Глава 6 — Глава 6

Церемония открытия учебного года подошла к концу, но Цинь Цзю не вернулась на второй этаж, а осталась ждать свою соседку по комнате за кулисами. Чёрный кот тем временем мирно дремал у неё на руках, ведя себя необычайно спокойно. Эдель, уже обработавший рану, подошёл к Цинь Цзю. Услышав шаги, кот насторожил уши, мельком взглянул на него и снова опустил голову. — Кхм-кхм, — нарочито кашлянул Эдель. Цинь Цзю обернулась и, увидев его, спросила: — Учитель Эдель, вы пришли забрать его? Она протянула кота, но тот, казавшийся спящим, вдруг вскочил, выскользнул из её рук и запрыгнул ей на плечо. Воцарилась неловкая пауза. Цинь Цзю легонько шлёпнула кота по голове и прошептала с укором: — Своего хозяина не узнаёшь? Взгляд Эделя стал сложным. Он покачал головой и вздохнул. — Ничего страшного. Если не хочет возвращаться, пусть остаётся с тобой. — Правда? — Да. Он не моя собственность — вся академия его дом. Его зовут Молния. Услышав своё имя, кот вновь поднял глаза на Эделя, а затем принялся ластиться к Цинь Цзю, трётся головой о её щёку. — Молния? Тебя зовут Молния? — Цинь Цзю сняла кота с плеча, принялась нежно мять его мордочку и в конце концов не удержалась — звонко чмокнула в лоб. За кулисами осталось ещё несколько преподавателей, которые не могли поверить в перемены в поведении Молнии и потому задержались, чтобы понаблюдать. Увидев, как гордый боевой зверь превратился в руках Цинь Цзю в ласкового котёнка, они вынуждены были признать правоту Эделя. — Кто она такая, эта Цинь Цзю? — спросил директор. Заместитель директора сразу после церемонии открыл терминал и начал искать её данные о поступлении. Теперь, когда директор задал вопрос, он ответил без запинки: — Согласно анкете, она сирота из приюта Сижан. Больше никакой информации нет. Директор задумался на мгновение. — Разберись подробнее. — Хорошо. Сун Цзи горько усмехнулся. — Теперь понятно, почему старший Эдель хочет переманить её. Боевые звери — сокровище галактики. Они быстры, умны, обладают чутьём: в бою становятся грозной силой, в бедствии — надёжной опорой. Любая группировка мечтает вырастить своего укротителя зверей. Но боевые звери сильны и горды — они не покорятся просто так. Только если признают человека, установят с ним духовную связь, они позволят ему сражаться бок о бок с собой. С рождения они исполнены достоинства: могут сотрудничать с людьми, но не станут завязывать глубокие эмоциональные узы. Выполняют приказы — и только. Никто ещё не видел, чтобы боевой зверь вёл себя с человеком так, как Молния с Цинь Цзю. Это переворачивало все их представления... Лай Вэнь кивнул. — Она только что приказала Молнии сесть — и он сел, даже без специальной команды. Эта Цинь Цзю наверняка станет укротительницей, чьё имя войдёт в историю... Эдель как раз вернулся. — Очнитесь, друзья. — Она учится на факультете ухода за питомцами! — ... — Ах, точно... Сюй Шаньшань сидела на стуле в общежитии, листая ленту горячих тем. Сегодня проходили церемонии открытия учебного года во всех академиях галактики — из топ-50 новостей половина была посвящена именно им. А «Звёздный Император» занял восемь позиций в топ-20, подтвердив статус самой престижной академии. #ЦеремонияОткрытияВЗвёздномИмператоре #СовместноеВыступлениеВеликихМастеров #ЛеопардШквальногоВетраИЛайВэнь #ИскусствоЭделяВУкрощенииЗверей #ФейерверкСунЦзиСАвтоПатрулированием #СтуденческийСоветНовобранцев #ФакультетУходаЗаПитомцамиВЗвёздномИмператоре #ЛучшийНовобранецЗвёздногоИмператора Увидев последние три хэштега, Сюй Шаньшань машинально взглянула на Цинь Цзю, которая всё ещё возилась с котом, и открыла комментарии. [В „Звёздном Императоре“ есть факультет ухода за питомцами? Никогда о таком не слышал.] [Эй, это новое отделение, в этом году открыли. Кажется, туда почти никто не поступал.] [Погодите, я посмотрел запись церемонии — тот студент, который занял первое место, Цинь Цзю, поступил на уход за питомцами?!] [Не может быть! Разве первый в рейтинге не должен быть с факультета укрощения зверей?] [Это правда. Мой друг учится в „Звёздном Императоре“ — они все в шоке.] [Я новобранец „Звёздного Императора“, подтверждаю...] [Новобранец, тоже в шоке...] Ся Сяолань была душой компании — уже на церемонии открытия она подружилась с двумя однокурсниками-парнями, была выбрана старостой группы, а после возвращения её вызвал куратор, чтобы выдать материалы. Она вошла в комнату, держа в руках стопку бумаг и несколько книг. — Что это? — спросила Сюй Шаньшань. Ся Сяолань положила документы на стол Цинь Цзю, позвала её по имени и, вытирая пот со лба, пояснила: — Учебные материалы для Цинь Цзю. Сюй Шаньшань удивилась. — Но их же уже загрузили в терминалы? — У Сяо Цзю нет терминала, — ответила Ся Сяолань. — Преподаватель выдал бумажную версию. Сюй Шаньшань кивнула. Ся Сяолань между тем заметила её экран, и слова «уход за питомцами» резанули ей глаза. Она тут же присела рядом и тоже уставилась в терминал. Цинь Цзю как раз вышла с балкона и увидела, как обе девушки, увлечённо щёлкая семечками, листают ленту. Услышав скрип двери, они одновременно подняли на неё глаза. Ся Сяолань помахала рукой: — Идём сюда! Читаем про тебя сплетни. Цинь Цзю подошла. — ? Ну да... Они даже не пытались скрывать... Это и правда были сплетни о ней, но всё сводилось к догадкам о её происхождении и удивлению по поводу нового факультета в «Звёздном Императоре». Цинь Цзю взглянула на экран и едва не ахнула. Там перечислялись самые невероятные версии её биографии — как будто открывались двери в параллельную вселенную. [Может, она принцесса какого-нибудь королевства? Вполне возможно, взять хотя бы Лилит и Цзинь Чэна — они же члены королевских семей.] [Я думаю, она незаконнорожденная дочь какого-нибудь президента. Скрывается под чужим именем, а когда прославится — раскроет правду.] — Ну же, скажи, какая версия правильная? — спросила Сюй Шаньшань. — ... — Ни одна, — ответила Цинь Цзю. — Я выросла в приюте Сижан. Девушки мгновенно замолчали. Сюй Шаньшань поспешно отложила семечки, выпрямилась и виновато посмотрела на Цинь Цзю. — Прости, мы не... — Всё в порядке, это не секрет, — Цинь Цзю пожала плечами, как будто это её не волновало. Директор приюта всегда хорошо к ней относилась, а сама Цинь Цзю редко доставляла хлопоты, будучи тихим и послушным ребёнком. Но из-за её сдержанного характера пары, приезжавшие усыновлять детей, в итоге выбирали более весёлых и общительных. С годами её шансы найти семью становились всё призрачнее. Когда пришло время, директор помогла ей подать документы в «Звёздный Император». Узнав, что она поступила, Цинь Цзю попрощалась с приютом и устроилась на работу, чтобы заработать на учёбу. Почувствовав, что её настроение испортилось, Молния залез к ней на руки и принялся тереться о её руку, словно утешая. Цинь Цзю понимала, что привязывается к этому малышу всё сильнее. Ся Сяолань вдруг кое-что вспомнила. Она достала из стопки бумаг конверт с золотой окантовкой и протянула Цинь Цзю. — Чуть не забыла! Твоя заявка на стипендию одобрена. Цинь Цзю взяла письмо и наконец расслабилась. Если бы заявку отвергли, ей пришлось бы снова просить помощи у директора приюта. Теперь нужно было подумать, как подработать, чтобы скопить на следующий год. В кабинете директора тот смотрел на заявку, поданную Эделем, и поднял на него бесстрастный взгляд. Но если присмотреться, в его глазах читалось едва уловимое презрение. Кто это говорил, что Молния ведёт себя неприлично, приставая к Цинь Цзю? Похоже, он перенял это у своего хозяина! На экране терминала светился длинный текст, но выделялись только первые строки: [Заявка на открытие курса]