— Пожалуй, я пойду. Отдай воду и хлеб.
А Хуй был не плохим парнем. Да, он мог выпустить когти, как кот, но царапался скорее для вида.
— Уходи, пока не стемнело, — сказала Фан Юэ, передавая ему воду и хлеб, затем без колебаний двинулась вглубь леса.
А Хуй смотрел ей вслед, закусив губу, но в итоге развернулся и ушёл.
Фан Юэ прошла недалеко и остановилась. Вчерашняя песчаная буря оставила следы повсюду, и впереди явно виднелись отпечатки.
Длинные узкие ступни, пальцы почти как у человека — но это были не человечьи следы.
Она пошла по ним и вскоре вышла к пещере. Ещё не подойдя близко, почувствовала резкий запах гнили.
Сделав ещё несколько шагов, она наступила на сухую ветку, и та громко хрустнула. В радиусе десяти метров от пещеры вся растительность была мертва, превращаясь в пыль от малейшего прикосновения.
— Здесь запах сильный, высший загрязнитель точно тут, — не скрывая возбуждения, сказало Сяо Цяньцзы.
Фан Юэ проигнорировала его и вошла в пещеру.
Чёрный вход зиял, как пасть, внутри было холодно и сыро, а каменные ступени были испещрены кровавыми пятнами.
Спустившись на дно пещеры, она осмотрелась. Очки с ночным видением не давали такой чёткости, как днём, но в кромешной тьме были незаменимы.
Высшего загрязнителя внутри не было, как и семи пленников. На полу — лишь кровь, ни единой кости.
Что-то не так.
Фан Юэ осмотрела стены и подошла к огромному валуну. Сдвинув его, она обнаружила узкий проход.
Сделала шаг и замерла. Внутри лежали десятки тел.
В таких условиях — без еда, без воды — она не была уверена, что кто-то ещё жив.
Направив фонарик на тела, она, следуя принципу «раз уж пришла», спросила:
— Есть кто живой?
— Спасите...
Кто-то был!
Еле слышный мужской голос.
Фан Юэ быстро подошла:
— Где загрязнитель? Скажи — вытащу.
— Не знаю... — мужчина с трудом выдавил. — Воды... дайте воды...
Видя его состояние, Фан Юэ достала из рюкзака полупустую бутылку и протянула ему.
Тот выпил половину, с трудом приподнялся и стал поить своего товарища.
Тот был без сознания, лишь рефлекторно глотал.
— Можешь встать? — спокойно спросила Фан Юэ. — Если сделаешь несколько шагов сам — вытащу.
Она бросила им хлеб. Мужчина съел половину, сдерживая голод, затем растолкал товарища.
Но тот, едва открыв глаза, в ужасе снова потерял сознание.
Фан Юэ резко развернулась и выстрелила в темноту.
Промах.
Чёртов загрязнитель, осмелился напасть исподтишка!
Она выбежала из тесной камеры, но высший загрязнитель уже исчез.
— Сяо Цяньцзы, где он?
— Это его логово, — запинаясь, ответило Сяо Цяньцзы. — Всё пропахло им, не могу определить точно.
Голос стал тише:
— Или он уже вне зоны обнаружения.
Фан Юэ выругалась. Она знала, что загрязнители быстры, но не настолько же.
За секунду он отбежал на сотню метров.
— Ладно, не буду гнаться.
Раздражённая, она вернулась в камеру, но на середине пути вдруг замедлила шаг.
В глазах мелькнула тень, она сжала пистолет и резко выстрелила вверх.
*Бам!*
Чёрная кровь капнула у её ног. Высший загрязнитель взревел и бросился на неё.
Фан Юэ выстрелила дважды, но он увернулся.
Чёрная тень промчалась мимо, едва не задев её. Она отступила, убрала пистолет и достала меч.
Загрязнитель, хоть и раненый, был проворен, тем более на своей территории. Он напал сзади, схватил её за ногу и поднял к стене, издавая странные гортанные звуки.
Фан Юэ вонзила меч в стену, оттолкнулась ногой, сбросила его и спрыгнула вниз.
Её тело, изменённое системой, превосходило обычных людей в силе и скорости.
— Ррррр!
Загрязнитель бесился. Его примитивный мозг подсказывал, что он не сможет победить. Увидев, что человек идёт в атаку, он сделал ложный выпад, затем рванул прочь.
— Отслеживай его! — бросила Фан Юэ, бросаясь в погоню.
В пещере воцарилась тишина. Мужчина из камеря с трудом вытащил товарища.
Пройдя несколько шагов, он уже задыхался.
Увидев, что тот снова в обмороке, он снова принялся его бить.
К счастью, на этот раз тот очнулся по-настоящему.
Мужчина помог ему подняться:
— Пока загрязнителя нет — бежим.
Они, не говоря ни слова, поддерживая друг друга, медленно поднялись по ступеням. Через пятнадцать минут выбрались на свет. Ослеплённые солнцем, они рухнули на землю.
— Высший загрязнитель мёртв, — раздался голос Фан Юэ. — У вас десять минут на отдых.
Она вышла из тени, небрежно вытирая меч. Видно было, что настроение у неё улучшилось.
Если бы не вопли системы в голове, было бы ещё лучше.
— А-а-а, хозяин, ты просто богиня!
— Десять тысяч очков! Слышишь этот звук? Божественно!
— Эх, если бы высшие загрязнители попадались каждый день...
Фан Юэ мысленно закатила глаза. Если бы они попадались каждый день, она бы не успела накопить очки — её бы уже не было в живых.
— В горах небезопасно, спускаемся сейчас же.
Мужчина, еле держась на ногах, всё же поднялся, крепко держа товарища.
Фан Юэ бросила им две палки и пошла вперёд.
Опыт научил её: нельзя быть слишком доброй, иначе тебя начнут воспринимать как добычу.
Однажды она спасла человека, а тот тут же попытался её захватить — просто чтобы выторговать ещё хлеба.
Товарищ А Хуя понимал, что тянет их назад, поэтому укусил себя за запястье. Кровь выступила, но он наконец протрезвел.
— Я смогу, — хрипло сказал он. — Пошли.
Фан Юэ не была совсем уж бессердечной и позволила им отдохнуть по пути.
— Меня зовут Чжоу Синьянь, я капитан второй охотничьей команды базы Хуаянь, — сказал мужчина, его взгляд был твёрдым. После еды и воды он уже приходил в себя. — Как тебя звать? Если что — обращайся на базе.
Это был тот самый мужчина, что тащил своего товарища.
Фан Юэ, глядя вниз с горы, равнодушно ответила:
— Я просто проходила мимо. Спасла вас случайно, благодарности не надо.
Чжоу Синьянь хотел что-то сказать, но его перебил радостный крик:
— Ли Цзя? Ли Цзя!
Фан Юэ взглянула на лежащего и спросила Чжоу Синьяня:
— Не за тобой пришли?
Тот покачал головой:
— Я их не знаю.
Их?
Значит, просто незнакомцы.
Фан Юэ странно посмотрела на него:
— Даже не знаком, а так заботишься?
Чжоу Синьянь улыбнулся:
— Ты тоже.
— Не называй меня спасительницей, я не из доброты, — вспомнив события года, голос Фан Юэ стал ледяным. — Я не из хороших.
Чжоу Синьянь, с мягкими чертами лица и спокойным голосом, ответил:
— Впервые вижу, чтобы кто-то после спасения утверждал, что он плохой.
Обновлено: 21.01.2026