Бал — это политика (1)
Во время учёбы в Академии Лаура фон Беннер мало общалась с другими, несмотря на то, что происходила из высокопоставленной дворянской семьи.
Если бы полковник Йегер услышал эту историю, он, вероятно, подумал бы:
«Как и ожидалось от персонажа, описанного в романах как гений, она, должно быть, была одинока, потому что не было кадетов её уровня».
Однако настоящая причина, по которой она держалась особняком, заключалась в мужчинах, которые преследовали её с первого курса.
После академических занятий многие студенты из её учебной группы пытались завязать отношения, приглашая её на кофе в кафе или на ужин в хорошие заведения рядом с Академией.
Именно поэтому она намеренно изолировала себя в Академии, чтобы полностью прервать контакты с этими настойчивыми мужчинами.
Понимая её положение, граф Беннер несколько дней назад вызвал её и посоветовал, что, поскольку все в Штабном колледже прошли проверку, ей следует попытаться быть более общительной здесь.
Поэтому она втайне размышляла, как присоединиться к группам усердных студентов вокруг неё.
— Лейтенант Лаура, если у вас нет другой лекции, не хотите ли присоединиться к нам для обсуждения того, что мы только что узнали? Вон за тем столом слева мы анализируем войну в Чековии на основе теорий, которым нас научил профессор.
Молодой капитан, пригласивший её присоединиться к обсуждению, помнил, что майор, самый высокопоставленный офицер в их группе, подал ему знак привести её, поэтому он снова её подбодрил.
— Разве вы не искали людей для совместных занятий? Если вы поделитесь своим опытом из Висотии, мы тоже сможем порекомендовать вам много хороших лекций.
Лейтенант Лаура посмотрела на людей, собравшихся в том направлении, куда указывал капитан.
— Как вы думаете, почему деревни, у которых должны были реквизировать продовольствие для Висотии, просто отдали его полковнику, который выдавал себя за офицера по реквизиции?
— Полагаю, это было возможно, потому что у него было более 20 солдат, угрожавших жителям деревни? И он также использовал поддельные чековийские официальные документы, сфабрикованные Империей...
— Что, в свою очередь, означает, что наша система реквизиции может быть использована тем же методом.
Это была учебная группа отличных офицеров Штабного колледжа, проводивших глубокий анализ и искавших альтернативы.
Лейтенант Лаура втайне надеялась, что по поступлении в Штабной колледж она сможет присоединиться к таким группам для участия в дискуссиях и обмена информацией. Она вспомнила, как во время своих одиноких дней в Академии она иногда получала бесполезные знания на факультативных курсах, потому что ей не хватало информации, чтобы отличить хорошие лекции от плохих.
— Могу я присоединиться к вам?
— Конечно. Мы будем благодарны, если вы поделитесь своим опытом непосредственного участия в кампании в Висотии.
После того как лейтенант Лаура присоединилась к группе, все быстро представились и спросили:
— Мы как раз говорили о том, когда полковник реквизировал вражеские припасы в Висотии, но в отчётах это неясно. Как именно он это провернул?
— Он пошёл к старосте деревни, показал официальные документы и естественно сделал свой запрос, как обычный офицер по реквизиции. Поскольку офицеры по реквизиции обычно являются офицерами и дворянами, простой крепостной или староста деревни не осмелился бы их допрашивать.
— Значит, он не угрожал жителям деревни и не забирал припасы силой?
Лаура, глубоко уважавшая полковника Йегера, с гордостью ответила, словно это было её собственное достижение:
— Верно. Когда я позже спросила его, почему он не использовал угрозы, он ответил: «Разве офицер по реквизиции, выполняющий приказ герцогства, не показался бы более подозрительным, если бы угрожал крепостным?» Если бы я была на месте старосты деревни, реквизиция ожидаема, но если бы кто-то передал такие приказы в угрожающей манере, я бы заподозрила неладное, даже если бы у них были официальные приказы.
— В этом есть смысл. Сам факт угрозы мог бы показаться подозрительным.
— Но даже если бы он им угрожал, это были всего лишь крепостные, так что риска ответного удара не было. Была ли другая причина?
Члены группы уже признали точку зрения лейтенанта, что «вести себя естественно — лучший способ устранить подозрения».
Но, будучи приученными рассматривать множество переменных в военном деле, они продолжали задавать вопросы.
Большинство людей растерялись бы, столкнувшись с дополнительными вопросами после уже предоставленного ясного ответа, но:
— Кроме того, что это вызвало бы подозрения, он сказал, что угрозы были бы пустой тратой времени, если бы жители деревни оказали сопротивление. Хотя у нас было достаточно сил — 12 рыцарей и маг, — так что риска быть одоленными не было, борьба с крепостными отняла бы энергию и время, снизив оперативную эффективность.
— Верно, с конными рыцарями они могли бы быстро подавить сопротивление, растоптав нескольких для примера, но это вызвало бы задержки и усталость.
— Более того, он сказал, что если бы мы просто забрали припасы, боевой дух врага резко упал бы, когда они об этом узнали. Но если бы жители деревни погибли, сопротивляясь, чековийская армия пришла бы в ярость и укрепила свою волю к борьбе.
К этому моменту лейтенант Лаура и другие студенты Штабного колледжа использовали лишь формальные обороты речи, но по сути:
Они оказались в ситуации, когда в одностороннем порядке учились у лейтенанта Лауры, но не выказывали никакого дискомфорта и тихо записывали в свои тетради ценный полевой опыт и рассуждения.
Они провели несколько часов в пустой аудитории, обсуждая войну в Чековии и исследуя лучшие тактики.
Хотя разница в возрасте и званиях не позволила им стать друзьями, у них развилось чувство товарищества как у членов одной группы.
Когда прозвенел последний звонок, сигнализирующий об окончании сегодняшних занятий, все встали, и майор, представлявший группу, сказал с улыбкой:
— Слушая вас, лейтенант, я вам весьма завидую. Вы нашли себе отличного начальника, не так ли? Кто-то молодой, но у кого так многому можно научиться, и вы можете наблюдать и учиться непосредственно.
При этих словах Лаура лучезарно улыбнулась, словно похвалили её саму, и ответила:
— Я тоже так думаю. Служба с полковником будет лучшим опытом в моей военной карьере.
Это выражение, которое она часто демонстрировала, хваля полковника, заставило её выглядеть в глазах майора и других членов группы как влюблённая девушка.
В свои холостяцкие дни в Академии они, возможно, раздражались бы, видя, как красивая девушка проявляет такую привязанность к кому-то другому.
Но теперь, будучи женатыми мужчинами и отцами, которые женились на женщинах, подобранных их семьями или встреченных на светских раутах, они просто находили её манеру поведения милой.
Майор Пиндольф, лидер группы, принял важное решение помочь этой молодой женщине.
— Кстати, наш профессор, вероятно, скоро женится, не так ли? Раньше, будучи простолюдином и сиротой, у него, вероятно, не было женщин, которые бы к нему приближались, не говоря уже о друзьях. Но теперь всё иначе. Он — 21-летний профессор Штабного колледжа, полковник и даже барон, которому пожаловали феод.
Лаура на мгновение замерла от этих слов, но другие члены группы уловили намерение майора и продолжили:
— Учитывая, что я женился на первом году службы в звании энсина по семейной договорённости, он на самом деле довольно поздно по возрастным меркам.
— Обычно люди знакомятся и женятся после того, как становятся лейтенантами. Тебя же отец поймал после того, как ты влюбился с первого взгляда в девушку на светском рауте на четвёртом курсе Академии...
— Я подслушал у своего отца, который является генерал-майором в Генеральном штабе, что довольно много семей присматривались к профессору на светском рауте после Рейнландской войны. Но поскольку он заболел и не смог присутствовать, ничего из этого не вышло.
Лицо Лауры теперь застыло в серьёзном выражении, не в силах скрыть свои чувства.
Мысль о том, что кто-то другой, кроме неё, будет стоять рядом с полковником, которым она восхищалась, и что он будет проводить время с этой женщиной вместо того, чтобы учить её стратегии и тактике после работы, вызывала у неё неприятное, сжимающее чувство в груди.
— Н-но... полковник ведь не разговаривает и не проявляет интереса к женщинам вне работы.
Майор Пиндольф, думая об этой молодой женщине, которая была примерно возраста его племянницы и теперь была его коллегой по учёбе, принял решение.
У него был и корыстный мотив: он надеялся, что девушка поделится большим количеством знаний и опыта, полученного в качестве адъютанта полковника, после того как воспользуется их советом.
— За свои более чем десять лет службы офицером я заметил, что молодые офицеры с небольшим опытом общения с женщинами наиболее уязвимы для тех, кто подходит к ним на светских раутах. Несколько моих друзей женились в таких головокружительных романах.
Сказав это, майор Пиндольф и другие офицеры внезапно вспомнили о срочных делах и ушли.
Тем временем Лаура, оставшись одна, почувствовала, как в её сердце растут страх и тревога при мысли, что другая женщина может в любой момент заявить права на полковника Йегера.
**
Тем временем, в кабинете графа Беннера, начальника оперативного управления Генерального штаба:
— Прошу прощения, что вызвал вас в такой час, когда вы, должно быть, устали после целого дня преподавания.
— Вовсе нет. Я благодарен, что вы уделили мне время, несмотря на ваши занятые служебные обязанности.
Обычно такие слова — всего лишь формальность, но кто-то на уровне начальника оперативного управления, как правило, работает сверхурочно пять дней в неделю.
Так что это были абсолютно не пустые слова.
— Его Высочество наследный принц просил меня передать вам сообщение. Вы должным образом готовитесь к светскому рауту?
Обновлено: 22.01.2026