Отпуск Питера Йегера (2)
Я медленно вышел из кареты, ошеломленный абсурдной сценой, развернувшейся передо мной. Мужчина, который пинал глинобитные стены дома Шарлотты, подошел ко мне.
Хотя он был ростовщиком, который, казалось, неплохо зарабатывал, на нем была дешевая шелковая одежда, а на поясе висел меч, украшенный всевозможными кричащими побрякушками.
Приближаясь, он то и дело касался рукояти своего меча в ножнах, словно готовясь в любой момент его выхватить, и излучал дурное настроение.
— Слушай сюда, молодой офицер. Не стой тут как истукан с таким напряженным видом. Давай-ка просто тихо разойдемся по своим делам. Я здесь только для того, чтобы забрать должок у жильцов.
Я оставил в карете свою фуражку с двумя звездами и, несмотря на некоторую духоту, надел шинель, пытаясь скрыть знаки различия на плечах, чтобы понять, что это за люди.
Этому типу я, вероятно, казался в лучшем случае капитаном.
Но обычные ростовщики, хотя и ведут себя как тираны перед простолюдинами и крепостными, обычно пресмыкаются перед дворянами — особенно перед теми, кому они не давали денег в долг.
У этих ублюдков, должно быть, есть какая-то поддержка.
— Ха, так что просто убирайся. Что ты тут делаешь, остановил свою карету и привлекаешь внимание? Подумай о последствиях. Несмотря на внешность, мы ростовщики, за которыми стоят барон Бельф и секретарь Ольденбург. Если ты с нами здесь сцепишься, то закончишь с травмами, заблокированной карьерой и кучей всяких проблем. Ты молод, кровь горячая, но незнание, когда не стоит лезть, может вмиг испортить тебе жизнь.
По его сигналу меня начали окружать сомнительные личности с деревянными палками, молотками и топорами.
Большинство офицеров, возможно, тихо бы отступили, испугавшись перспективы быть окруженными пятью вооруженными головорезами и потенциально разрушить свою карьеру, когда за спиной у тех стоят барон и секретарь (эквивалент полковника).
Но я не только барон по титулу, но и генерал-майор по воинскому званию, равный администратору, который командует секретарями одним лишь кивком.
И, развив свои навыки до уровня полумастера меча, я мог бы с легкостью в одиночку уложить таких жалких головорезов.
Если бы по случайности они оказались добросовестными ростовщиками, взимающими только разрешенные законом проценты, я мог бы даже заплатить за Шарлотту ее долг и оставить их в живых.
— Сколько должна Шарлотта?
Услышав это, мужчина маниакально рассмеялся и ответил с насмешкой:
— Раз уж ты, благородный молодой господин, так близок с Шарлоттой, я тебе скажу. Основной долг плюс проценты составляют сто пятьдесят золотых. Но эта жалкая семейка неподобающим образом платила всего по одному золотому в месяц, затягивая дело и только увеличивая свой долг. Если у них нет денег, они должны были бы отдать дочь, чтобы расплатиться, но старшая дочь, за которую можно было бы выручить больше всего, куда-то исчезла. Я подумываю забрать младшую. Теперь, когда я все объяснил, я надеюсь, ты захочешь уйти. Полагаю, такой многообещающий офицер, как ты, не захочет враждовать с бароном и секретарем, мой господин.
Честно говоря, сто пятьдесят золотых — это сумма, которую я мог бы заплатить прямо сейчас, если бы понадобилось.
Но проблема в том, что эти ублюдки пытаются нажиться на семье Шарлотты — которую можно считать моими подчиненными — с процентами, превышающими законные пределы.
И, добавляя нелепые проценты, они обесценивают усилия Шарлотты, которая отправляет домой большую часть своей зарплаты, чтобы усердно выплачивать долг.
С самого начала их явно интересовала Шарлотта или ее сестра с их исключительной внешностью, а не деньги.
Конечно, они могли бы выдвинуть еще более необоснованные требования даже после того, как забрали бы их.
— Я слышал, ее долг составлял всего сорок золотых. Поскольку он был сделан четыре года назад, он не должен превышать девяносто золотых в крайнем случае. Откуда взялись еще шестьдесят золотых?
— Ее отец довольно долго не мог платить по долгу, вот он и вырос соответственно.
— Что за чушь...
Когда я попытался продолжить, главарь ростовщиков выхватил меч, встал передо мной с раздраженным выражением лица и потребовал:
— Думаешь, офицерская форма делает тебя неуязвимым? Умереть захотел? Честно говоря, мне не очень-то хочется пускать в ход меч, но если ты и дальше будешь мешаться под ногами, мне придется преподать тебе урок. Мое терпение на исходе. Проваливай.
Затем, словно намереваясь немедленно преподать мне этот урок, главарь попытался ударить меня по челюсти сверху правым кулаком.
Вздохнув, словно у меня не было выбора, я ударил его по челюсти ножнами и сказал:
— Хватит нести чушь, нападайте. Я и с двадцатью такими, как вы, справлюсь, и еще силы останутся.
Затем я вытащил свой меч и сказал:
— Последнее предупреждение всем присутствующим. Поскольку вы напали первыми, по имперскому закону применяется дворянская привилегия, а это значит, что я буду невиновен, даже если убью здесь каждого из вас.
Сразу после этих слов оставшиеся четверо бросились на меня со своим оружием — или, вернее, с инструментами, которые они использовали для вымогательства денег.
У меня не было намерения убивать таких жалко слабых дураков.
Потому что, хотя дворянская привилегия и применялась бы, и заступничество за Шарлотту, мою личную горничную, считалось бы благородным поступком, убийство кого-либо во время дисциплинарного отпуска означало бы вызов к кронпринцу на выговор.
Однако, пока я их не убивал, этот инцидент мог бы быть превращен в приличную историю жадными до слухов бардами, что помогло бы распространить мою репутацию.
В конце концов, настоящие злодеи здесь — эти ублюдки.
— Не знаю, кто этот ублюдок, но наши покровители гораздо могущественнее! Взять его!
— Он сломал боссу челюсть. Сломайте этому благородному ублюдку хотя бы четыре ребра!
— Черт побери, почему ты мешаешь людям, которые просто пытаются заработать на жизнь!
С этими словами четверо мужчин бросились на меня одновременно.
Я увернулся от молота, которым замахнулся мужчина спереди, и полоснул его мечом по икре.
Затем я наступил на левую ногу мужчине, размахивающему дубиной сзади, поднял дубину, которую он уронил, и раздробил правые плечи двум мужчинам, приближавшимся с обеих сторон.
Далее я подошел к некогда гордому главарю, чья челюсть теперь едва двигалась, сбросил свою шинель в сторону кареты и любезно показал ему свои погоны, спросив:
— Я понимаю, кто за вами стоит, но я — генерал-майор Питер Йегер. Так что передайте вашим драгоценным барону и секретарю: если у них есть какие-либо жалобы, пусть приходят прямо в особняк генерал-майора Йегера.
Затем я бросил перед ним мешочек с сорока золотыми и сказал:
— Забирай основной долг и проваливай. Чтобы я больше твоего лица не видел. Если еще раз здесь появишься, я сначала разберусь с твоими драгоценными бароном и секретарем.
Ростовщик, казалось, понял, что секретарь или барон — ничто перед моим званием генерал-майора. Хотя его произношение было невнятным из-за сломанной челюсти, он, похоже, говорил что-то вроде:
«Я понял, пожалуйста, просто пощадите мою жизнь».
С моей точки зрения, как только два покровителя узнают, что их ростовщик попался на том, что домогался меня, они, скорее всего, порвут с ним все связи.
Этих парней, вероятно, найдут в трущобах как неопознанные трупы.
Тем не менее, я позабочусь о том, чтобы эти два покровителя заплатили за свои преступления, начав расследование позже, даже если мне придется воспользоваться связями Лауры.
Мужчины, которые устраивали беспорядки, отчаянно бежали, изо всех сил пытаясь покинуть место происшествия, а я попросил Шарлотту выйти из кареты.
— Эти ростовщики больше не придут в ваш дом, так что можете быть спокойны.
Похлопав ее по плечу, чтобы успокоить, я вошел в дом и мягко обратился к младшей сестре и брату Шарлотты — которые, казалось, были в раннем или среднем подростковом возрасте — и ее пожилой матери, дрожавшим в углу.
— Эти ублюдки больше не придут в этот дом. Так что не волнуйтесь и выходите.
Независимо от того, насколько эти ростовщики утратили человечность, они не осмелятся вернуться после попытки избить меня коллективно, так как я обладаю большей властью, чем их покровители.
Потому что, хотя они, возможно, и отказались от человеческой морали, эти дураки сжимаются перед теми, кто сильнее их.
Через мгновение трое в углу вышли с несколько облегченными выражениями лиц, но снова замерли, на этот раз по другой причине, увидев мои знаки различия с двумя звездами. Шарлотта вышла вперед, чтобы объяснить своей растерянной матери и братьям.
— Это генерал-майор Йегер, которому я служу. Он хотел заехать к нам домой по пути с работы и случайно прогнал сборщиков долгов. Он даже выплатил наш долг. У нас больше нет долгов, мама.
Услышав это, мать, сестра и брат Шарлотты — который, казалось, собирался поступать в академию — выглядели ошеломленными, словно потрясенные внезапным счастьем.
Они, казалось, не могли осознать, что их огромный долг был погашен и что такой высокопоставленный человек, которому служила Шарлотта, теперь находится в их скромном доме.
Но вскоре, поняв, что они ведут себя непочтительно передо мной, дворянином, они попытались встать на оба колена, но я остановил их, сказав:
— Я тоже простолюдин по происхождению, так что не нужно быть такими формальными. И хотя я сегодня случайно помог, я пришел, чтобы отблагодарить Шарлотту за то, как она мне во многом помогла.
— ...Вот как?
— Она не только прислуживает мне, но и помогает с административной работой моего подразделения, что было огромной помощью. Если бы не Шарлотта, я бы сильно мучился с бумажной работой. Спасибо, что вырастили такую превосходную дочь.
Как человеку, сохранившему некоторые корейские ценности, мне было несколько неловко говорить неформально с ее семьей, особенно с женщиной, которая прожила гораздо дольше меня.
Но даже это уважительное отношение довело мать и братьев Шарлотты до слез благодарности.
И то, что мне нужно было сделать сейчас, чтобы обеспечить себе абсолютную преданность Шарлотты, — это оказать соответствующую помощь и открыть путь для выживания ее семьи.
— Я также узнал, что вам было трудно растить детей одной после ухода мужа. Поэтому я хочу, чтобы вы жили комфортно в лучшем месте, чем этот дом. У меня есть дом, подходящий для троих, так что вы можете переехать туда.
Дом, о котором я говорю, — это тот, который я купил на премиальные деньги, когда впервые стал капитаном.
В нем около четырех комнат, и он находится на уровне, где жили бы низшие дворяне или довольно состоятельные простолюдины.
Затем я посмотрел на мальчика передо мной и спросил:
— Хочешь попробовать поступить в академию? Если ты уверен, что сможешь сдать письменный экзамен, я предоставлю рекомендательное письмо, когда будешь подавать документы в следующем году.
Это предложение не только ради Шарлотты, но и для моей репутации.
В конце концов, если я, самый быстрорастущий дворянин из простолюдинов в империи, открою путь талантливому младшему брату моей личной горничной из разорившейся купеческой семьи, чтобы он стал офицером через академию...
Это стало бы отличной сплетней, которая разнеслась бы по всей стране.
— Я-я буду усердно работать!
— Тогда через пять лет встретимся в армии как офицер.
— Спасибо, генерал-майор! Я действительно буду усердно работать.
С этими словами, поскольку у меня была назначена встреча с Лаурой на тот вечер, где меня, скорее всего, будут допрашивать,
Я пообещал семье Шарлотты подходящую работу и соответствующую поддержку, прежде чем сесть в свою карету, чтобы уехать, сказав:
— У вас будет много дел по подготовке к переезду, например, упаковка вещей, так что оставайтесь с семьей до послезавтра.
— Спасибо, генерал-майор. Но я хочу служить вам, мой господин.
Мне показалось странным, что ее форма обращения изменилась с «генерал-майор» на «мой господин».
Но ее изменившееся отношение, вероятно, было выражением ее преобразившегося мышления, желания отплатить за услугу до конца жизни, потому что я помог ее семье всеми возможными способами.
«Хорошо. Отныне я должен продолжать укреплять свое окружение таким образом».
Обновлено: 22.01.2026