Ночь становилась всё глубже.
В кабинете на верхнем этаже штаб-квартиры Банды Чёрного Ворона, в том самом углу, что вечно был окутан тенью, воцарилась такая мёртвая тишина, что казалось, будто даже сам воздух застыл.
С тех пор как Стервятник, понурив голову, вернулся с тревожными и туманными сведениями, это гнетущее молчание длилось уже слишком долго.
Голодный Волк Бак больше не мог выносить это спокойствие, похожее на пытку. Он метался по комнате, словно зверь, запертый в тесной клетке. Его тяжёлое, хриплое дыхание отдавалось эхом в пустом помещении, и каждый выдох был пропитан запахом крови и жгучим нетерпением. Его налитые кровью глаза впились в неподвижный силуэт в тени, будто он пытался одним лишь взглядом прожечь эту тьму насквозь.
Терпение — для Бака это слово было хуже самой смерти.
Наконец его выдержка лопнула. Он с размаху ударил кулаком по металлическому столу, и оглушительный грохот сотряс комнату.
— Босс! — его голос походил на рёв, от которого с потолка посыпалась пыль. — Чего мы вообще ждём?! Этот Стервятник не принёс ничего, кроме кучи своего «возможно», «наверное» и «мне кажется»! Сколько ещё мы будем трястись из-за какого-то таракана, забившегося в свою гробовую лавку?!
— Он укрепляет свой черепаший панцирь? Так мы разобьём этот панцирь вместе с ним! Он притворяется, что за ним стоит какой-то мастер? Мы покажем ему с помощью дюжины крупнокалиберных пулемётов, кто здесь настоящий мастер! Наши люди уже заждались так, что скоро плесенью покроются! Ещё немного, и Банда Чёрного Ворона потеряет всякое лицо!
Каждое слово Бака было пропитано первобытной жаждой насилия. С его точки зрения, любое промедление и хитроумные планы были проявлением трусости. Абсолютная сила, сокрушающая всё на своём пути, — вот истинный стиль Банды Чёрного Ворона.
Однако силуэт в тени ничуть не шелохнулся от его яростного рёва.
Широкое кожаное кресло медленно, с элегантной и пугающей плавностью, развернулось.
Лицо Ворона было бледнее обычного, почти болезненно-прозрачным. Он поправил на переносице очки в золотой оправе, и в их стёклах отразился холодный лунный свет, скрывая выражение его глаз.
Он смотрел не на разъярённого Бака, а на карту Города Руин, лежавшую на столе. Это была карта, испещрённая бесчисленными пометками красного и синего карандашей, полная стратегических расчётов. Его длинные и бледные пальцы медленно скользнули по красной точке, обозначавшей «Похоронное бюро Юй».
— Бак, — заговорил Ворон. Его голос был хриплым и ровным, но обладал неоспоримой, пронзительной силой. — Голодный волк, завидев добычу, немедленно бросается на неё, чтобы как можно быстрее перегрызть ей глотку. Но он часто упускает из виду, что за спиной у добычи может стоять охотник с ружьём.
Он поднял голову, и его глаза за стёклами очков наконец сфокусировались на Баке. Взгляд был холодным и острым, как два только что закалённых скальпеля, и с лёгкостью вскрыл всю напускную ярость Бака.
— Признаю, я и сам раньше думал, что за этой лавкой стоит «охотник». Одарённый ранга А — не то существо, с которым мы можем себе позволить связываться. Поэтому я был готов ждать и наблюдать.
— Но теперь, — уголки губ Ворона изогнулись в холодной усмешке, похожей на движение змеиного языка, — я уверен.
— Там нет никакого чёртового охотника.
Бак опешил, на его грубом лице отразилось полное недоумение:
— Но… та аура, которую почувствовал Стервятник…
— Это был спектакль, разыгранный для устрашения, пустой блеф, козырь, который они нарочно показали, но которым никогда не смогли бы сыграть! — голос Ворона внезапно стал на несколько тонов выше, в нём звучало торжество мудреца, постигшего истину.
— Подумай сам, Бак. Если бы у него действительно была поддержка, способная раздавить нас одним щелчком, что бы он сделал? Стал бы он запираться в своей лавке, как сейчас, стучать молотком, как строитель, и отчаянно укреплять свою жалкую хибару?
— Нет! Он бы явился прямо к нашему порогу! В самой надменной позе он бы стёр в порошок нашу штаб-квартиру, растоптал бы твой труп и объявил бы всему Городу Руин о своей силе! Вот как должен вести себя могущественный Одарённый ранга А!
— Всё, что он делает сейчас, лишь доказывает его неуверенность! Он боится, он в ужасе от нашей мести! Всей его силы, боюсь, хватает лишь на то, чтобы на своей жалкой делянке строить из себя невесть что!
Анализ Ворона, подобно удару молнии, прояснил сумбурные мысли Бака. Его мозг, доверху набитый мышцами, впервые так отчётливо осознал, что такое «логика».
— Босс, вы гений! — глаза Бака мгновенно вспыхнули кровожадным огнём. Он облизал пересохшие губы и ухмыльнулся. — Тогда чего же мы ждём! Я сейчас же поведу братьев, чтобы разнести его и его жалкую лавку…
— Нет.
Ворон снова прервал его, и его тон вернулся к спокойной и невозмутимой манере охотника.
— Настороженность уже напуганного кролика достигает своего пика. Если ты сейчас с шумом и гамом бросишься на него, он будет отбиваться изо всех сил, используя все известные и неизвестные нам средства. Даже если мы победим, то заплатим за это немалую цену.
Он поднялся и медленно подошёл к огромному панорамному окну, словно монарх, взирая на спящий в темноте Город Руин.
— Убийство — это тоже искусство. Особенно убийство добычи, считающей себя умной. Нужно сделать это так, чтобы она не смогла отказаться, не смогла распознать ловушку, чтобы она сама, шаг за шагом, вошла в приготовленную специально для неё могилу.
В его глазах плясал почти безумный огонёк всепоглощающего контроля.
— Я уже приготовил для него идеальную ловушку.
Ворон обернулся к Баку, и его голос наполнился сталью неоспоримого приказа.
— Слушай меня. С этого момента делай в точности, как я скажу.
— Первое: немедленно отправь людей во все лагеря выживших, на все чёрные рынки, ко всем торговцам информацией. Распространите одну новость, — Ворон говорил неторопливо, но каждое слово звучало предельно чётко. — Скажите, что в заброшенной центральной больнице на западе города кто-то обнаружил скрытый склад медикаментов. Внутри — большая партия целых и невредимых антибиотиков, обезболивающих и хирургических наборов.
Бак замер:
— Босс, когда это мы…
— Неважно, — холодно прервал его Ворон. — Важно, чтобы эта новость звучала абсолютно правдоподобно. Можете намеренно оставить кое-какие «улики», например, пусть какая-нибудь враждебная нам мелкая группировка «случайно» перехватит эти сведения. Можете даже подослать наших людей под видом выживших, нашедших сокровище, чтобы они продали на чёрном рынке пару флаконов просроченной глюкозы по завышенной цене. Создайте ажиотаж.
— Я хочу, чтобы все выжившие в городе обезумели от этой новости! Я хочу, чтобы их жадность стала нашим лучшим прикрытием!
— Второе, — взгляд Ворона стал ледяным и ядовитым, — когда внимание всех будет приковано к больнице на западе, наступит наш час.
Он подошёл к Баку и с силой ткнул пальцем в точку на карте, обозначавшую похоронное бюро.
— Этот парень обязательно туда пойдёт. Такие, как он, не смогут остаться в стороне, когда на кону медикаменты, способные изменить расстановку сил во всём Городе Руин. Как только он покинет свой «черепаший панцирь», его смерть предрешена.
— Но! — Ворон резко сменил тон. — Наша цель — не он.
Бак снова растерялся.
— У любой, даже самой неприступной крепости, есть слабое место. И у этого гробовщика самое большое слабое место — не он сам, а та немая девочка, что мастерит бумажные поделки, — в улыбке Ворона проступила жестокость.
— Бак, твоя задача — не атаковать и не убивать. Твоя задача — дождаться, когда этот малый по фамилии Юй уйдёт, и тогда ты, во главе нашего элитного Отряда Кровавого Клыка, с максимальной скоростью и тишиной нападёшь на опустевшую лавку и схватишь эту девчонку живьём!
— Запомни, она нужна нам живой и невредимой. Она — наш главный козырь, который заставит этого парня выдать все свои секреты и на коленях молить о пощаде.
Это был ядовитый план, убивающий двух зайцев одним выстрелом!
Если Юй Цзинь клюнет на наживку и покинет похоронное бюро, они с лёгкостью схватят Чжиюань, взяв его за горло.
Если же Юй Цзинь не попадётся и решит до последнего защищать свою лавку, то на фоне всеобщей лихорадки и устремившихся к больнице выживших его упрямство сделает его изгоем, врагом для всех. Банда Чёрного Ворона сможет даже распустить слух, что он хочет заграбастать все медикаменты себе, и чужими руками устранить его.
Как бы Юй Цзинь ни поступил, он уже проиграл.
Бак наконец полностью осознал план Ворона. На его свирепом лице появилась жестокая и возбуждённая улыбка. Этот план был в сотни раз коварнее и приносил куда больше удовлетворения, чем прямое нападение!
— Босс, я всё понял! — он решительно кивнул, и суставы по всему его телу затрещали — это рвалась наружу его неудержимая жажда битвы.
— Отлично, — удовлетворённо кивнул Ворон, снова садясь в своё широкое кресло и растворяясь в тени.
— Ступай, мой Голодный Волк.
— Ступай и верни себе и павшим братьям «достоинство», которое мы заслужили.
— Запомни, я хочу видеть выражение его лица в тот момент, когда он будет стоять передо мной на коленях: от надежды, к потрясению, и, наконец, к полному отчаянию. Это и будет самым прекрасным произведением искусства в нашей охоте.
Бак больше ничего не сказал. Он резко развернулся и широкими шагами покинул кабинет. Тяжёлые армейские ботинки гулко стучали по полу, и каждый шаг был наполнен предвкушением грядущей резни и мести.
В кабинете снова воцарилась мёртвая тишина.
Ворон взял со стола чашку с давно остывшим красным чаем и сделал небольшой глоток.
За окном ночь над Городом Руин была густой, как смола.
Тщательно спланированная, смертоносная буря беззвучно набирала свою мощь.
И он, Ворон, находясь в самом её центре, с нетерпением ждал, когда его добыча, шаг за шагом, войдёт в эту сладкую и смертельную ловушку.
...
Обновлено: 12.07.2026