Почему этот человек так себя вёл?
– Если захочешь немного, просто попроси.
– У меня есть достоинство рыцаря, ты, сопляк. Рыцари принимают только справедливую награду.
– Но ты же на пенсии.
– Тем не менее, все, что я сделал до сих пор...
– Имя.
– ...Станга.
– Возраст.
– 42... Эй, сопляк.
– Зачем ты проделал весь этот путь сюда?
Станга поймал два куска вяленого мяса, которые полетели в него от Влада. Он на мгновение опешил от резкого вопроса, который прозвучал прямо в его адрес.
Сущность внутри пустоты.
Станга считал Влада умным парнем, но этот парень был довольно сообразительным.
– Что я должен сказать как рыцарь-неудачник...
Станга ответил с горьким выражением лица, нанизывая вяленое мясо на веточку.
– Успех?
– Дай мне ещё кусочек вяленого мяса.
На этот раз Влад неохотно отдал вяленое мясо, которое держал в руках, с несколько угрюмым выражением лица.
– Обзавестись землёй. Это фундамент, который вы можете взращивать, и опора, которая позволяет вам стоять на ногах самостоятельно.
– Ты говоришь о поместье?
– ...Что ж, это верно.
Влад тоже осознавал это – тот факт, что поместье было одной из ступеней, которая превратила рыцарей в нечто большее, чем просто простолюдинов. Поместье считается конечной целью рыцарей.
– Ты хочешь стать дворянином?
Когда Влад задал этот вопрос, Станга просто пусто рассмеялась и тихонько подбросила вяленое мясо в огонь.
– Я просто хотел получить свое справедливое вознаграждение.
Мерцающий свет костра отбрасывал странную тень на лицо Станги.
– …
Увидев едва заметное изменение в выражении лица Станги, Влад почувствовал, что стоит на грани, которую ему не следует пересекать прямо сейчас.
Вы не должны пересекать черту. У каждого есть свой собственный мир, которым он не хочет делиться с другими.
– Тогда ладно.
Чтобы поднять настроение и смягчить выражение лица Станги, Влад решил сыграть роль обычного мальчика.
– Ты знаешь, как пользоваться аурой?
– Ха-ха. Теперь я вижу, ты просто притворяешься невинным.
В ответ на вопрос Влада Станга усмехнулся и повернул голову.
– Не все рыцари могут использовать ауру. И...
– И что?
– Даже если они смогут использовать её, использование в реальном бою – это совсем другая история.
– Так ты можешь ей воспользоваться? Или нет?
Станга думал, что Влад притворяется, но он ошибся. Мальчик был искренен.
Рыцарь. Аура.
Эти два слова запечатлелись в мечтах мальчика.
– Возьми всё это.
– Что?
– Вяленое мясо.
Влад быстро передал пакет с вяленым мясом, на случай, если Станга скажет что-нибудь ещё.
– Рыцари получают только справедливую награду, малыш.
– Так мне взять немного?
Услышав слова Влада, Станга быстро схватил мешочек.
– Иногда тебе нужно поднять свой дух.
Влад смотрел на Стангу сияющими глазами и чувствовал, как сильно бьется его сердце. Он действительно мог это видеть – сущность рыцарей, их ауру. Поэтому не будет пустой тратой отказаться от вяленого мяса, которое Зимина приготовила лично.
Станга почувствовал себя обремененным сверкающим взглядом Влада и откашлялся, прежде чем заговорить.
– Хорошо, смотри внимательно.
Влад с горящими глазами взял вяленое мясо, которое Станга готовил на гриле.
Сзззззз
Станга вытащил свой меч обеими свободными руками. Ухоженный меч вышел плавно и бесшумно. Это было похоже на то, как если бы добродетельная леди застенчиво протягивала свою руку.
– Почему ты закрываешь свой левый глаз?
– Я должен создать свой собственный мир из глубин своей души.
– …?
Влад не понял его слов и просто наблюдал, как Станга встает. Рыцарь, стоящий в лунном свете перед костром. Однако его присутствие не было скрыто даже в присутствии этих двух огней.
Рыцарь Станга. Он был тем, кто знал, как излучать свой собственный свет.
– Смотри, Малыш.
Станга начал шептать своему мечу, целуя его. Это был разговор с его мечом и своего рода заклинание, призванное воплотить его мир в реальность.
– Ух ты.
Как только он это сделал, от его меча начал исходить слабый голубой свет. Он был тусклым и едва различимым, но, несомненно, пронизан лунным светом. Даже Влад, который ничего не знал, смог распознать это.
Это был мир Станги, и он также был известен как аура.
– Это действительно круто.
Что-то начало мерцать в голубых глазах Влада, когда он посмотрел на мир Станги.
Обновлено: 18.02.2026