Лестница к славе
Мягкое одеяло, покрытое тонкой тканью розово-красного цвета, стол и стул в антикварном стиле, стены, оклеенные элегантными обоями в клетку.
Несмотря на привилегию остановиться в комнате с изысканным камином, который часто можно увидеть в европейских фильмах, и даже с колокольчиком для вызова слуг, я не мог расслабиться.
Всё потому, что моё сердце всё ещё было переполнено эмоциями и волнением от того момента, когда я сбросил оковы проклятого простолюдина и получил Рыцарский крест с серебряными мечами из рук самого Императора.
А ещё потому, что всего через пять минут Его Высочество наследный принц обещал встретиться со мной.
Я несколько раз проверил свой новый парадный мундир, выданный специально для церемонии победы и последующего бала.
От нервозности я снова подошёл к зеркалу, чтобы убедиться, что всё в порядке.
Ведь при встрече с высокопоставленной особой самое важное — это, без сомнения, первое впечатление.
Если я не произведу должного впечатления здесь, то ясно как день, что моё будущее продвижение по службе будет затруднено.
Пока я ждал в таком напряжении, из-за двери донёсся мужской голос.
— Вы капитан Питер Йегер? Если вам одиноко сегодня вечером, не позвать ли красавицу, чтобы скрасить ваше уединение?
Судя по словам, это могло показаться доброй и тактичной заботой слуги о почётном госте.
Но если рассуждать логически, ни один здравомыслящий слуга не стал бы предлагать женщину для ночного утешения тому, кто только что вернулся с поля боя и прошёл через напряжённое и утомительное мероприятие церемонии победы, если только его об этом прямо не попросили.
Так что, скорее всего, это сигнал, чтобы скрыть тот факт, что меня вызывает Кронпринц, но на всякий случай мне следует ответить столь же зашифрованной фразой.
— А смогу ли я встретить и благородную особу?
— Самая благородная особа приходит в это место. Он желает встретиться с сэром Йегером лично. Он твёрдо намерен оказать вам хороший приём, так что, пожалуйста, не отказывайтесь.
Упоминание «самой благородной особы» подтверждает, что этого человека точно послал Кронпринц.
— Очень хорошо. Я переоделся, так что последую за вами. С нетерпением жду гостеприимства.
Когда он открыл дверь, на пороге стоял пожилой мужчина в одежде дворецкого со многозначительной улыбкой.
Я выказал ему должный уровень уважения к человеку более высокого статуса, чем я, и старик улыбнулся и сказал:
— Так это вы тот, кого так высоко ценит Кронпринц. Я задал шутливый вопрос для развлечения, а вы ответили с такой гибкостью. Как забавно! Вы — сокровище Империи! Поспешите же, если кто-то узнает о вашей встрече с Его Высочеством наследным принцем и распустит слухи, это создаст проблемы для вас обоих!
С тех пор мы быстро шли туда, где ждал Кронпринц, не обменявшись больше ни словом.
**
Когда я вошёл в комнату, в которую меня привёл старик, меня уже ждал Кронпринц Империи Рейх.
Прекрасные золотые волосы, ослепительно-голубые глаза, светлая и чистая кожа, высокий рост.
Богатство, власть, а вдобавок ко всему, поразительная красота — это же просто нечестно, как ни посмотри.
С такими мыслями я преклонил одно колено в знак уважения. Кронпринц ярко улыбнулся, наклонился, похлопал меня по плечу и сказал:
— Так это ты тот самый студенческий взводный командир с Рейнландского фронта. Я искренне рад встретиться с тобой вот так. Я у тебя в большом долгу, Йегер, и я искренне благодарен.
Действительно, без моего вклада первая сцена, которую Император подготовил для Кронпринца, обернулась бы катастрофой.
Если бы я не вмешался и не проявил себя, то, как и в оригинальном романе, 7-я Дивизия потерпела бы крупное поражение из-за самовольных действий нескольких студенческих взводных командиров и отступила бы к замку Вейнберг.
Тогда Кронпринцу пришлось бы до конца жизни носить клеймо «некомпетентного человека, потерявшего территорию в своей первой экспедиции».
В этом смысле вполне естественно, что Кронпринц выражает мне благодарность.
Однако, будь то в Корее или в Империи Рейх, высокопоставленные лица могут благодарить своих подчинённых, но редко говорят, что они в большом долгу.
Потому что, когда важная особа признаёт, что она «в долгу» до такой степени, это почти равносильно заявлению: «Ты мой благодетель».
— Вовсе нет, Ваше Высочество. Я лишь сделал то, что должен был сделать как командир Империи Рейх. Прошу вас, не расточайте столь чрезмерных похвал.
— Нет. Это не просто вежливость, а мои искренние чувства. Но давай прекратим этот разговор и перейдём к главному. Пожалуйста, садись на тот диван.
Следуя его словам, я сел на диван, а Кронпринц посмотрел на меня с выжидающими глазами и сказал:
— Я бы хотел ещё похвалить твоё происхождение и различные достижения, но мне скоро нужно присутствовать на балу. Так что давай оставим это для другой возможности и перейдём сразу к важному делу.
— Слушаю вас.
— Чтобы стать уважаемым Императором, нужно шаг за шагом накапливать достижения ещё со времён, когда ты Кронпринц. Только тогда можно править высокопоставленными дворянами, такими как графы, маркизы и герцоги, не поддаваясь их влиянию.
Даже если это не эпоха абсолютной монархии во Франции, и за некомпетентность тебя не изгонят...
Точно так же, как некомпетентным сержантом может помыкать рядовой в армии, нередко бывает, что тот, кто становится Императором по протекции, не имеет значительной власти перед высшей знатью.
Нет, более того, если Кронпринц станет Императором, не добившись должных достижений...
— Первым шагом было это наступление на замок Резин. Поэтому я доверил 7-ю Дивизию Стефану, самому надёжному генералу среди тех, кто следует за мной, и отправил его на Рейнландский фронт... но без тебя результат был бы поистине катастрофическим.
Я ничего не ответил на эти слова.
Потому что, как и сказал Кронпринц, если бы замок Вейнберг пал, Франсуаская Республика использовала бы его как стратегический плацдарм, чтобы откусывать куски от Империи Рейх, точно как в оригинальной истории.
В этой ситуации притворяться скромным и отрицать это было бы только большим оскорблением.
— Если бы результатом первой экспедиции Кронпринца стало почти полное уничтожение 7-й Дивизии Империи, потеря города с населением более 30 000 человек и прилегающих территорий с общим числом жителей 220 000... даже подумать об этом — ужасный исход.
Затем Кронпринц крепко сжал мою руку одной своей, а другой указал на медаль на своей груди и сказал:
— Но благодаря тебе проклятая Франсуаская дивизия была уничтожена — нет, они понесли потери, включая командира уровня полковника и трёх подполковников. Благодаря этому, несмотря на потерю 3000 солдат из-за ошибок, мы смогли взять замок Резин, и я смог получить этот Рыцарский крест с бриллиантовыми мечами.
— Ваша похвала слишком щедра. И это стало возможным только потому, что командир дивизии Стефан доверял мне. А назначить его на эту должность было вашим прозорливым решением, Ваше Высочество.
При этих словах Кронпринц посмотрел на меня с гневным выражением лица.
Однако было очевидно, что его гнев был направлен не на человека по имени Питер Йегер, а на его собственные обстоятельства и на дворян, которые ему противостояли.
— Ты так думаешь? Но уже сейчас некоторые высокопоставленные дворяне пытаются посадить на трон свою марионетку вместо меня. Они делают акцент на том, что Стефан, которого я лично выбрал, не смог должным образом контролировать своих подчинённых и потерял 3000 солдат. Есть те, кто сомневается в моих способностях из-за этого инцидента. Поэтому, чтобы преодолеть эту ситуацию, мне нужно больше военных достижений.
Затем Кронпринц положил передо мной документ и сказал:
— По крайней мере, Стефан признал твои способности и порекомендовал тебя мне, отметив как моего человека. Мне, искавшему надёжного и способного молодого командира, который будет работать на меня. Я приготовил щедрый аванс, чтобы поставить печать: «Капитан Йегер — мой человек». Замок Бруно на границе с Чековией и шесть деревень, плюс 10 000 золотых. Расходы на содержание батальона, разумеется, будут предоставлены отдельно. Однако я надеюсь, что ты добьёшься выдающихся заслуг в войне следующего года, чтобы возвысить моё имя так, чтобы никто не мог посягнуть на моё положение. Ты сможешь это сделать?
Если я сейчас проявлю нерешительность или откажусь, я не только стану дураком, навлёкшим на себя гнев будущего верховного правителя...
Даже если я перейду в другую фракцию, меня заклеймят как способного, но неблагодарного ублюдка.
— Конечно. Но у меня есть одна просьба. Пожалуйста, используйте своё влияние, чтобы позаботиться о солдатах, унтер-офицерах и офицерах моей роты, которые желают уволиться со службы.
При этих словах Кронпринц многозначительно улыбнулся и сказал:
— Я понимаю, что ты имеешь в виду, и это несложно. И я дам тебе один важный совет, который тебе сейчас нужен. В ближайшие несколько дней притворись больным и сиди взаперти в своей комнате. В противном случае, дворяне, пытающиеся перетянуть тебя на свою сторону, будут донимать тебя, что может поставить тебя в неловкое положение.
Обновлено: 22.01.2026