Битва за холм Рихен (4)
# Швейцарский экспедиционный корпус, командная палатка.
Шесть командиров дивизий, включая меня, размышляли над тем, как отвести наши войска с минимальными потерями, обеспечив при этом быстрое и безопасное завершение операции. Мы все чувствовали, какой долгий путь нам предстоит и какое мрачное будущее нас ждёт.
Удушающая тяжесть, словно камень на груди, огромная ответственность, давящая на плечи, и умственная усталость, от которой было трудно дышать.
Испытать такое ошеломляющее давление сразу — это было впервые в моей жизни...
— Это действительно сложно, — пробормотал я.
Другие командиры дивизий согласно кивнули.
Однако снаружи, благодаря тому, что я вёл войска с передовой и за один день добился значительных успехов против почти стотысячной швейцарской армии, солдаты, унтер-офицеры и офицеры громко ликовали, словно кто-то откупорил бутылку шампанского.
— Когда я сражался в первой волне, я видел, как генерал-майор Йегер взмахнул мечом и одним ударом убил трёх швейцарских бандитов.
— Даже если генерал-майор настолько искусен, что убил того Хана, это звучит как-то слишком, сержант.
— Лейтенант, вы сами этого не видели. Особенно когда он спустился с холма и пошёл в контратаку, он орудовал боевым цепом одной рукой. От него исходила такая жажда убийства, что у меня мурашки по коже пошли.
Учитывая текущую ситуацию, я не разрешал солдатам пить алкоголь. Вместо этого, чтобы снять их умственную и физическую усталость и поднять боевой дух, я приказал командирам полков каждой дивизии позволить своим людям свободно разговаривать до отбоя, за исключением тех, кто на карауле.
Когда они так говорят о моих подвигах, это помогает не дать страху поселиться в их сердцах и поднимает боевой дух.
Вот почему атмосфера внутри и снаружи командной палатки была совершенно разной.
Пока я размышлял над нашей стратегией отступления, подошёл генерал-майор Фалькен, похлопал меня по плечу и сказал:
— Я служу офицером уже 40 лет. За это время я встречал много гениальных командующих, включая его превосходительство Отто Морица. Но даже его превосходительство не смог бы совершить то, что вы сделали в вашем возрасте.
— Ха, из всех генералов со звёздами на погонах, которых я знаю, только генерал Паттон стоял на передовой и рисковал собой. Честно говоря, когда первая волна отступала, я даже подумывал пойти и утащить вас оттуда силой. Подумать только, вы ещё и контратаку в такой ситуации начали. Истинный гений — это другой уровень.
— Если мы сумеем благополучно отступить и вернуться в Империю, как насчёт того, чтобы познакомиться с моей внучкой? Конечно, поскольку у вас уже есть законная жена, она будет наложницей.
Когда кто-то достигает звания генерал-майора, ему обычно жалуют рыцарский титул, который считается эквивалентом статуса барона до тех пор, пока он не выйдет в отставку и не умрёт.
Так что, чтобы кто-то задумался предложить свою внучку в наложницы, предполагаемый муж должен быть как минимум из герцогской семьи.
Неужели этот человек уже так высоко меня оценивает?
Другие генералы тоже намекали, что я следующий фельдмаршал, не говоря этого прямо.
Хоть мы и находимся в крайне кризисной ситуации, приятно получать такие искренние похвалы.
— Спасибо, господа генерал-майоры. Я просто сделал всё, что мог.
С этими словами мы кратко обменялись комплиментами, чтобы немного снять умственное напряжение.
Когда установилась несколько более дружелюбная атмосфера:
— Как бы мне ни хотелось продолжать обмениваться любезностями в этой приятной обстановке, учитывая нашу ситуацию, я быстро перейду к делу. На данный момент мы преодолели два самых больших препятствия в этой арьергардной битве.
Во-первых, мы успешно эвакуировали кронпринца вместе с 2000 рыцарей через кантон Тичино.
Во-вторых, нам удалось зажечь боевой дух почти 50 000 солдат, чья мораль в экстремальной ситуации упала до нуля.
— Однако наши запасы продовольствия и припасов ограничены. И если герцог Швейцарии не дурак, он бросит всех солдат, которых сможет мобилизовать, чтобы перекрыть нам путь обратно в Империю Рейх через кантон Тичино.
Потому что прямо сейчас герцог действительно мобилизует все силы, чтобы попытаться убить кронпринца и все войска Империи Рейх.
Имперская Армия неосознанно залезла в Швейцарию, природную крепость, и если герцог пощадит несколько солдат или немного денег и позволит Имперской Армии уйти, всё, что он вложил до сих пор, пойдёт прахом.
Он обязательно перекроет кантон Тичино.
Если условия будут совсем плохими, он может даже рассмотреть возможность мобилизации женщин, которых обычно не отправляют на поле боя.
— Поэтому нам нужно как можно быстрее эвакуировать как можно больше войск через кантон Тичино, не будучи обнаруженными врагом. В то же время нам нужно пресечь любую возможность сбора ими солдат возле нашего пути эвакуации через кантон Тичино.
— Верно. Что вы предлагаете?
— Ответ прост. В Швейцарии пересечённая местность и мало равнин. В отличие от Империи Рейх, здесь невозможно основывать деревни вдали от основных дорог, по которым могут передвигаться люди. И обычно деревни, расположенные рядом с путём следования врага, служат для поддержки солдат.
При этих словах другие командиры дивизий напряглись, словно догадались, что я собираюсь сказать.
Они, вероятно, подумали, что я предложу вырезать всех мужчин, детей, женщин и стариков в деревнях, которые могут сражаться.
Такой поступок нанес бы ненужный ущерб репутации кронпринца и только поднял бы боевой дух преследующих нас швейцарских солдат — глупый ход.
Хотя пленных при необходимости можно убить, резня мирных жителей была бы серьёзной этической проблемой.
— Сжечь все деревни и запасы продовольствия на нашем пути отступления. Однако, пожалуйста, не сжигайте посевы на полях, которые ещё не созрели для сбора урожая. И самое главное...
— Продолжайте.
— Дайте жителям деревень, чьи дома мы разграбили, огромную сумму денег. Достаточную, чтобы восстановить их сожжённые деревни и запасы продовольствия, и чтобы ещё много осталось.
Услышав это, командиры дивизий посмотрели на меня с недоверием.
— Конечно, при разграблении вражеской деревни обычно и ожидаемо не компенсировать никакое имущество. Но если мы дадим жителям значительную сумму денег в обмен на сожжение их домов и продовольствия, которые вражеские солдаты могли бы использовать как жильё или базы при преследовании нас? Враг подумает...
Я приложил указательный палец правой руки к губам и продолжил:
— Что жители деревень на пути в Империю Рейх через кантон Тичино предали Швейцарию. Это не позволит герцогу Швейцарии свободно мобилизовать жителей, которые могли бы стать военным ресурсом, пока он нас преследует.
Поскольку герцогу сейчас срочно нужно отправить солдат в кантон Тичино.
Он наверняка попытается закупать продовольствие на месте в деревнях и мобилизовать местных мужчин для ведения сдерживающих действий.
Но поскольку мы нарушаем обе эти предпосылки, даже если они попытаются вести партизанские действия, их масштаб будет значительно сокращён.
— И эту операцию нужно провести немедленно. Во-первых, я бы хотел, чтобы 12-я Дивизия генерал-майора Цеппелина, которая сегодня понесла самые большие потери, сражаясь рядом со мной, отступила согласно моему плану.
— Понял. Важно то, что нам нужно двигаться быстро. Мы должны минимизировать наш обоз. Если есть что-то, что вы хотели бы, чтобы мы оставили, пожалуйста, дайте мне знать.
— Пожалуйста, оставьте крепкий алкоголь, сухари, вяленое мясо, сыр, зерновой порошок и другую долгохранящуюся еду, а также стрелы и доспехи. Взамен, когда 12-я Дивизия будет отступать, я предоставлю по лошади на каждого солдата, включая вьючных, так что, пожалуйста, двигайтесь как можно быстрее, сжигая деревни.
Генерал-майор Цеппелин согласно кивнул, и, чтобы сохранить достоинство этого человека, которому пришлось отступать первым, я добавил ещё одну просьбу.
— Когда прибудете, пожалуйста, отправьте срочную депешу, чтобы собрать как можно больше солдат у границы. От этого зависят жизни меня и всей 7-й Дивизии.
— Я понимаю, я сделаю это.
— Каждая минута, каждая секунда на счету, генерал-майор Цеппелин.
Генерал-майор похлопал меня по плечу и сказал:
— Я вам искренне завидую. Искренне. Обычный человек вроде меня мог бы подумать о защите здесь, чтобы сдержать врага, но я бы не додумался до такого эффективного отступления. И хотя у меня хватило бы смелости сражаться на передовой, мне не хватает сил. Я искренне завидую, что у вас есть все эти качества. Поэтому у меня одна просьба: пожалуйста, вернитесь живым. Я клянусь честью баронской семьи Цеппелин, что окажу вам самый лучший приём.
С этими словами он выбежал из палатки, и взгляды оставшихся командиров дивизий обратились ко мне.
— Остальные дивизии, включая нашу 7-ю, будут рубить здесь как можно больше вражеских войск. И пока моё физическое состояние позволяет, я буду продолжать воодушевлять солдат с передовой завтра и послезавтра. Я рассчитываю на всех вас.
С этими словами командиры дивизий разошлись по своим подразделениям.
Я тоже вернулся в свою дивизию, завершил общий осмотр и подготовку, а затем, взяв с собой Шарлотту, направился к раненым солдатам.
Честно говоря, я был так измотан, что был уверен, что засну, как только моя голова коснётся подушки, но, став духовной опорой для 50 000 здешних солдат, я должен был перевязать хотя бы одного солдата и сказать ему слово утешения.
В месте, где лежали раненые, раздавались стоны умирающих солдат и стоял запах пролитой крови, а среди всего этого суетились военные врачи.
Я заметил солдата, который, казалось, вот-вот умрёт, тихо подошёл к нему и сказал:
— Как тебя зовут?
— Линдел... Я Линдел. Пожалуйста, спасите меня, генерал-майор.
— Прости. Всё, что я могу предложить, это извинения и выслушать твои последние слова. Хочешь что-нибудь сказать?
При этих словах солдат по имени Линдел, тяжело дыша на пороге смерти, сказал:
— У меня есть жена, которую я обрюхатил по неосторожности перед уходом в армию. Если я умру, ей будет тяжело...
Солдат успел сказать только это, прежде чем испустил последний вздох.
Я достал лист бумаги и записал его подразделение, звание, имя и то, что только что услышал.
Я провёл подобные беседы ещё с несколькими умирающими солдатами и намеревался продолжить, но...
— Шарлотта, что ты делаешь?! Немедленно отведи его в палатку и дай отдохнуть! Он же так и вправду умрёт!
— Полковник Керзит, но хозяин сказал, что он должен это сделать...
— Если генерал-майор умрёт, все солдаты здесь всё равно погибнут. Так что веди его в его покои прямо сейчас.
Таким образом, Аня практически силой утащила меня в мою палатку, и, как и ожидалось, я заснул в тот же миг, как моя голова коснулась походной кровати.
Однако, засыпая, я подумал:
«Раз уж мне всё равно придётся продолжать работать на износ, с завтрашнего дня стоит увеличить потребление пищи примерно в полтора раза. И добавить побольше соли...»
Обновлено: 22.01.2026