— Не двигайтесь, я сама.
Не слушая её возражений, она выхватила пистолет и выстрелила в смеющегося Хуан Лаосаня.
Услышав выстрел, двое других бросились бежать.
Фан Юэ не спеша пошла за ними, словно загоняя дичь.
— Фань Лаода, впереди машина! — Ли Эр ускорился.
Фань Лаода толкнул его:
— Задержи её, я первый!
От толчка Ли Эр отстал. Плевать на старшинство — выживет сильнейший.
Фан Юэ прицелилась в первого. Без ключей они попытаются взломать дверь, так что подпускать их нельзя.
[Бах!]
Фань Лаода упал, и кровь хлынула из груди.
Ли Эр споткнулся о его ногу и рухнул рядом. Глядя на окровавленное тело, он затрясся, и по ногам потекла жёлтая жидкость, смешиваясь с кровью.
Ещё один выстрел — и Фан Юэ отправила его играть в карты с товарищами.
Какая же она добрая.
Двери вокруг оставались закрытыми. Взглянув на них, она направилась к дому старухи.
Но у порога замерла.
Из-под двери медленно вытекала алая кровь, словно лава в пустыне.
Она подняла взгляд по следу крови. Старуха лежала на полу с разбитой головой, но лицо её было спокойным, почти умиротворённым, только глаза теперь закрылись навсегда.
В комнате появился незнакомец, тощий мужчина, от которого остались лишь кости. Он сидел на полу, лицо красное, в руке сжимал половинку хлеба, а пустая упаковка от молока валялась у ног.
Ради куска хлеба и молока он убил старуху.
Фан Юэ не ожидала, что её доброта приведёт к смерти старухи. Хотя та вряд ли пережила бы это лето.
Но её смерть действительно была из-за неё.
Она просто смотрела на мужчину, как его глаза округлились, а руки бессильно опустились.
Мужчина умер. Подавился.
Она даже не успела ничего сделать: он в панике сунул хлеб в рот и через несколько минут задохнулся.
В душе Фан Юэ стало тяжело, она не могла понять, что чувствует, лишь молча постояла немного, затем вынесла тело старухи и похоронила на склоне за домом.
Там было хорошее место: ветер и песок со временем скроют могилу всё глубже.
Наверное, старуха была бы довольна.
Вернувшись в хижину, она обнаружила, что тело мужчины исчезло, осталась лишь лужа крови.
Людоедство здесь было обычным делом.
Фан Юэ не хотела вмешиваться, да и не могла. Ещё раз окинув взглядом закрытые двери соседних домов, она направилась к внедорожнику.
Тут вдруг кто-то выскочил, требуя еды.
— Есть что поесть? — голос женщины был хриплым, слова выходили медленно, будто через силу. Это было не только из-за песка, но и из-за того, что она не пила уже несколько дней.
Увидев преградившую ей путь женщину, Фан Юэ выдвинула условие:
— Если скажешь, где находится высший загрязнитель, дам тебе хлеб.
Женщина открыла рот, тупо уставилась на неё и забормотала:
— Дайте хоть что-нибудь поесть...
— Я знаю, где высший загрязнитель, — из дома за женщиной выскочил молодой парень с короткой стрижкой, худой, но с необычно яркими глазами.
Он указал на запад, стараясь говорить уверенно:
— Вчера видел, как он убегал туда.
Фан Юэ спросила:
— Если рядом высший загрязнитель, как вы вообще выжили?
— Раньше здесь были только низшие, — ответил парень. — Мы с ребятами ещё как-то справлялись. Но неделю назад откуда-то прибежал высший и утащил нескольких моих друзей.
Фан Юэ уже сталкивалась с высшими загрязнителями. Они часто держали жертв в заложниках, чтобы потом медленно съесть.
— Из-за того, что нас стало меньше, эти твари смогли пробраться и украсть всю еду, — сжал кулаки парень.
Фан Юэ достала хлеб и протянула ему.
Тот не церемонился, разломил его пополам и отдал одну часть женщине, а вторую сам быстро съел.
Оценив его ещё крепкое телосложение, Фан Юэ решила продолжить сделку:
— Проведешь меня к высшему загрязнителю — дам бутылку воды и ещё хлеб.
Парень заколебался, но, несмотря на уговоры женщины, согласился:
— Ладно. Но я только покажу дорогу. Как найдём его логово — уйду.
— Ты просто веди, — холодно сказала Фан Юэ. — Прикрывать тебя я не стану.
Парень срыгнул и злобно буркнул:
— Договорились. Если не дашь еды, я... я тебе отомщу!
— Садись в машину, показывай дорогу, — Фан Юэ махнула рукой.
Парень с восхищением посмотрел на внедорожник. Будь у них такая машина, они бы уже давно добрались до базы Хуаянь.
— А Хуй, возвращайся поскорее, — крикнула женщина. — И далеко не заходи, там опасно!
Парень высунулся из окна и крикнул в ответ:
— Мам, иди домой! Никому не открывай, пока я не вернусь!
Фан Юэ мельком глянула на него в зеркало. Неожиданно трогательная забота.
Постройки быстро скрылись из виду, и вскоре они покинули городок Туюнь. А Хуй откинулся на сиденье, сидя смирно, как ученик.
— Почему не уехали на базу Хуаянь? — спросила Фан Юэ, чтобы разрядить обстановку.
А Хуй мрачно уставился в окно:
— Мои друзья погибли. Без них мы не доберёмся.
— Возможно, они ещё живы.
А Хуй горько усмехнулся:
— Никто не выживает после встречи с загрязнителем.
— Эй, парень, не торопись с выводами, — сказала Фан Юэ. — Чудеса случаются.
— ...Судя по голосу, ты не намного старше, — А Хуй скрестил руки, не отрывая взгляда от дороги. — Поворачивай направо.
Фан Юэ резко свернула, колёса взвыли на песке и камнях.
— Хозяин, хозяин! — вдруг защебетало Сяо Цяньцзы. — Я чувствую загрязнителя! Впереди!
Фан Юэ прибавила скорость, мысленно спросив:
— Сколько людей ещё живы?
— Хозяин, ты что, забыла? Я могу обнаруживать только загрязнителей и металл.
Фан Юэ нахмурилась:
— Тогда зачем ты вообще нужен?
[Сяо Цяньцзы: ...]
Хозяин становился всё невыносимее.
Фан Юэ спросила у А Хуя:
— Сколько человек утащил загрязнитель?
— Семь. Сегодня седьмой день, — парень скрипнул зубами. — Если бы не этот высший, мы бы уже давно убрались из этого проклятого места.
Фан Юэ взглянула на небо. Солнце поднялось невысоко. Высший загрязнитель съедал по человеку в день. Если успеть, можно спасти хотя бы одного.
— Хозяин, он прямо впереди! — взволнованно сказало Сяо Цяньцзы. — Чувствую запах очков!
Фан Юэ дёрнула уголком рта.
А Хуй высунулся в окно, нервно сказав:
— Вот здесь. Моего друга схватили именно тут. Я тогда скатился с холма и чудом спасся.
Фан Юэ остановила машину:
— Можешь ждать здесь или уходить.
— Никто не может справиться с высшим загрязнителем, он слишком быстрый, — А Хуй замялся. — Я хоть и крепкий, но против него бессилен.
Он выбрался из машины, озираясь:
Обновлено: 21.01.2026