Тактическая победа и стратегическое поражение (3)
# Равнины у замка Лихтенбург.
Командная палатка швейцарских экспедиционных сил.
Здесь собрались ключевые командиры штаба экспедиции, включая командиров дивизий, таких как я, заместитель командующего и Его Высочество наследный принц.
Обычно перед началом совещания кто-нибудь травил бы солдатские шутки, чтобы разрядить обстановку, или, по крайней мере, они бы подтрунивали надо мной — самым молодым генералом, — говоря, что это мои лучшие дни. Но не сегодня.
Наши экспедиционные силы были полностью заперты на вражеской территории, в такой отчаянной ситуации, что полное уничтожение не было бы удивительным.
В таких обстоятельствах попытка разрядить обстановку неосторожными словами принесла бы вам лишь шквал проклятий от людей, у которых и так было достаточно проблем, поэтому все мудро держали рты на замке.
После тяжёлого молчания первым заговорил Его Высочество наследный принц.
— Я провалил эту экспедицию. Моя неспособность предвидеть, что граф Берн был двойным агентом, что привело нас так далеко, непростительна.
Честно говоря, то, что Его Высочество попался на этот обман, было невероятно неудачным.
В конце концов, граф годами снабжал разведывательное управление Империи Рейх ценной швейцарской информацией, обещая предательство.
Тот факт, что он на самом деле готовился нанести удар в спину Империи, никто не мог предвидеть.
Учитывая ситуацию, было бы понятно, если бы он попытался переложить ответственность, обвинив разведывательное управление, признавая при этом и свою ошибку.
— У меня нет оправданий перед всеми вами. Мне искренне, глубоко жаль.
Вместо этого Его Высочество признал свою ошибку и склонил голову перед всеми.
Даже в Корее, где публичные извинения являются частью культуры, поклон президента считался бы чем-то из ряда вон выходящим. В Империи Рейх, где социальная иерархия и авторитет были твёрдо установлены, это было неслыханно.
Генералы, включая меня, немедленно преклонили одно колено, чтобы выказать уважение и не дать Его Высочеству почувствовать себя неловко. Кронпринц лично помог каждому из нас подняться на ноги.
— Теперь давайте всерьёз обсудим нашу стратегию отступления. Любой, у кого есть идеи, может свободно высказываться.
Когда никто не выступил, я тихо поднял руку и сказал:
— У меня есть план отступления, который позволит эффективно спасти большинство войск в этой ситуации.
Когда я заговорил, внимание всех генералов сосредоточилось на мне.
И это понятно — в нашей отчаянной ситуации, когда возвращение кронпринца в Империю Рейх живым казалось наилучшим возможным исходом...
Если бы какой-то безумец внезапно заявил, что у него есть план по эффективному спасению многих людей, я бы тоже умирал от любопытства.
— Я начну объяснение операции. Во-первых, мы должны провести наши пятьдесят тысяч войск через кантон Тичино, через который прошла 7-я Дивизия. Так мы выживем.
— Почему именно кантон Тичино? Есть ли причина, по которой вы не рассматривали другие маршруты?
— По моим оценкам, в других кантонах, вероятно, нас ждут ветераны-наёмники, способные организовать деревенских жителей в военные отряды. Если мы попытаемся пройти через эти районы, они поднимут жителей деревень на борьбу в качестве солдат. Они попытаются нас замедлить.
Войска Империи Рейх, замедленные этой тактикой, неизбежно будут пойманы и уничтожены швейцарскими солдатами — это тупик.
Маршрут через кантон Тичино, о котором я упомянул, несколько отличается.
— Однако граф Тичино позаимствовал войска из других кантонов, чтобы уничтожить нашу 7-ю Дивизию. Более половины из них теперь мертвы или ранены, что снижает их способность к сопротивлению. Поэтому они не смогут выставить много наёмников командирского уровня и деревенских ополченцев для ведения партизанской войны или оборонительных боёв, чтобы задержать нас. Следовательно, количество и масштаб ополчения, которое они смогут организовать для блокирования отступления Империи, неизбежно будут меньше.
К слову, хотя я и не упомянул этого здесь, я казнил всех пленных, независимо от возраста и звания.
В обычных обстоятельствах я бы не сделал такого, если бы не сошёл с ума, но в ситуации, когда нам нужно было пробиваться с боем, мы не могли тащить за собой пленных.
А если бы мы отпустили их, чтобы сохранить темп, они бы немедленно схватили копья или мечи и стали бы мешать нашему отступлению.
Так что это было то, что я должен был сделать, чтобы выжить, и, что более важно, как генерал Империи Рейх, чтобы благополучно вернуть домой как можно больше из наших пятидесяти тысяч солдат.
Вероятно, из-за этого я не попаду в хорошее место после смерти.
— Так что, если вы хотите выжить, мы должны идти по пути через кантон Тичино, которым прошла 7-я Дивизия.
Все присутствующие согласно кивнули, и я немедленно начал объяснять следующую фазу операции.
— Это будет наш путь отступления. Теперь позвольте мне объяснить самые важные аспекты: порядок отступления и тактику защиты нашего тыла. Во-первых, как только это совещание закончится, я бы хотел, чтобы Его Высочество отступил с двумя тысячами рыцарей.
Кронпринц, казалось, на мгновение готов был рассердиться, но он быстро успокоился и спросил:
— Очень хорошо. Есть ли что-то, что вы хотели бы, чтобы я сделал после?
Здесь, чтобы сохранить благоприятные отношения в будущем, было бы полезно уважить гордость Его Высочества.
— Как только Ваше Высочество войдёт в Империю Рейх, пожалуйста, издайте приказы о мобилизации 14-й, 16-й и 25-й Дивизий для сбора у швейцарско-рейхской границы. И, пожалуйста, ждите на границе, пока не вернутся все остальные дивизии.
— Я понимаю. Я так и сделаю.
— Благодарю вас, Ваше Высочество.
После этого обмена любезностями я проследил своим жезлом по пути, который мы прошли через кантон Тичино, и продолжил:
— После отбытия Его Высочества мы будем медленно отступать через кантон Тичино. Мы займём позиции, выгодные для боя с противником, втянем их в бой и разобьём в первом же столкновешении. Это должно временно их сковать.
В настоящее время швейцарский герцог пытается усыпить нашу бдительность, используя местные тропы, известные только жителям, чтобы рассредоточить свои силы.
Поэтому трудно подтвердить точное количество вражеских войск даже с помощью разведки, но одно можно сказать наверняка...
Если герцог не сумасшедший, он подготовил силы, значительно превосходящие наши.
— После того, как мы их свяжем, я планирую эвакуировать одну из наших шести дивизий. В это время мы предоставим лошадей всем солдатам отступающей дивизии, чтобы обеспечить более быстрое передвижение. Мы будем использовать резервных лошадей из кавалерийских подразделений, а также упряжных лошадей и мулов, которые тянут повозки.
В принципе, все рыцари получают от Империи три или более лошадей — одну для верховой езды и как минимум две в резерве.
Так что, если рыцари щедро предоставят своих резервных лошадей, мы сможем посадить на коней до десяти тысяч солдат.
Если мы соберём всех упряжных животных, тянущих телеги, мы сможем посадить на коней примерно половину наших солдат.
Более того, хотя обычные пехотинцы, в отличие от унтер-офицеров, едва могут заставить лошадь идти шагом, сидя в седле...
Поскольку лошади и люди находятся на совершенно разных уровнях с точки зрения скорости ходьбы и выносливости, посадка солдат даже на упряжных животных значительно увеличит нашу скорость передвижения.
— Мы будем продолжать эту схему — вступать в бой с противником, чтобы связать его, а затем отводить одну дивизию, а иногда две или три дивизии одновременно, в зависимости от ситуации. В самом конце останется только одна дивизия, чтобы до последнего момента обеспечивать путь отступления, медленно уходя из швейцарского княжества.
Хотя это может показаться невыполнимой тактикой, наша тактическая цель — не победа, а выигрыш времени для других отступающих дивизий.
Мы будем постепенно сокращать численность нашей армии, ведя партизанскую войну во время отступления.
— Для этой битвы я бы хотел, чтобы моя 7-я Дивизия взяла на себя самую важную роль арьергарда, если это приемлемо?
При этих словах кронпринц ища согласия взглянул на других генералов, и когда все кивнули, он положил руку мне на плечо и сказал:
— Генерал-майор Йегер, вы должны вернуться живым. Вам нужно жить, чтобы подержать на руках своего ребёнка, не так ли?
— Да, я понимаю.
— И если вы ещё не назвали своего ребёнка... Если я вернусь живым, я лично дам ему имя.
Можно подумать, что дать имя ребёнку — это не такое уж большое дело, но в Империи, когда лорд предлагает назвать ребёнка вассала...
Это, по сути, клятва защищать этого вассала при любых обстоятельствах, если только вассал не предаст его.
Это означает, что даже если я умру здесь, мой ребёнок будет под защитой кронпринца, который, скорее всего, станет следующим императором, — что обеспечит будущее моего ребёнка.
Поэтому на этот раз я действительно почувствовал страх и напряжение при мысли, что могу умереть, и слёзы навернулись на мои глаза от такого внимания кронпринца.
Но в такие моменты сохранение храброго вида помогает поддерживать боевой дух всех, и даже если я умру, я оставлю после себя достойный образ.
— Я думал, что не могу умереть, не подержав на руках ребёнка, которого родит Лаура. Теперь, с добавленным любопытством, какое имя выберет Ваше Высочество, я не смогу умереть, даже если мне прикажут. Так что я обязательно вернусь живым.
В ту ночь кронпринц вместе с заместителем командующего и двумя тысячами рыцарей, включая его личную гвардию, направился в сторону Империи по маршруту через кантон Тичино.
Обновлено: 22.01.2026