Соревнования подошли к концу, но участники из других школ пока не разъехались. После таких напряжённых состязаний было вполне естественно задержаться на пару дней, чтобы отдохнуть.
Гу Чжэн, пропавший накануне, снова появился, словно ничего не произошло, если не считать слегка припухших глаз. Илайдэ сразу же его заметил и буквально выволок из комнаты.
— Куда ты меня тащишь?
— На встречу, которую организовала заместитель председателя. Идёшь?
Гу Чжэн резко остановился и уже развернулся, чтобы уйти, но Илайдэ добавил:
— Цинь Цзю предвидела такую реакцию. Она сказала, что если ты откажешься, она пожалуется учителю Вир на твоё неучастие в мероприятиях студсовета и попросит лишить тебя доступа к мастерской мехов.
Гу Чжэн удивлённо посмотрел на него:
— Мы что, в ссоре?
— Не знаю, но я уверен, что она сможет это провернуть.
Гу Чжэн глубоко вдохнул, словно впервые осознав, насколько коварна Цинь Цзю, и сквозь зубы процедил:
— Ладно, я пойду.
Тем временем Цинь Цзю, улыбаясь, раскладывала еду по тарелкам, мысленно прикидывая сегодняшние расходы и внутренне ликуя. Это вовсе не она организовывала мероприятие, она лишь воспользовалась возможностью, которую ей предоставил Сяо Фэн.
Учитель Вир упрекнула её, что за весь год учёбы первокурсники так и не провели ни одного официального тимбилдинга, и это упущение лежало на совести Цинь Цзю. Та лишь вздохнула, потому что в отличие от других курсов, она не могла просто собрать с одногруппников деньги на мероприятие и уж тем более не собиралась оплачивать всё из своего кармана, особенно когда остальные члены студсовета были куда состоятельнее.
К тому же собрать их всех в одном месте было непросто.
Лилит сейчас чувствовала себя лучше, и если у Цзинь Чэна было время, он мог привести её. Ван Лин соглашался прийти с вероятностью 80%, если это не нарушало его привычный распорядок. Но самым сложным был Гу Чжэн...
Цинь Цзю улыбнулась ещё шире, вспомнив про сегодняшнего «спонсора» — Сяо Фэна. Он, Илайдэ и Гу Чжэн дружили с детства. Илайдэ и Гу Чжэн жили в одной комнате, так что с помощью небольшой хитрости можно было заставить Илайда буквально притащить... то есть привести Гу Чжэна.
Когда Сяо Фэн узнал, что Цинь Цзю хочет собрать их всех вместе, он тут же предложил оплатить всё мероприятие. Как действующий пилот мехов, он получал стабильное жалованье и считал, что должен взять расходы на себя.
Цинь Цзю же поступила хитро, потому что под предлогом дружеской встречи она позвала и остальных троих, убив двух зайцев — выполнила требование учителя Вир и не потратила ни гроша. Для неё это была чистая выгода.
Конечно, Сяо Фэн не был настолько наивен, чтобы не понять её замысла, но он хотел сделать ей одолжение, чтобы в будущем она присматривала за Гу Чжэном и Илайдэ. Оба понимали подоплёку, но предпочитали не озвучивать её вслух.
Лилит заметила, что Цинь Цзю специально не положила ей креветочные шарики, и удивлённо приподняла бровь. Она не помнила, чтобы говорила про аллергию на креветок. Откуда Цинь Цзю это знала?
Этот маленький жест неожиданно порадовал её, и она впервые за вечер сама заговорила, хотя её слова снова задели Цинь Цзю:
— Почему их всё нет? Неужели ты не смогла их позвать?
Цинь Цзю и сама не была уверена, что Илайдэ уговорит Гу Чжэна, но если ещё и «спонсор» не придёт, ей точно конец. Она нервничала больше всех и, присев рядом с Цзинь Чэном, шёпотом спросила:
— Сколько у тебя на терминале?
Цзинь Чэн не сразу понял её:
— Зачем?
— На всякий случай. Если денег не хватит, будем знать, как сбежать.
Цзинь Чэн покачал головой:
— Ты совсем безнадёжна.
Цинь Цзю соглашалась, потому что она и правда была безнадёжна. Ей ещё целую ораву питомцев кормить! Разве можно от неё ожидать чего-то великого?
С каждой минутой она всё чаще поглядывала на часы. Она то и дело вставала, заглядывала в коридор, подходила к окну, всматриваясь в улицу, и её улыбка медленно таяла, сменяясь тревогой.
Цзинь Чэн сбился со счёта, сколько раз она металась туда-сюда, но её суета начала раздражать всех. В конце концов он не выдержал. Громко стукнув по столу, он привлёк её внимание и, дождавшись, когда она наконец посмотрит на него, процедил:
— Хватит. Если он не придёт, я заплачу. Можешь теперь сидеть спокойно?
Как только эти слова прозвучали, тревога мгновенно испарилась с лица Цинь Цзю, будто её и не было. Она сладко улыбнулась и тут же уселась на место.
— Конечно-конечно, сажусь. Ешьте, ешьте, если что — закажем ещё.
На идеальных чертах Цзинь Чэна появилась трещинка. Он стиснул зубы, и его взгляд стал ледяным, словно он мысленно разрывал Цинь Цзю на части.
Та вдруг почувствовала холодок и, покосившись на кондиционер, пробормотала:
— Что-то сегодня холодно...
В этот момент дверь в зал открылась. Официантка в традиционном ципао с изящной улыбкой пропустила внутрь троих гостей.
Первым вошёл Илайдэ и, увидев трёх незнакомцев, замер, подумав, не ошибся ли он залом.
Цинь Цзю, заметив его, тут же помахала рукой, довольная, что он справился с задачей.
За ним шёл Гу Чжэн, ещё не зайдя в зал, он уже отчитывал кого-то:
— Тебе уже двадцать, а ты всё тот же топографический кретин! Ты всегда идёшь не в ту сторону! Может, в следующий раз просто выбирай противоположное направление?
Сяо Фэн почесал затылок, не чувствуя ни капли вины, и Гу Чжэн лишь раздражённо закатил глаза, махнув на него рукой.
Когда все расселись, Цинь Цзю, словно радушная хозяйка, начала наперебой рассказывать о блюдах, раскладывать еду по тарелкам, полностью преобразившись после недавней нервозности. Теперь, когда у неё было два спонсора, она чувствовала себя непобедимой.
Цзинь Чэн отказался от её услуг и молча ел то, что уже лежало у него в тарелке.
Атмосфера за столом была странной. Илайдэ, зажатый среди «тяжёлых» личностей, старался не привлекать внимания. Члены студсовета тоже почти не общались, и только Сяо Фэн продолжал болтать с Гу Чжэном.
До знакомства с ним они и не подозревали, что он такой болтун.
Цинь Цзю нарушила неловкое молчание:
— Почему так долго?
Тут Илайдэ оживился:
— Мы уже почти дошли, как вдруг Сяо Фэн позвонил и сказал, что заблудился. Посмотрели его локацию — он ушёл в противоположную сторону на три километра. Пришлось возвращаться за ним.
Цинь Цзю вспомнила их первую встречу и кивнула, потому что звучало правдоподобно.
Разговор постепенно оживился.
Сяо Фэн с ухмылкой спросил:
— Илайдэ сказал, что ты вчера пропал. Неужели после поражения пошёл реветь в уголок?
Гу Чжэн слегка заёрзал, и на его обычно мрачном лице появился лёгкий румянец.
— Нет.
Илайдэ шлёпнул Сяо Фэна по руке и зашипел:
— Это всё из-за тебя! Ты хоть кому-то оставил мех целым?
Сяо Фэн пожал плечами:
— Гу Чжэн — мой соперник. Разобрать его мех до винтика — это знак уважения.
Все за столом перестали есть и уставились на него. В его глазах, обычно весёлых, сейчас читалась полная серьёзность.
Цинь Цзю тоже отложила палочки, удивлённая:
— То есть остальных ты даже за соперников не считал?
Сяо Фэн откинулся на спинку стула, и его лицо озарила уверенная улыбка.
— Ага.
Любой другой назвал бы его зазнайкой, но он действительно мог себе это позволить.
Гу Чжэн, привыкший к его выходкам, лишь молча продолжил есть.
Сяо Фэн снова наклонился вперёд, тараторя без остановки:
— Вступай в Корпус Мехов! Сейчас у нас крупная операция, нужны толковые ребята.
В глазах Цинь Цзю мелькнуло что-то неуловимое. Она рассеянно ковыряла еду в тарелке, всё внимание теперь приковано к его словам.
Неужели это как-то связано с эмблемой с головой тигра?
Обновлено: 20.01.2026