Лестница к славе
Когда я изучал историю Рима, то узнал об одной их традиции.
Полководец, совершивший великие подвиги на войне, удостаивался чести стать главным героем триумфальной церемонии, что считалось высшей славой, доступной человеку.
Люди той эпохи, опасаясь, что ослеплённый гордыней победы триумфатор забудет о своей человеческой природе и возомнит себя богом, ставили позади него раба, который шептал: «Ты всего лишь смертный».
Кроме того, его солдатам давалось право и даже вменялось в обязанность открыто насмехаться над недостатками генерала во время шествия.
Так, в знаменитом случае с Цезарем, его дразнили: «Лысый генерал-развратник шествует!», поскольку он был искусным ловеласом на поздней стадии облысения.
Тогда мне это казалось просто забавным обычаем, но теперь, оказавшись на месте главного героя триумфальной церемонии, я понимаю, зачем они это делали.
Улицы заполнила огромная толпа, насчитывающая тысячи, а может, и десятки тысяч человек. Флаги из шёлка, окрашенного в яркие цвета, и различных тканей, а также знамёна с хвалебными речами в адрес победителей заполнили имперскую столицу.
Собравшийся народ осыпал нас, вернувшихся с войны победителей, восторженными аплодисментами и возгласами:
— Да здравствует Его Величество Император! Да здравствует Его Высочество наследный принц! Да здравствует командир дивизии Стефан!
— Да здравствует Его Величество Император! Да здравствует Имперская Армия! Да здравствует Его Высочество наследный принц!
— Да хранит Деус Империю! Да присмотрит Он за Его Величеством Императором и Его Высочеством наследным принцем!
Любой, окажись он в центре такого обожания со стороны стольких людей, наверняка преисполнился бы высокомерных мыслей от раздувшейся гордости.
Недаром триумфальные церемонии называют «славой, которой позавидовали бы даже боги».
Прислушиваясь к окружающим звукам, я уловил, что помимо похвал в адрес командира дивизии и Кронпринца, многие дворяне также выражали восхищение внушительным видом нашего подразделения.
— Это та самая рота Йегера, что так блестяще проявила себя на Рейнландском фронте?
— Я слышал, что генерал-майор Стефан лично выбрал это подразделение и поставил его в авангард. У них ведь был студенческий взводный командир, не так ли?
— Говорят, он из простолюдинов. Неужели появился командир, способный переписать историю Имперской Армии?
Даже просто слыша эти слова зависти и восхищения от высокопоставленных зрителей, я чувствовал, как моё сердце неудержимо раздувается от гордости.
Даже горожане, пришедшие посмотреть на триумфальную церемонию, и дети, следовавшие за нами, смотрели на нас с восхищением и говорили:
— Мама, когда я вырасту, я хочу стать таким же великолепным солдатом, как эти люди!
— Ха, меня скоро призовут. Раз уж идти в армию, то нужно побеждать с такой же славой, как это подразделение, и возвращаться, неся дивизионный флаг...
— Очнись, парень. Как бы ты ни старался, выше сержанта не поднимешься.
Мне хотелось помахать рукой тем, кто хвалил наше подразделение, но по протоколу триумфальной церемонии отвечать на приветствия мог только «верховный главнокомандующий» победившей армии.
Поэтому я смотрел прямо перед собой, изо всех сил стараясь сдержать подступающую улыбку и сохранить холодное, сильное выражение лица, свойственное солдату.
Глядя на других офицеров и солдат вокруг, я видел, что, возможно, и они хотели предстать великолепными воинами, полными достоинства и серьёзности.
Все намеренно сдерживали подступающие улыбки, глядя вперёд с непоколебимым достоинством.
Пока я был погружён в различные впечатления, участвуя в триумфальной церемонии...
Военный оркестр, следовавший за нашей ротой, громко затрубил в трубы и забил в барабаны, а Кронпринц, ехавший впереди на белом коне, поднял свой меч и крикнул:
— Поднять флаги!
Услышав этот приказ, я поднял дивизионный флаг Франсуаской Республики, а солдат, стоявший рядом со мной, поднял флаг 7-й Дивизии Империи.
В этот момент взгляды всех вокруг устремились на флаг, который я держал, и на меня самого.
— Это Питер Йегер? Тот, что атаковал Франсуаскую Дивизию, чтобы спасти свою дивизию, оказавшуюся в критическом положении...
— Говорили, что он студенческий взводный командир, и он действительно молод. Получить звание лейтенанта на передовой в таком возрасте — если бы такое написали в романе, люди бы раскритиковали...
— Не только талантлив, но и весьма хорош собой. Он разобьёт немало сердец.
После триумфальной церемонии Император должен был устроить бал, собрав дворян, чтобы дать отличившимся возможность быть замеченными.
Полагаю, если я приду, то получу ярлык красивого командира роты из простолюдинов.
Я стану объектом ревности и зависти среди мужчин, в то время как женщины могут увидеть во мне многообещающего кандидата с потенциалом роста, пусть и без статуса и богатства.
И тогда, как в фэнтезийных романах, могут появиться дамы высокого статуса, которые захотят со мной познакомиться...
И вот я предаюсь таким праздным мыслям, даже не зная, какие награды и повышения получу от Его Величества Императора.
Постаравшись отбросить эти блуждающие мысли и сосредоточиться исключительно на своей роли в триумфальной церемонии, я продолжал маршировать, пока перед моими глазами не предстала широкая площадь.
Вся площадь была украшена различными символами и флагами, представляющими Императора Империи Рейх и демонстрирующими её величие.
Дворяне в платьях и парадных костюмах из шёлка ярких цветов, а также рыцари в сверкающих серебряных доспехах, застыли на своих местах.
Как только я внутренне восхитился этим зрелищем, я услышал, как Кронпринц и командир дивизии спешились.
— Приближается Его Величество Фернандо фон Рейх, единственное солнце Империи Рейх и наш великий Император. Всем проявить почтение!
С этими словами Кронпринц и все остальные преклонили одно колено и почтительно склонили головы.
Вскоре после этого Кронпринц решительным голосом воззвал:
— Всем встать и приветствовать Его Величество Императора!
По этой команде все солдаты, включая меня, выполнили одно и то же движение и отдали честь.
«Чёрт, стану ли я когда-нибудь генералом, способным одним приказом двигать тысячи или десятки тысяч солдат?»
Независимо от моих будущих устремлений, церемония продолжалась, и Император, окинув меня и других солдат строгим, но благосклонным взглядом, произнёс:
— Кронпринц, я истинно горд твоим завоеванием крепости Резин. Благодаря твоему достижению, наша империя получила плацдарм для продвижения к плодородным равнинам востока. Я также высоко ценю заслуги командира дивизии Стефана, который разбил Франсуаскую Дивизию раньше Кронпринца!
При этих словах Кронпринц и командир дивизии склонили головы ещё ниже.
— Посему я лично награжу Кронпринца, Стефана и тех, кто принадлежит к 7-й Дивизии и внёс великий вклад, дабы они стали примером для Имперской Армии. Великий Камергер, огласи их достижения и награды, чтобы все, кто живёт в имперском Рейхсбурге, могли слышать.
Даже директора средних школ, когда их ученики побеждали на национальных или региональных соревнованиях, произносили речи продолжительностью не менее пяти, а то и десяти минут, чтобы похвастаться своей способностью воспитывать таких учеников.
А Император, увидев Кронпринца, который захватил крепость Резин и прилегающие к ней обширные территории, закончил так кратко.
Однако я подумал, что, не говоря лишних слов, Император и Кронпринц на самом деле выглядели более внушительно.
— Кронпринцу за его достижения в этой кампании мы жалуем Рыцарский крест с бриллиантовыми мечами, Почётную медаль и графство Бранденбург. Командиру дивизии Стефану фон Больтону мы жалуем Рыцарский крест с золотыми мечами, медаль Серебряного Орла и пять деревень, прилегающих к его существующим владениям. Кроме того, в знак признания его заслуг он повышается до звания генерал-лейтенанта.
Как и в современной Британии, где определённые медали даруют своим обладателям рыцарское звание, в Империи Рейх также существует «Рыцарский крест с мечами», который стоит выше медали Золотого Креста и дарует рыцарство.
Бриллиантовый — высший среди них, за ним следуют Золотой и Серебряный.
Хотя для Кронпринца это ожидаемо, командир дивизии Стефан, по сути, получил высшую медаль, которую может получить солдат.
Это потому, что Бриллиантовый крест может быть присуждён только национальным героям, блестяще проявившим себя во времена тяжелейшего кризиса.
После того как Великий Камергер сделал короткую паузу, Император лично прикрепил медали к груди двух людей, бывших высшими столпами армии.
При этом не только дворяне, но и горожане, и солдаты, наблюдавшие издалека, все в один голос зааплодировали и закричали «ура».
Для следующего награждения Великий Камергер развернул другой свиток и возгласил:
— Исполняющий обязанности командира роты лейтенант Питер Йегер из батальона Бланшия, шаг вперёд!
Я ожидал, что получу значительную награду.
Но, учитывая моё низкое положение, я не ожидал, что меня наградят здесь, на глазах у всех.
Поэтому я несколько нерешительно вышел вперёд и встал рядом с командиром дивизии и Кронпринцем.
Великий Камергер и Император с интересом посмотрели на меня.
Затем он громким голосом объявил:
— Участвуя в своей первой битве в качестве студенческого взводного командира, он разгромил и уничтожил целый батальон, спас соседний батальон, оказавшийся в опасности, и переломил ход битвы благодаря гениальной стратегии и мужеству, когда дивизия была в кризисе. В знак признания этих достижений, он особо отмечен за третий по величине вклад в этой битве. В ознаменование этого мы жалуем ему Рыцарский крест с серебряными мечами и Штурмовую почётную медаль, повышаем его на один ранг выше текущего до капитана и даруем ему территорию, подобающую его статусу.
Услышав эти слова, я был так тронут, что едва не расплакался от эмоций во время церемонии награждения.
Но поскольку солдат, плачущий в такой обстановке, мог бы надолго создать впечатление слабости не только среди всех присутствующих, но и в армии, и на светских раутах...
Я с трудом сдержал слёзы, стиснув зубы, и лишь с лёгкой влагой в глазах отдал честь Императору.
Император лично прикрепил мне две медали и сказал:
— Преклони колено и склони голову.
Следуя его указанию, Император извлёк из ножен украшенный драгоценностями меч, коснулся им обоих моих плеч и произнёс:
— Фернандо фон Рейх, законный Император Империи Рейх, признаёт заслуги Питера Йегера и жалует ему титул рыцаря.
Несмотря на то, что у меня голова и сердце шли кругом от внезапного пожалования титула, я изо всех сил старался сохранять самообладание и сумел выдавить из себя подобающий ответ, которому научился в Академии:
— Я посвящаю своё тело и душу славе Империи.
— Я с нетерпением жду будущих свершений капитана Йегера.
После этого я провёл оставшуюся часть церемонии в полубессознательном состоянии от «шока и радости превращения из проклятого сироты в настоящего дворянина».
И сразу после окончания триумфальной церемонии, когда я собирался вернуться в отведённые мне покои...
Ко мне тайно подошёл камердинер и сказал:
— Его Высочество наследный принц лично посетит сэра Йегера сегодня в 10 часов вечера. Пожалуйста, приготовьтесь и ожидайте его.
Обновлено: 22.01.2026