Северная Завоевательная Кампания (7)
Ритмичный стук копыт отдавался эхом вокруг, и с каждым ударом о землю я чувствовал мощь коня через седло. Расстояние между нами и врагом постепенно сокращалось.
Хотя я попадал в подобные ситуации сотни раз с тех пор, как получил звание майора и впервые сел на лошадь…
Может быть, все дело в том, что мне еще никогда не доводилось вести сотни рыцарей в настоящий бой, находясь в самом авангарде с копьем наперевес?
Я чувствовал себя главным героем какого-то фильма.
Перед лицом неминуемой битвы меня захлестнула буря эмоций: бешеное напряжение, от которого, казалось, вот-вот разорвется грудь; уверенность, что никто не сможет меня остановить; пьянящее чувство свободы от несущегося навстречу ветра; тревога из-за возможности умереть вот так; и груз ответственности за жизни бесчисленных рыцарей, зависящих от моих приказов.
— Промедление сейчас — и все пойдет прахом! Рыцари, за мной!
Вместо того чтобы утопать в бесполезных мыслях, сейчас мне нужно было сохранять набранный темп и проткнуть копьем варвара прямо передо мной.
После того как я пронжу фланги варваров своим копьем, на мне как на командующем также лежала обязанность указать, куда рыцарскому отряду двигаться дальше.
— Проделаем-ка нашими копьями хорошую вентиляцию в боках этих псоголовых варваров!
— Деус, даруй мне сегодня множество праведных убийств!
— Убить их всех! Они враги нашего командира батальона!
Слыша эти крики, я был примерно в минуте от столкновения с врагом, когда изо всех сил вонзил шпоры в бока коня, чтобы набрать скорость.
Я нацелил копье в торс врага, а затем рукой, державшей поводья, опустил забрало шлема.
— Приготовиться к удару! Напрягите бедра и держитесь крепче!
Лишь когда я это крикнул, варвары наконец заметили наше приближение и завопили.
— Хан, Хан! Хан, помоги нам!
— Идиот! Думаешь, у Хана есть время помогать таким, как мы?
— Если мы сейчас сменим направление, нам всем конец! Просто держитесь и надейтесь на удачу!
Тем временем копье в моей руке плавно пронзило тело врага передо мной, словно насаживая курицу на вертел.
Рука ощутила тяжесть и вязкость, будто я вонзал палку в грязь… Неужели это из-за скорости коня?
Отдача была несравнима с убийством врага мечом или копьем.
Казалось, если я хоть немного расслаблюсь, меня сбросит с седла от тяжести, переданной через копье.
Затем мой конь столкнулся с лошадью варвара передо мной.
Поскольку мой конь был более чем вдвое крупнее лошади кочевника и закован в железные латы, лошадь варвара при ударе отлетела в сторону со свистом.
Ошеломленный этим поразительным зрелищем, я на мгновение застыл, тупо глядя на разверзшийся передо мной ад.
— Это вообще лошадь? Почему она такая чудовищно огромная? Это монстр!
— Черт, пощадите! Ублюдки!
— Спешиться! Я сказал, спешиться!
Враг был настолько потрясен, что некоторые совершенно потеряли рассудок и начали вести себя как безумцы.
— Всем спешиться! Сражайтесь в пешем строю! Подбирайте копья, если найдете, а нет — используйте мечи или любое другое оружие! Нам нужно убить как можно больше, пока враг в замешательстве!
По моей команде следовавшие за мной рыцари без колебаний спешились, схватили оружие и принялись убивать всех варваров в пределах досягаемости.
Они рубили и кололи мечами, дробили черепа булавами и, пользуясь преимуществом своих доспехов, сокрушали лица врагов бронированными руками и ногами.
— Да здравствует Деус! Да здравствует Империя Рейх!
— Убьем варваров и скормим их мухам и воронам!
— Ни одного не оставлять в живых!
Они начали буйствовать, словно дети с новыми игрушками.
Конные лучники, и без того впавшие в великое замешательство от атаки почти трехсот рыцарей…
Посыпались, как новобранцы на своей первой военной тренировке.
Даже элитным солдатам нужно время, чтобы приспособиться к неожиданным засадам, мощным атакам врага и распаду строя своего подразделения, который позволяет им сражаться как единое целое.
Мы должны были воспользоваться этой возможностью, чтобы убить как можно больше врагов, дабы имперская пехота, дрогнувшая неподалеку, могла временно перегруппироваться и с большей легкостью присоединиться к атаке.
— Просто убивайте их! Не сомневайтесь! Это еретики и насильники, которые без зазрения совести продавали наш народ в рабство в чужие страны!
Отдав этот приказ, чтобы обеспечить максимальные потери врага, я на мгновение отступил, чтобы подумать.
Где мог прятаться Людвиг, тот, кого необходимо было уничтожить в этой битве?
Трус вроде Николая из Великого Герцогства Чеховии не бросился бы во вражеские ряды, так что на него ориентироваться не стоило.
Вместо этого мне следовало проанализировать политическую ситуацию Людвига, предполагая, что он был генералом, достойным упоминания в истории.
Во-первых, чтобы собрать варварские племена и поддерживать подобие государства, требуются огромная харизма и правление, основанное на страхе.
Поэтому он всегда должен был выглядеть величественным и бесстрашным, и, в отличие от Империи, если бы он проиграл хотя бы одну битву…
Его подчиненные, потеряв в него веру, могли бы отрубить ему голову ради собственного выживания, поддержать другого вождя или даже сдаться Империи…
«Подумать только, какой-то варварский отброс напомнил мне об адмирале Ли Сунсине. Грязный насильник и убийца».
Вместо того чтобы принять ужасную смерть от рук своих подчиненных, будь у него хоть капля разума, он бы счел это своим последним шансом и, рискуя всем, бросился в атаку со своей кавалерией.
Как говорится, «готовые умереть — выживут, а бегущие, чтобы жить — умрут».
Если бы генерал из цивилизованного государства проявил такое поведение, я бы лично выразил ему уважение и почет.
Но мысль о том, что так поступил варвар, почему-то кажется мне оскорблением многих великих полководцев, вошедших в историю, и это вызывает у меня отвращение.
— Рыцари, внимание! Вражеский командующий Людвиг находится в авангарде вражеской кавалерии! Остальных оставьте нашей пехоте. Не возитесь с головами этой швали! Нам нужна голова Людвига, только она одна!
При моих словах рыцари прекратили одностороннюю резню и собрались вокруг меня.
Я сместился немного вглубь от переднего края группы и приказал:
— Все, прорываемся внутрь кавалерийского строя!
В ответ рыцари подняли правые руки, сжимавшие мечи, булавы и топоры.
— Убьем Людвига!
— Заслужим честь и награды!
И мы, словно одна выпущенная стрела, устремились к вражеской кавалерии, которая только-только начала приходить в себя от замешательства.
В процессе некоторые попадали под мечи варваров, но благодаря доспехам ранения были редки.
Варвары же, одетые лишь в один-два слоя кольчуги, легко получали раны от наших мечей и копий.
Возможно, потому, что рыцари под моим командованием прорубались сквозь фланги варварской кавалерии и выигрывали время для перегруппировки имперской армии?
— Режьте варваров! Убейте каждого до последнего!
— Первый батальон! Колите их копьями! Заколите их до смерти!
— Я отомщу за командира полка!
Даже пехотинцы поблизости присоединились и начали одного за другим убивать варварских конных лучников.
Когда их начали теснить, злодей Людвиг и его люди отчаянно пытались выжить, даже используя своих драгоценных лошадей в качестве живого щита, но…
Он уже попал в ловушку железного правила кавалерии: если ты не смог отступить после атаки до того, как враг пришел в себя, ты стопроцентный труп.
Сколько бы они ни сопротивлялись, это лишь отсрочило бы их смерть; тот факт, что эти злобные твари умрут здесь, оставался неизменным.
Из-за этого вокруг меня было так тесно от рыцарей, солдат и офицеров, пытающихся найти и убить Людвига, чтобы изменить свою судьбу, что стало трудно даже шагу ступить.
Возможно, благодаря тому, что я убивал варваров, непрерывно выискивая вражеского вождя, я наконец заметил кого-то, похожего на Людвига, того самого человека, за которым я охотился.
Этот проклятый человек, считая, что полное уничтожение варварской кавалерии и его поражение в войне — большая проблема, чем риск быть опознанным и убитым нами…
— Думаете, великий Хан Василов Людвиг так жалко умрет здесь? Налетайте все разом! Вы, злобные городские свиньи!
С этим криком Людвиг встал во главе своей личной гвардии, рубя мечом имперских солдат.
Как и подобает человеку, ставшему Ханом кочевников благодаря одной лишь силе, он имел вид полководца с внушительным телосложением и мускулистым, проворным телом, казалось, бесконечно закаленным в боях.
Все его тело уже было пропитано имперской кровью, и он без устали размахивал мечом с глазами, которые, казалось, метали лазеры…
На это было страшно даже смотреть, но я тщательно готовился к подобной ситуации, поэтому был полон решимости уничтожить Людвига и положить конец этой войне.
В дни моей учебы в Академии я оттачивал основы различных боевых искусств.
Боевой опыт, полученный на передовой многочисленных сражений, значительно повысил мои боевые способности, и при любой возможности я спарринговал со своими подчиненными-рыцарями на копьях и мечах, чтобы выявить и устранить свои слабости.
Преподавая в Штабном колледже, я даже получил титул «Полумастера» от Мастера Меча из Братства Меча, что доказывало мои достижения.
Поэтому, когда дело доходило до владения копьями или мечами, я уже вряд ли кому-то уступил бы, как это могло быть во времена Академии…
— Я, Питер Йегер, командир 24-го полка, позабочусь об этом проклятом Людвиге!
Сказав это, я бросился на него, словно вызывая на дуэль, направив на него свой меч и обрушив его сверху вниз.
Людвиг увидел меня и ухмыльнулся, взмахнув мечом по той же траектории, и звук столкнувшихся клинков эхом разнесся по полю боя.
Обновлено: 22.01.2026