— Фан И, ты в порядке? — с тревогой спросил лекарь Сюй, внимательно глядя на своего подмастерье.
Он знал, насколько жесток может быть У, главарь банды Чёрного Тигра, и опасался, что тот мог оставить на теле Фан И скрытые травмы.
— Мастер Сюй, я в порядке, — с трудом покачал головой Фан И, но в груди его сердце словно обледенело.
«Это было нарочно», — подумал он.
Средних лет мужчина, напавший на него, применил скрытую силу, целясь ранить и запугать всех в аптеке. Но Фан И не пострадал. Его кровавая ци закрутилась в теле, мгновенно рассеяв враждебную энергию. Один этот удар позволил ему точно оценить силу противника.
— Если всё в порядке, то и хорошо, — лекарь Сюй всё же не успокоился и проверил пульс Фан И. Убедившись, что тот действительно невредим, он наконец выдохнул с облегчением.
— Проклятые ублюдки, они нарочно нас подставляют! — прорычал Ли Сань, сжимая кулаки.
— Хватит, возвращайтесь по домам, — вздохнул лекарь Сюй.
Он никогда не любил конфликты, но, как ни старался их избегать, всё равно оказался втянут в чужие козни. И что хуже всего — из-за этого пострадали невинные, вроде Фан И и Ли Саня.
...
Ночь опустилась на деревню.
У и его люди из банды Чёрного Тигра всё ещё не покинули Четырёхстороннюю. Вместо этого они пировали в родовом поместье клана Чжан. Крики веселья разносились далеко, а густой аромат вина и жареного мяса плыл по ночному ветру. Во дворе десяток породистых коней лениво жевали траву, отдыхая после долгого пути.
В стороне, укрытый тенями, стоял Фан И. Его взгляд был холоден, как зимний лёд, а фигура — прямая, словно копьё. На нём была чёрная одежда, а лицо скрывал тёмный капюшон, оставляя открытыми лишь глаза, в которых горел недобрый огонь.
«Я оценил силу этого У», — размышлял он. — «Судя по его утреннему удару, он на пике первой ступени этапа Крови и Энергии. Примерно на одном уровне со мной. Но моя ядовитая ци делает меня намного сильнее».
Он был уверен: если даже У не превосходит его, то и Чжан Цяньлун, глава клана Чжан, вряд ли окажется сильнее. Иначе зачем бы ему звать на помощь Чёрного Тигра?
«Выходит, я был слишком осторожен», — усмехнулся Фан И, глядя на поместье клана Чжан.
Его Теневая Походка развернулась, и он, подобно порыву ветра, рванулся вперёд.
Стражники у ворот даже не успели осознать, что происходит. Их лица исказились от ужаса, но прежде чем они смогли закричать, перед глазами потемнело. Кровь хлынула изо ртов, и они рухнули мёртвыми.
Фан И, используя Теневую Походку, двигался как призрак. Каждый, кто попадался ему на пути, падал под его ядовитой дланью. Лёгкое движение руки — и яд окутывал жертву, мгновенно лишая жизни. Его движения были стремительны и плавны, словно течение горного потока.
Шелестящий звук шагов сопровождался глухими ударами падающих тел. Он мчался через поместье, сея смерть, и никто не успевал поднять тревогу.
В это время в главном зале клана Чжан царило веселье. Пир был в самом разгаре, и никто даже не подозревал, что в деревне Четырёхсторонняя найдётся тот, кто осмелится бросить им вызов. Тем более никто не мог вообразить, что в этом захолустье скрывается такой, как Фан И.
В зале гремели смех и звон кубков, пропитанный ароматом вина и мяса воздух кружил головы. Чжан Цяньлун, с улыбкой на лице, восседал во главе стола. Напротив него сидел У, главарь Чёрного Тигра.
— Брат У, на этот раз мы обязаны тебе, — произнёс Чжан Цяньлун. — Без твоей помощи клану Чжан никогда бы не удалось так легко захватить Четырёхстороннюю. Не волнуйся, всё, что я обещал, уже давно для тебя приготовлено.
Они с У были давними приятелями. Много лет назад их пути разошлись: Чжан Цяньлун вернулся в деревню, чтобы стать главой клана, а У остался в банде Чёрного Тигра, где со временем достиг пика первой ступени этапа Крови и Энергии. Сам же Чжан Цяньлун застрял на средней стадии этого этапа. Именно поэтому он призвал У, чтобы объединить деревню под своей властью.
— О? — глаза У вспыхнули любопытством. — Ну, показывай скорее!
Чжан Цяньлун улыбнулся и кивнул молодому человеку рядом. Тот достал деревянный короб, завёрнутый в плотную ткань. Слой за слоем ткань развернули, открыв изящную шкатулку из сандалового дерева. Когда крышка медленно поднялась, внутри обнаружилась тёмно-красная трава, длиной около семнадцати сантиметров, с семью-восемью листьями, источающая тонкий аромат.
У схватил шкатулку, вынул траву и, осторожно надрезав её ногтем, лизнул. Его лицо озарилось радостью.
— Красная Кровавая Трава! Судьба на моей стороне!
Эта трава была редким сокровищем, особенно ценным для тех, кто культивировал тело. У практиковал «Божественную Технику Железного Камня», но за долгие годы тренировок так и не смог пробить последнюю преграду. Для этого ему не хватало именно Красной Кровавой Травы, которая росла лишь в глубинах тумана и редко попадала в руки. Найти её здесь было настоящей удачей.
Взгляд У скользнул ниже, и он заметил под травой серебряную купюру на сто лян. Его удовлетворение стало ещё глубже.
— С этой травой, брат У, твоё положение в банде станет непревзойдённым, — улыбнулся Чжан Цяньлун.
— Ха-ха, если однажды я и правда захвачу весь Чёрный Тигр, твою доброту я не забуду, — рассмеялся У. — Но, брат Чжан, позволь дать совет. Деревенские интересы — мелочь. Пора смотреть шире.
— Мои способности ограничены, я знаю свой потолок, — ответил Чжан Цяньлун с улыбкой. — Мне хватит быть богатым господином. Теперь, когда клан Шэнь подавлен, а аптека под моим контролем, мои интересы в этой деревне достигли пика.
У покачал головой. «Какой мелочный человек», — подумал он. Чжан Цяньлун зациклен на своей деревушке, не видя, как широк мир за её пределами. Но спорить У не стал. Он получил своё, а завтра, после ещё одного удара по аптеке и клану Шэнь, можно будет уйти.
— Брат Чжан, за тебя! — У поднял кубок.
Чжан Цяньлун подхватил свой, готовясь выпить, но в этот момент зал наполнился странными звуками — хруст, треск. Бандиты Чёрного Тигра, только что весело чокавшиеся, вдруг начали шататься, роняя кубки. Некоторые, с посиневшими лицами, истекая кровью изо рта и носа, падали с сидений.
Члены клана Чжан оказались ещё уязвимее. Хоть они и знали пару боевых приёмов, до этапа Крови и Энергии им было далеко. Один за другим они валились на пол, корчась в судорогах и теряя сознание.
— Что?! — Чжан Цяньлун и У вскочили, их лица исказились от ужаса.
— Цилинь! — вскрикнул Чжан Цяньлун, увидев, как его сын рухнул на пол.
— Яд в воздухе! — выкрикнул У, мгновенно сообразив, что происходит. Он тут же задержал дыхание и рванулся к выходу из зала. Его ноги сверкнули кровавым светом, а тело оставило за собой размытый след.
Но едва он достиг порога, из тени выскользнула фигура в чёрном, с ледяным взглядом. Не говоря ни слова, незнакомец нанёс молниеносный удар кулаком.
У взревел, встречая удар своим.
— Прочь!
Бум! Бум!
Глухие звуки столкнувшихся сил разнеслись по залу, воздух задрожал от энергии. У отбросило назад, и он рухнул обратно в зал. Чёрная фигура лишь слегка качнулась, а затем, словно невесомая тень, снова бросилась на У.
У почувствовал жгучую боль в руке.
«Это мастер!» — мелькнуло в его голове, и сердце сжалось от страха.
Обновлено: 03.02.2026