В штаб-квартире Банды Чёрного Ворона, стальном чудовище, возвышающемся среди руин, атмосфера была гнетущей, как море перед штормом.
В кабинете на верхнем этаже висел густой дым.
«Голодный Волк» Бак, словно зверь в клетке, мерил шагами комнату. Металлический пол под его ногами скрипел, будто готовый вот-вот проломиться.
— Три дня! Целых три дня! — его голос, сдавленный и раскатистый, был полон нетерпения и ярости. — Этот тип по кличке Стервятник только и докладывает, что пацан у себя в лавке стучит и гремит, и больше ни черта не разузнал!
— Босс! Чего мы ждём?! — он резко остановился и повернулся к углу, вечно окутанному тенью. В его голосе звучало искреннее недоумение. — Даже если у этого сопляка есть какие-то трюки, мы можем просто собрать всех парней, подкатить на боевых машинах и превратить его халупу в решето из крупнокалиберных пулемётов! Не верю я, что он сможет что-то сделать!
В представлении Бака, который верил лишь в грубую силу, любые хитрости и уловки были ничем перед сокрушительной огневой мощью.
Он не мог понять, почему босс, всегда отличавшийся решительностью и жестокостью, на этот раз стал таким... осторожным.
В тени медленно развернулось огромное кожаное кресло.
Ворон, всё такой же болезненно-бледный, даже не взглянул на разъярённого Бака. Он, опустив голову, медленно и методично протирал куском белоснежного шёлка тонкое, как крыло цикады... чёрное перо.
Перо, сорванное с какого-то неведомого мутировавшего хищника, было острым, как лезвие, и отбрасывало в свете лампы холодный металлический блеск.
— Бак, — голос Ворона был хриплым и ровным, лишённым каких-либо эмоций, — ты знаешь, в чём главное отличие охотника от мясника?
Бак на мгновение замер, а потом грубо ответил:
— И тот, и другой убивают.
— Нет, — Ворон покачал головой, и на его губах появилась едва заметная усмешка человека, державшего всё под контролем.
— Мясник знает только, как грубой силой зарезать добычу. Он жаждет лишь крови и сиюминутного триумфа.
— А хороший охотник, — он поднял голову, и его глаза за стёклами очков в золотой оправе впились в Бака с ястребиной остротой, — наслаждается процессом преследования. Он изучает повадки своей жертвы, анализирует её слабости и даже намеренно расставляет ловушки, чтобы шаг за шагом заманить её в идеально подготовленную западню.
— Его цель — не убить добычу.
В глазах Ворона вспыхнул нездоровый огонёк всепоглощающего контроля.
— Его цель — это... искусство. Искусство наблюдения за тем, как жертва, попав в капкан, проходит все стадии: от изумления и борьбы до полного отчаяния.
Бак слушал как в тумане, почёсывая затылок, всё ещё ничего не понимая.
Ворон тихо усмехнулся, похоже, и не ожидая, что этот «Голодный Волк» постигнет его философию. Он аккуратно убрал до блеска отполированное перо в изящную коробочку.
— Информация от Стервятника очень интересна, — медленно начал он.
— Обычный владелец похоронного бюро вдруг за несколько дней превращается в одержимого строителя. Он и его немая сестрёнка, вдвоём, без какой-либо строительной техники, за три дня превратили свой ветхий домик... в небольшой форт?
— Тебе не кажется, что это само по себе уже весьма «странно»?
Бак нахмурился:
— Может, сила этого щенка не только в фокусах, а что-то вроде... строительных способностей?
— Возможно, — неопределённо ответил Ворон. — Но это неважно.
— Важно то, почему он это делает.
— Он боится. Он готовится к нашей атаке, — Ворон метко указал на суть. — А это значит, что в тот раз в лавке он определённо блефовал! У него нет никакого покровителя А-ранга, способного раздавить тебя одним щелчком. Иначе он бы уже сам пришёл к нам, а не забивался в свою скорлупу, как напуганная черепаха.
Глаза Бака мгновенно вспыхнули!
— Босс, вы гений! Значит, этот сопляк — просто бумажный тигр! Тогда мы сейчас же...
— Поэтому мы тем более не должны спешить, — снова прервал его Ворон с наставительными нотками в голосе. — Напуганная добыча — самая бдительная. Если ты сейчас бросишься на него со всей своей яростью, то лишь загонишь его в угол и заставишь выложить все козыри, о которых мы ещё не знаем.
— Хороший охотник так не поступает.
Он подошёл к огромному панорамному окну и окинул взглядом свои «охотничьи угодья».
— Продолжаем ждать.
— Ждать, пока он достроит свою «скорлупу». Ждать, пока он решит, что находится в безопасности, и его бдительность ослабнет.
— Ждать самого неожиданного для него момента.
Голос Ворона стал холодным и вкрадчивым, как шипение змеи.
— Я лично приготовлю для него «подарок». Такой, от которого он не сможет отказаться... и который заставит его добровольно выползти из своей крепкой раковины.
— И вот тогда, — его губы растянулись в жестокой ухмылке, обнажив белоснежные зубы, — я позволю тебе лично разбить его скорлупу и вытащить его оттуда живьём.
— А потом я с улыбкой задам ему один вопрос.
— «Ну что, твоя теория о том, что "трупы — не товар", всё ещё в силе?»
Глядя в почти безумные глаза Ворона, упивавшегося собственным сценарием, Бак невольно содрогнулся.
Теперь он понял.
Босс не боялся и даже не осторожничал.
Он... играл.
Он играл с этим зарвавшимся юнцом, как кошка с мышкой, — жестоко и изящно.
Ему нужна была не просто его жизнь, не только его секреты.
Он хотел полностью, от духа до плоти, сокрушить волю и достоинство этого парня! Заставить его в конце концов добровольно стать самой совершенной «добычей» в его коллекции!
— Есть, босс!
В душе Бака не осталось и следа нетерпения. Его место заняло ледяное предвкушение... предвкушение того, как с жертвой будут играть до самой смерти!
Он знал, что ему остаётся лишь терпеливо ждать.
Ждать, когда Ворон, лучший «охотник» Города Руин, метнёт своё копьё под названием «Общая атака».
И перед лицом этого удушающего терпения все попытки, все усилия того владельца похоронного бюро, что-то там стучащего в своём маленьком логове, казались такими... смешными и беспомощными.
...
Обновлено: 12.07.2026