Женщины Питера Йегера (1)
# В приёмной особняка графа Питера Йегера
В приёмной особняка графа Питера Йегера четвёртая имперская принцесса Луиза фон Рейх кого-то ждала.
Она вела непринуждённую беседу с Шарлоттой, личной горничной генерал-майора Йегера. Шарлотта часто сопровождала генерал-майора в императорский дворец, поэтому хорошо знала принцессу в лицо, и благодаря тщательному плану принцессы они успели выстроить близкие отношения.
— Аромат и вкус этого чая превосходны, а пирожные в меру сладкие, с приятным ореховым привкусом и текстурой. Думаю, генерал-майору они бы тоже очень понравились. Он наслаждается ими каждый день?
— Да, Ваше Высочество. Когда он на поле боя, я могу подавать ему лишь самый простой чай, но в остальное время я каждый день завариваю этот. Пирожные я тоже пеку сама, ежедневно.
— Генерал-майору Йегеру поистине повезло. Каждый день наслаждаться такими восхитительными пирожными и чаем. По вкусу и аромату они не уступают тем, что мы подаём в императорском дворце.
Луиза была совершенно искренна, говоря о выпечке и чае. Она была из тех принцесс, которым трудно похвалить невкусное угощение даже из лести.
Однако, по её строгим меркам, выпечка и чай Шарлотты определённо были выше всяких похвал.
Это было всё равно что сказать: открой она сейчас в столице кафе с этими пирожными и чаем, оно стало бы невероятно популярным.
Услышав столь искреннюю похвалу, Шарлотта вспомнила моменты, когда генерал-майор хвалил её, наслаждаясь чаем и выпечкой. Слегка покраснев, она ответила:
— Когда я обучалась на личную горничную, я научилась печь, а после того, как меня назначили к генерал-майору, я усердно училась и практиковалась при любой возможности.
— Если бы вы уже не были личной горничной генерал-майора, я бы забрала вас в императорский дворец в качестве кондитера.
— Благодарю вас, Ваше Высочество. Но сегодня генерал-майор Йегер отправился в императорский дворец и вернётся поздно...
— Я знаю. Я здесь, чтобы встретиться с полковником Керзит и подполковником Лаурой, так что всё в порядке. Но пока они не прибыли, не могли бы вы рассказать мне ту историю о генерал-майоре, о которой так часто поют менестрели?
Будь здесь Лаура или Анастасия, они бы заметили, что благосклонное отношение Луизы к Шарлотте говорило о чём-то большем, чем простое расположение.
Однако Шарлотта была обучена лишь административным навыкам и тому, как угождать генералу, которому она служила денно и нощно в качестве личной горничной.
Не имея политических и светских знаний и опыта, она ни на йоту не усомнилась в доброте принцессы.
Более того, рассматривая возможность брака с генерал-майором Йегером, Луиза, отправляя письма в 7-ю гвардейскую дивизию, вела себя перед Шарлоттой как невинная, наивная леди, чтобы обеспечить гармоничные супружеские отношения в будущем.
— Да, Ваше Высочество. Это случилось сразу после того, как генерал-майор был произведён в бригадные генералы, когда он посетил наш дом после утешения солдат, погибших или раненых в бою, и их семей...
— Вот как? Генерал-майор не только служит на поле боя, но и лично заботится о своих подчинённых даже после окончания войны. Он словно рыцарь из сказки.
Так принцесса и Шарлотта беседовали в атмосфере, напоминающей встречу подруг, обсуждающих любимого человека.
Вскоре дверь открылась, и вошли Лаура фон Беннер и Анастасия Керзит.
— Ваше Высочество, что привело вас в столь скромное место без предупреждения...
— Я хотела лично встретиться с леди Лаурой и баронессой Керзит. Мне нужно обсудить с вами кое-какие дела наедине.
При этих словах Лаура подала Шарлотте знак удалиться, но Луиза улыбнулась и сказала:
— Это политический вопрос, но Шарлотте тоже следует это услышать. Так что, минуточку...
Сказав это, Луиза достала из небольшой сумочки, которую принесла с собой, письмо с печатью Императора и протянула его обеим женщинам.
— Это ещё не было объявлено, но это императорский указ, который скоро станет официальным. Пожалуйста, прочтите его сначала, а затем мы начнём серьёзный разговор.
Лаура и Анастасия принялись читать письмо с печатью Императора, а Луиза спокойно допивала оставшийся в чашке чай.
К тому времени, как принцесса допила чай, Лаура осторожно заговорила:
— У моего мужа, генерал-майора Питера Йегера, уже есть я в качестве жены. Неужели вы, имперская принцесса, действительно готовы стать второй женой моего мужа?
Это был очевидный вопрос для любого, кто это слышал.
Хотя могло показаться, что она беспокоится о принцессе, на самом деле это было продиктовано ревностью и чувством собственничества — желанием не потерять своё положение единственной женщины, которую любил Питер Йегер.
Принцесса обдумывала ответ.
Сказать ли ей честно, что она любит генерал-майора Йегера не меньше, чем Лаура, или же постепенно убедить её, раскрыв холодную реальность?
Сделав глубокий вдох, она тихо произнесла:
— Каждая хочет быть первой в сердце любимого, хочет, чтобы он видел только её. Каждая женщина. Но, леди Лаура — или, лучше сказать, госпожа Йегер, — многие ли из императорской семьи или дворянства живут, будучи по-настоящему любимы своими мужьями?
— К чему вы вдруг это говорите?
— Вы можете не до конца понимать это, получив поддержку маркиза Беннера и живя как офицер, равный мужчинам, а то и превосходящий их. Подумайте о других знатных дамах. О том, как они выходят замуж юными девушками, рожают детей и живут в одиночестве.
Питер Йегер, сирота простого происхождения, поступивший в академию и быстро поднявшийся по службе, понимал это лишь как «просто» существующий обычай.
Однако Лаура, которая до подросткового возраста жила как знатная дама и иногда встречала в имперской столице подруг детства из дворян, кое-что осознала.
Будучи единственной дочерью военного, у которого не было сыновей, она имела способности и возможность продвигаться по службе как офицер, несмотря на то, что была женщиной, и в процессе ей посчастливилось встретить и выйти замуж за того, кого она по-настояшему любила.
— Мои сёстры часто навещают меня во дворце и рассказывают, что, хотя их мужья делают вид, что хорошо к ним относятся, потому что они имперские принцессы, эти мужчины редко улыбаются в их присутствии, но так свободно смеются со своими любовницами. Они шепчут слова любви тем, другим женщинам. Из-за этого они чувствуют себя одинокими, даже когда мужья дома. Вы когда-нибудь испытывали такие чувства, леди Лаура?
Лаура была ошеломлена этими словами.
Потому что Питер Йегер был мужчиной, который, несмотря на ухаживания других женщин, видел только её, искренне лелея и любя.
Она считала подобные истории совершенно не относящимися к её собственной жизни.
Луиза продолжила голосом, полным искренности:
— Вы не испытывали, не так ли? Конечно, нет. Потому что даже когда генерал-майор Йегер посещает императорский дворец, он просит меня порекомендовать подарки, которые могли бы понравиться его жене, прежде чем вернуться домой — вот как сильно он выражает свою любовь к вам. И если такой замечательный человек, который умеет любить и уважать, идеально соответствует идеалу, которым я восхищалась всё это время, я готова быть второй, даже если для этого придётся отставить в сторону мой имперский статус.
— Ваше Высочество...
— Думаю, вы поймёте, о чём я говорю, леди Лаура. Быть второй или третьей женой того, кто тебя по-настоящему любит, гораздо счастливее, чем быть первой женой того, кто тебя совсем не любит.
Услышав эти слова, Лаура представила, как несчастна она была бы, если бы была обычной знатной дамой, принуждённой к политическому браку с тем, кто её не любит, как описывала принцесса.
Одна лишь мысль об этом была удушающей и мучительной.
Именно поэтому она могла глубоко сопереживать принцессе, стоящей перед ней.
— Кроме того, принять меня — это и в интересах генерал-майора Йегера. Вы знаете, что хотя генерал-майор до сих пор без усилий преодолевал политические чистки и кризисы, у него уже множество политических противников, и он может столкнуться с импичментом в любой момент.
— Да, мой отец делает всё возможное, чтобы это предотвратить... но я знаю, что в имперском парламенте есть люди, которые утверждают, что верность или способности генерал-майора представляют опасность для Империи.
— Я слышала, что во время недавней экспедиции, когда майор Маттиас, бывший наследник маркизата Гриффин, предал нас, присоединившись к войскам Острики, именно реакция генерал-майора Йегера предотвратила серьёзный ущерб. Тем не менее, среди тех, кто предполагает худшее, некоторые утверждают: что, если генерал-майор перейдёт на сторону Варшавы или другого Стокгольмского Королевства и предаст Империю? Они заявляют, что Север, скорее всего, последует за генерал-майором, обезглавившим Хана, что было бы катастрофой для Империи.
Как и сказала принцесса, в настоящее время большинство титулованных дворян в имперском парламенте, а также Император, не сомневаются в верности генерал-майора Йегера.
Но, честно говоря, неизвестно, когда это доверие может быть утрачено.
— Вот почему мой отец хочет поставить меня рядом с генерал-майором Йегером, чтобы продемонстрировать всем доверие как Его Величества Императора, так и Его Высочества наследного принца, развеяв необоснованные подозрения в отношении генерал-майора. Кроме того, он хочет предоставить ему оправдание и практические выгоды, чтобы закрепить за ним Север как основу для проявления его способностей. И в этом процессе полковник Керзит также должна быть рядом с ним.
— Значит, чтобы защитить человека, которого я люблю, я должна на это согласиться?
— Да.
Услышав это, Лаура кивнула и ответила:
— Я понимаю. Пожалуйста, сообщите Его Величеству, что Лаура фон Беннер согласна...
Когда Лаура собиралась удалиться, Луиза, с выражением, полным и зависти, и сочувствия, сказала:
— Раз уж мы всё равно станем семьёй, не выслушаете ли вы меня? Я искренне вам завидую, леди Лаура. Потому что вы можете помочь генерал-майору в тех областях, где я не могу.
Лаура не совсем поняла, что она имела в виду, но внимательно прислушалась к словам принцессы.
Она никогда не думала, что услышит слова зависти от имперской принцессы, которая всю свою жизнь занимала высшую ступень во властной структуре Империи.
Именно это любопытство и удержало её.
Обновлено: 22.01.2026