Хэ Дацин крепче прижал к себе дочь. Щёки его горели от стыда. В груди теснились вина, тревога и горечь, но в конце концов всё вырвалось одним долгим бессильным вздохом.
Юйчжу тем временем вышел из отделения и глубоко вдохнул ледяной воздух. Споры с отцом и Бай Гуйхуа вымотали его, зато теперь с плеч словно свалился тяжёлый груз.
Ему достались тело и жизнь прежнего Хэ Юйчжу, а вместе с ними — ответственность за его семью. Требовать деньги у отца пришлось не от хорошей жизни. Юйчжу оставался учеником ресторана и жалованья не получал: по старым правилам новичок должен был сперва служить наставнику и браться за любую грязную работу.
Лишь благодаря навыкам, приобретённым с детства, Юйчжу заслужил расположение хозяина ресторана, мастера У. Тот выдавал ему по пятьдесят тысяч старых юаней в месяц на мелкие расходы — сумму почти символическую.
Теперь денег хватит. А когда Хэ Дацин состарится, сын вернёт долг: обеспечит ему достойную старость, а после проводит в последний путь.
Юйчжу не ушёл далеко. Он нашёл защищённый от ветра угол напротив отделения, прислонился к стене и стал ждать развязки.
Примерно через полчаса старший сотрудник Ван и его молодой коллега вывели Хэ Дацина с Бай Гуйхуа. Отец держал Юйшуй за руку; девочка всё ещё выглядела растерянной. Вдова шла с каменным лицом и что-то сердито выговаривала будущему мужу. Тот лишь опускал голову.
Заметив Юйчжу, сотрудник Ван взглядом указал на него отцу.
Хэ Дацин заколебался, затем высвободил руку из пальцев Бай Гуйхуа и быстро пошёл к сыну. Вдова сердито топнула и тоже хотела двинуться следом, но молодой сотрудник словно невзначай преградил ей дорогу.
Остановившись перед Юйчжу, отец достал свёрток, завязанный носовым платком.
— Здесь два миллиона четыреста тысяч. Пересчитай.
Внутри лежала толстая пачка купюр. Юйчжу лишь прикинул её толщину, снова завернул деньги и спрятал во внутренний карман.
— Соглашение убрал надёжно?
— Да, — угрюмо ответил Хэ Дацин. Потом всё-таки добавил: — Юйчжу, ты точно не хочешь идти на прокатный завод? Я слышал, недавние события могут ударить по хозяину «Горы Эмэй»...
Юйчжу насторожился. Неужели в прежней истории герой ушёл на завод не просто так?
Он попытался понять, о каких событиях говорит отец, и внезапно вспомнил: кампания против пяти злоупотреблений.
Она началась после разоблачений взяточничества и злоупотреблений во время государственного движения за рост производства и экономию. Знаменитый ресторан «Гора Эмэй», куда ходили влиятельные и состоятельные люди, почти наверняка попадёт под пристальное внимание проверяющих.
У Юйчжу похолодело внутри. Он собирался спокойно доучиться, а затем строить карьеру в лучших ресторанах. Но теперь наставник мог остаться без работы, а многие заведения столицы — попасть под удар. Найти новое место станет почти невозможно.
— С кем ты договаривался о моём месте на заводе? Ему можно доверять? Он близок с И Чжунхаем?
Хэ Дацин задумался.
— Заведующий столовой хорошо знаком с И Чжунхаем. Неужели ты подозреваешь...
— Я почти уверен: если приду к нему, он скажет, что место уже отдали другому.
Отец нахмурился.
— Помнишь, в детстве ты ездил со мной готовить в доме Лоу? Я напишу письмо господину Лоу. Мы знакомы много лет, без помощи он тебя не оставит. Если попросит показать мастерство, приготовь для семьи стол блюд придворной кухни Тань.
Юйчжу порылся в памяти и вспомнил дорогу к дому Лоу.
— Хорошо. Когда заберёшь документы на дом, пришли их вместе с письмом.
---
В десять утра Юйчжу один приехал на вокзал и купил билет на ближайший столичный поезд.
Под стук колёс за окном проносился зимний северный пейзаж. Напряжение понемногу отступало.
Поездка в Баочэн закончилась лучше, чем он ожидал. Юйшуй осталась с отцом, а Юйчжу получил два миллиона четыреста тысяч старых юаней и право на три большие комнаты.
На ближайшее время о пропитании можно не тревожиться. Но соглашение ещё предстояло превратить в официальные документы. Откладывать было нельзя.
— И Чжунхай... — тихо произнёс Юйчжу.
Сосед присвоил деньги, предназначенные детям, и скрыл работу, которую оставил Хэ Дацин. Такой человек не остановится сам.
«Будущее светлое, но дорога к нему — сплошные ухабы».
Теперь, убедившись, что сестра под присмотром отца, Юйчжу сможет действовать свободнее и по одному разобраться со всеми хищниками двора.
Он в который раз мысленно позвал:
«Система, ты вообще существуешь? Подай хоть какой-нибудь знак».
В ответ — тишина.
— Понятно. Никакого дара, кроме знания будущего.
Но разочарования почти не было. Одна возможность прожить жизнь заново уже стоила невероятно много. Знание сюжета и опыт современного человека позволят ему вырваться из заранее уготованной судьбы.
Поезд набирал скорость, унося Хэ Юйчжу обратно в столицу — навстречу первой настоящей схватке за собственную жизнь.
Обновлено: 03.08.2026