— Кто ты такой? Почему напал на нашу банду Чёрного Тигра? Может, это недоразумение? — громко выкрикнул У, главарь банды, отчаянно отбиваясь и мобилизуя всю свою кровяную ци, чтобы сражаться с Фан И.
Но Фан И молчал. Его взгляд был холоден, как лёд, кулаки мелькали тенями, нанося яростные удары по У, не давая тому ни мгновения передышки.
Бам-бам-бам-бам!
Их кулаки сталкивались с глухим грохотом, словно бесчисленные молоты били по наковальне. Мощные волны силы разлетались во все стороны, сотрясая воздух.
У не мог взять верх, его лицо исказилось от напряжения. Он взревел:
— Чжан Цяньлун, помоги мне!
Чжан Цяньлун, чьи глаза налились кровью, наконец пришёл в себя. Он выхватил длинный меч и стремительно ринулся на Фан И.
— Ты убил моего сына! Я заставлю тебя заплатить! — прорычал он.
Пшш!
Едва сделав шаг, он закашлялся кровью, его тело пошатнулось, а внутри будто вспыхнул огонь.
Но, не обращая внимания на боль, он, словно не боясь смерти, взмахнул мечом и бросился на Фан И.
Вжик-вжик-вжик!
Клинок сверкал, оставляя за собой кровавые тени. Лезвия, то ли настоящие, то ли иллюзорные, множились, создавая мириады призрачных отблесков, от которых рябило в глазах.
Техника Фантомного Меча!
Бесчисленные удары сыпались, словно ливень, но Фан И, уклоняясь от атак У, ловко избегал и клинка Чжан Цяньлуна. Его Шаги Тени, доведённые до совершенства, делали его неуловимым как призрак. Ни один удар не мог коснуться его.
Внезапно его глаза сверкнули как молния. Заметив брешь, он в мгновение ока оказался за спиной Чжан Цяньлуна и обрушил на него сокрушительный удар кулака.
Бам!
Чжан Цяньлун закричал, его кровяная ци разлетелась в клочья. Сила удара пронзила его сердце, он отхаркнул кровь и, отлетев, рухнул в стороне, больше не шевелясь.
Воспользовавшись моментом, У, охваченный ужасом и яростью, выскочил из зала. В мгновение ока он оказался снаружи и активировал свою технику [Божественное Тело Железного Камня]. Его грудь вздулась, кости захрустели, кожа приобрела серо-голубой оттенок, а тело словно выросло на треть.
Бам!
Едва он выбежал, Фан И, подобный призраку, уже нагнал его, используя Шаги Тени. Его ладонь с ужасающей силой обрушилась на У.
У взревел, его рука увеличилась вдвое, а в ладони засияла алая кровяная ци.
Хлоп!
Их удары столкнулись с оглушительным треском.
На этот раз У не отступил, лишь слегка покачнулся, восстановив равновесие. Его лицо побагровело, он прорычал:
— Кто ты, чёрт возьми? Почему напал на Чёрный Тигр? Не боишься навлечь беду?
Но Фан И, не говоря ни слова, продолжал атаковать. Его руки мелькали, движения были неуловимы, словно танец призрака, окружая У и нанося удар за ударом.
У, полагаясь на [Божественное Тело Железного Камня], был крепок, как скала. Его толстая кожа и мощная защита позволяли ему выдерживать атаки.
Бам-бам-бам-бам!
Глухие удары раздавались один за другим. Каменные плиты под ногами трескались, пыль и туман взвивались в воздух.
Надо признать, У был силён. Его тело, твёрдое, как железо, выдерживало даже яростные атаки Фан И, от которых у того ныли кулаки.
Но ядовитая ци Фан И была не просто силой. С каждым ударом незаметные частицы яда проникали в тело У.
Вскоре У побледнел, ощутив жгучую боль по всему телу. Из носа хлынула кровь, а в голове закружилось, словно от хмеля.
— Ты используешь ядовитую технику? — в ужасе выкрикнул он. — Стой! Мы можем договориться, я из Чёрного Тигра…
Бам!
Ещё один удар. У не выдержал, отхаркнул кровь и отлетел, рухнув в центре двора. Его раздутое тело начало сжиматься, лицо стало чёрно-фиолетовым. Он корчился от боли, чувствуя, как кости плавятся.
— Ты… кто… ты… такой? — У дрожал, его глаза были полны ужаса. Он не мог поверить, что погибнет в этой забытой богами деревне, всего лишь помогая по мелкому делу.
Фан И, одетый в чёрное, медленно подошёл, его взгляд был холоден, как лёд. Подняв с земли меч, он наклонился к У и тихо сказал:
— У, ты ведь видел меня днём. Забыл, как обвинял меня в продаже поддельных трав?
У расширил глаза от ужаса, не веря своим ушам.
— Ты…
Пшш!
Меч пронзил его горло, войдя через рот и выйдя из затылка.
Ночной ветер завыл, разнося зловещий свист. Родовая усадьба Чжан погрузилась в мёртвую тишину.
Фан И быстро обыскал тела. Затем обошёл всю усадьбу, не оставив ни одного уголка без внимания. Закончив, он, словно тень, исчез в ночи.
В своём доме Фан И подсчитывал добычу.
Чжан, как и подобает влиятельному клану деревни Четырёхсторонняя, были богаты сверх ожиданий. Серебро, медяки и ценные вещи в сумме составили более трёхсот лян. Ещё тридцать лян он нашёл на телах У и его людей.
Но настоящей находкой стали две книги техник: «Фантомный Меч» и «Божественное Тело Железного Камня».
«Меч и закалка тела — как раз то, чего мне не хватало», — подумал Фан И.
Особенно ценной была техника закалки, найденная у У. Его тело, твёрдое, как камень, едва не поставило Фан И в тупик, что доказывало мощь этой техники.
— Ещё не поздно. Попробую освоить «Фантомный Меч», — решил Фан И.
Взяв в руки старый дровяной нож, он начал отрабатывать движения из книги. Таков был его путь: терпеть и скрываться, пока не обретёшь силу. А с силой приходит время убивать.
На следующее утро деревня гудела от новостей.
— Чжан вырезали! — кричали одни.
— Люди Чёрного Тигра мертвы? — вторили другие.
— Сам Чжан Цяньлун погиб?
— Кто это сделал?
В усадьбе Чжан жило более тридцати человек, а с людьми Чёрного Тигра ночью погибло не меньше пятидесяти. Это было небывалое событие.
Жители были в ужасе. Те, кто зависел от Чжан, чувствовали, будто небо рухнуло. Клан Шэнь, напротив, ликовал, наконец-то выдохнув после долгих унижений.
Но Шэнь Циншань, глава клана, побледнел.
«Беда, — подумал он. — Чжан и Чёрный Тигр уничтожены за одну ночь. Все подумают на нас. Вчера их люди оскорбили меня при всех… Если Чёрный Тигр начнёт мстить, Шэнь не выстоять».
— Это не мы! Не знаю, кого обидели Чжан, но это не дело Шэнь! — громко заявил он.
Но его слова тонули в гомоне. Все взгляды были устремлены на Шэнь. Даже лекарь Сюй с подозрением посмотрел на Шэнь Циншаня, отчего тот побледнел ещё сильнее.
Как и ожидалось, на третий день утром деревню потряс грохот копыт. Жители, замерев, смотрели на приближающихся всадников.
— Чёрный Тигр вернулся! — шептались одни.
— Они пришли мстить? — вторили другие.
— Чёрный Тигр — хозяева Цинъяна. У них связи в управе и сотни бойцов…
— Всё, нам конец. Их слишком много.
Десятки всадников на могучих конях ворвались в деревню. Их одежда, как у людей У, была украшена вышитыми золотыми тиграми на флагах за спиной. От них веяло железной кровожадностью, заставляя туман у деревенских ворот клубиться.
Лекарь Сюй и Шэнь Циншань, напряжённые, вышли навстречу. Фан И тоже шагнул вперёд, не в силах остаться в стороне.
Обновлено: 03.02.2026