Глава 157 — Глава 156

Тактическая победа и стратегическое поражение (4) # Кронпринц и отступление После того, как мы отправили кронпринца и две тысячи рыцарей через кантон Тичино, наши экспедиционные силы также начали постепенно отступать в течение нескольких дней. Как и ожидалось, боевой дух, который поддерживался на высоком уровне верой в то, что всё идёт гладко согласно предсказаниям кронпринца, немедленно рухнул на землю. — Ещё вчера все радовались, как легко всё идёт, а теперь, чёрт. Что это такое? Мы что, все умрём такими темпами? — Сержант, если военная полиция услышит тебя, твоя голова полетит. Разве ты не знаешь? — К чёрту этот проклятый военный устав. Я пришёл сюда, в Швейцарию, чтобы подзаработать немного денег, осталось всего три месяца до увольнения... и теперь такое. Эти парни, похоже, думают, что никто не слышит их разговор, потому что они стоят на страже в отдалённом месте. Но в тихом лагере, где все, кроме часовых, спят, голоса довольно хорошо слышны даже на расстоянии. Оглядевшись внимательно, я увидел, что призванные в военную полицию и опытные унтер-офицеры в подобных ситуациях внимательно прислушиваются. В обычных обстоятельствах это привело бы к немедленной казни или публичной казни на следующее утро перед началом марша, на глазах у всех. Но в этой отчаянной ситуации с боевым духом на самом дне, неосторожная казнь кого-либо — если только он не распространяет заведомо ложную информацию — привела бы к серьёзным последствиям. Конечно, я не могу просто позволить этим парням продолжать своё поведение, которое ещё глубже загоняет и без того низкий боевой дух армии. — Мне на всё плевать, я просто хочу выбраться отсюда живым. Согласен? У меня есть накопленные деньги. На эти деньги я женюсь на Сильвии, которая ждёт меня в родном городе, куплю дом, куплю поле и нарожаю детей, похожих на неё. — ......... — Ах да, рядовой Милтон. Ты говорил, что за всю жизнь даже за руки с женщиной на деревенском празднике не держался и не танцевал? Чёрт. А я тут так переживаю, что хоть раз с Сильвией переспал, а теперь иду прямо в могилу, так и не сделав этого. Когда я тихо подошёл сзади к сержанту, который распинался о том, что не хочет умирать, не познав женщину, рядовой Милтон застыл на месте с открытым ртом от шока. Сержант, увидев это и недоумевая, что случилось, что у молодого парня такое поражённое лицо, оглянулся. Когда он столкнулся с достоинством моих двух звёзд, он, кажется, сразу понял, за какими словами его застали. Вместо того чтобы отдать честь, он упал на колени и без колебаний прижался лбом к земле. — Генерал Егерь, пожалуйста, просто пощадите мою жизнь. Я больше никогда не буду болтать языком. Пожалуйста, просто пощадите мою жизнь, только мою жизнь. У меня есть невеста, которая обещала выйти за меня замуж, когда я вернусь. Я не хочу умирать девственником. Пожалуйста, пощадите. Услышав эти слова, я погрузился в размышления. Конечно, не о холодных и расчётливых методах вроде «как мне казнить этого парня, чтобы поддержать боевой дух армии», а скорее о том, «какие слова утешения мне предложить этому человеку, чтобы превратить это во вдохновляющую историю, которая поднимет боевой дух армии». Пока я был погружён в свои мысли, сержант продолжал биться головой о землю, умоляя о пощаде. Рядовой, который стоял с ним на страже, дрожал, думая, что голова его старшего скоро полетит с плеч. Я немедленно протянул сержанту платок, смоченный водой из моей фляги, и сказал: — Сначала встань и как следует протри рану на лбу этим платком. Согласно уставу, ты, безусловно, подлежишь казни по военному закону, но на этот раз я это прощу. — Спасибо, спасибо, генерал. Этот презренный человек больше никогда не будет говорить неосторожно. — Смотри у меня. Обычно простое прощение ужасной ошибки солдата стало бы вдохновляющей историей, но... В нашей текущей ситуации — полностью изолированные на вражеской территории с боевым духом на самом дне — хотя они, возможно, и будут благодарны, что я не убил его и пощадил... Как только я повернусь спиной, к следующему дню среди солдат могут поползти слухи: «Насколько же опасной считают эту войну высшие чины, если они готовы прощать тех, кто говорит, что мы проиграем и что мы все покойники?» Так что, раз уж я проявил доброту, я должен полностью завоевать сердца этих двух людей. — Взамен, могу я присоединиться к вам у костра для беседы? Что-то мне не спится. При этих словах сержант и рядовой выглядели озадаченными, но они не смели ослушаться приказа командира дивизии с двумя звёздами на погонах. Чтобы начать разговор, я заговорил первым. — Я не буду привлекать вас к ответственности за всё, что вы скажете в ответ на мои вопросы с этого момента. Так что, сержант, пожалуйста, отвечайте честно. Клянусь своей честью. Честь дворянина, без преувеличения, так же важна, как и его жизнь — иногда даже важнее. Так что, дав такую клятву, я твёрдо обещаю, что какой бы ответ он ни дал, сержант не пострадает. Поэтому этот человек честно ответит на любой мой вопрос. — Я слышал, вы планируете жениться на женщине по имени Сильвия после увольнения. Поэтому вы сказали, что было бы слишком несправедливо, если бы вы погибли на этом ужасно невыгодном поле боя. Не так ли? — Да, это так. Если я умру здесь, Сильвия выйдет замуж за другого. Вы не представляете, как усердно я работал, чтобы жениться на ней. Я сдерживался, пока другие солдаты ходили развлекаться, только чтобы накопить денег. Но мысль о том, что всё это может пойти прахом, сводит меня с ума. — Я вам сочувствую. Если бы я, как и вы, упорно копил деньги, чтобы жениться и построить счастливую семью, сдерживался от развлечений и был близок к увольнению... как несправедливо было бы умереть в таком месте? Я разделяю эти чувства. В Империи Рейх дворяне редко ведут человеческие разговоры с простолюдинами или крепостными, за крайне редкими исключениями. И восемьдесят-девяносто процентов этих исключительных случаев относятся только к тем случаям, когда знатные мужчины, вроде меня, берут простолюдинок в любовницы. Большинство дворян, за исключением меня, верят, что, хотя они биологически такие же, как простолюдины, они — благородные существа, в чьих жилах течёт кровь другого цвета. Они никогда не выражают сочувствия к положению простолюдинов. Возможно, из-за этого на лице сержанта одновременно отразились и недоумение, и волнение. — Я говорю это, потому что вы можете задаться вопросом, как кто-то вроде генерала Егеря может понять мои чувства. Я тоже женат, и вот, спустя несколько лет, моя жена носит под сердцем моего первенца. Если я умру здесь, я умру, так ни разу и не подержав этого ребёнка на руках. Это ужасная мысль. Одна только мысль об этом заставляет моё сердце болеть, словно его разрывают на части. Лаура активно требовала от меня ребёнка с тех пор, как я стал полковником, говоря, что отчаянно хочет поскорее родить мне дитя. Когда у неё было время, она расспрашивала свою няню или других женщин с опытом воспитания детей о том, каково это — рожать или растить детей, и какие меры предосторожности следует принимать, искренне завидуя им. Поэтому, когда она услышала от врача, что беременна, она плакала от радости, и с тех пор каждый день гладила свой живот с самой счастливой улыбкой в мире. Вот такая женщина Лаура. Если вместо меня, вернувшегося к ней, когда она счастливо держит на руках нашего новорождённого ребёнка, чувствуя, что ей принадлежит весь мир... что, если это будет извещение о том, что я погиб на поле боя... — Вот почему я хочу вернуться живым любыми средствами. Только тогда я смогу увидеть и подержать на руках своего ребёнка, рождённого моей женой. Вы ещё не женаты, так что у вас нет детей, но ваша невеста Сильвия ждёт вас, когда вы вернётесь, верно? — Да, это так. — В этом смысле мы с вами похожи. Тогда позвольте мне задать вам ещё один вопрос. Как вы думаете, какова моя работа с этого момента? Сержант услышал это и спросил с недоумением. — Разве не в том, чтобы благополучно вывести отсюда Его Высочество наследного принца и остальных солдат? — Верно. Моя работа — как-нибудь вернуть домой наши экспедиционные силы, включая Его Высочество. Мой долг — благополучно вернуть домой таких солдат, как вы, у которых дома ждут люди. В Корее, если командир роты, батальона или иногда командир учебного центра говорит, что его миссия — благополучно вернуть чьего-то сына, это не считается чем-то особенным. Но для офицера в Империи Рейх долг означает достижение победы с минимальными потерями, чтобы приумножить свою честь и богатство. Поэтому сержант, вероятно, никогда раньше не видел, чтобы генерал говорил так. — Однако из-за моей некомпетентности я подверг вас всех опасности. Поэтому, чтобы отправить как можно больше из вас на родину, я буду стоять в авангарде в этой битве и сражаться, рискуя своей жизнью. Я считаю, что это мой долг как дворянина и то, что я по праву должен делать как генерал. По правде говоря, моя причина желания стоять на передовой, конечно, в том, чтобы уменьшить потери, но, говоря рационально, если я не буду стоять в самом авангарде и сражаться с готовностью умереть сейчас, есть риск, что армия рухнет. Это потому, что вся армия попала в ловушку врага и полностью изолирована на вражеской территории, в отступлении, где обычно погибает более половины войск... Офицеры, возможно, как-то выдержат благодаря своей дворянской гордости, но обычные солдаты находятся на пределе своих психических возможностей. Чтобы предотвратить это, я, как высокопоставленный чиновник, должен подать пример, рискуя своей жизнью. Когда я сказал, что буду сражаться здесь, готовый умереть вместе с солдатами, сержант спросил: — Вы действительно намерены это сделать? Вы действительно рискуете своей жизнью вместе с нами ради нас?.. На этот вопрос я процитировал слова великого командира, который, несмотря на службу в армии, полной худших человеческих отбросов, был теплее всех к своим солдатам — слова, которые идеально подходили для этой ситуации: — Если любимая человека, его жена и его дети в опасности, он должен пройти даже через снежные, тёмные и опасные пути, чтобы защитить их. Каждый солдат на этом фронте, включая вас, для меня как родной ребёнок. Поэтому я рискну своей жизнью, чтобы защитить как можно больше солдат. — ...... — Так что, пожалуйста, не сдавайтесь и доверяйте мне и генералам Имперской Армии до конца. Сказав это, я встал. — Если вы вернётесь живым и женитесь на своей невесте, обязательно свяжитесь с баронским домом Йегер. Я сделаю вам щедрый свадебный подарок. Затем я пошёл обратно в свою палатку, не оглядываясь, но я слышал, как солдат, с которым я только что говорил, громко рыдал за моей спиной. Кажется, он был глубоко тронут нашим разговором. — Хах, теперь я наконец-то смогу сражаться как следует.