Глава 20 — Глава 20

Глава 20: Тренировочный матч. К бою! После церемонии подписания контракта Махер и другие игроки отправились в фотостудию команды. Там они надели новые футболки и сделали снимки для предстоящего сезона. Это был момент, наполненный смехом и радостью. Игроки то серьёзно ставили руки на бёдра, то высоко поднимали кулак, притворяясь разъярёнными; иногда они даже пародировали движения вроде обводки соперников и ударов по воротам. — Ха-ха-ха! — Хоть фотограф и напоминал им много раз, смех всё равно время от времени разносился по комнате. Они были словно братья, которые проводят каждый день вместе. Когда учитель вызывает их к доске, они сначала могут притвориться серьёзными, но стоит им встретиться взглядом, как не могут сдержаться. Когда всё было закончено, на часах уже был час дня. Под предводительством Джолсона игроки направились в командную столовую на свой первый обед за счёт клуба. Затем все отправились домой собираться и готовиться к послеобеденному тренировочному матчу. Три часа дня, тренировочная база первой команды «Шеффилда». Игроки в футболках по одному стягивались к полю. Некоторые из них смеялись и шутили с друзьями, другие держались особняком, пытаясь найти свою компанию среди таких же одиночек. Напряжённая атмосфера начала распространяться прямо с этого момента. Все понимали, что этот тренировочный матч значит для нового сезона. Махер и Гилберт пришли вместе. Увидев, что тренировка ещё не началась, они взяли мяч и начали разминаться, выполняя базовые упражнения на передачу. Через некоторое время на поле прибыл высокий, слегка полноватый пожилой мужчина с белоснежными волосами и тактической доской. За ним следовали несколько помощников тренера, включая Гэри Спида в официальной форме. Махер понял, что это, должно быть, главный тренер команды, мистер Кевин. [Звук свистка] Кевин свистнул, подзывая всех к себе, а затем принялся возиться с тактической доской в руках. Когда все подошли, он опустил доску, поднял голову и произнёс: - В команде немало новых лиц. Позвольте представиться. Меня зовут Кевин Блэквелл, я главный тренер. Возможно, вы ещё не знакомы со мной, но нам предстоит провести вместе много времени, так что впереди целая вечность, чтобы узнать друг друга поближе. Пока он говорил, Махер наблюдал за выражением лица Гари Спида и заметил, что тот был совершенно спокоен, как и при их первой встрече. - Что ж, я изучил досье каждого из вас, - Кевин снова взял тактическую доску. - Вы все знаете, что нам сегодня предстоит. Вот расстановка команды. Он был решителен и редко тратил время на пустые разговоры: - Расстановка 3–4–3, красная форма. Вратарь Аксару, защитники Энди Тейлор и Лортон. Полузащитники Гилберт и Куинн. Красная команда быстро получила свои назначения. Махер не услышал своего имени, поэтому решил, что окажется в жёлтой команде. - Давай! - когда они расходились, Гилберт улыбнулся ему и сжал кулак: - Только не используй свою «вертушку» против меня снова. Махер усмехнулся в ответ: - Рано или поздно я именно ею тебя и «убью». Подумав о стремительном прогрессе Махера, Гилберт приподнял бровь и кивнул: - Верю, но только не сейчас. - Состав жёлтой команды, - хриплый и высокий голос Кевина продолжал звучать. - Вратарь Роберт, защитники Калви, Крис Морган, полузащитники Януханс, Монтгомери. Нападающие Махер, Эванс, Уорд! После того как все имена были названы, двое оставшихся игроков получили отдых и ждали на скамейке запасных. Кевин убрал тактическую доску и махнул рукой: - Каждая команда организует свою разминку самостоятельно, начинаем через пятнадцать минут. Махер надел жёлтую форму и вышел на половину поля жёлтой команды, где провёл небольшую пробежку и растяжку, после чего стал пасовать мяч и отрабатывать удары с товарищами по команде. На протяжении всего матча общение на поле сводилось лишь к игровым моментам, никто не произносил ни слова в личных беседах. Среди такого количества незнакомых лиц матч больше напоминал просмотр, нежели предсезонную тренировку профессиональной команды. Махер внимательно наблюдал за своими новыми товарищами по команде, которые вполне соответствовали его представлению о Чемпионшипе. Большинство из них были крепкими и мощными игроками, но ловких футболистов оказалось мало. «Полагаю, их стиль игры более безрассудный, с длинными передачами и забросами, им не нужно слишком часто контролировать мяч в обороне», — подумал он. Махер глубоко вздохнул и поправил дыхание во время разминки, надеясь получить хороший шанс проявить себя. — Бип! Лишь после двух пронзительных свистков Кевина все закончили разминку, неторопливо добежали до своих позиций и замерли в ожидании начала игры. Сегодня Махер играл на позиции левого вингера — его лучшей. Вероятно, на этом настоял Джолсон, заранее договорившись с клубом. Он продолжал выравнивать дыхание, стремясь произвести хорошее первое впечатление на тренерский штаб и товарищей по команде. Наконец, Кевин дал свисток, возвещая о начале матча. Центральный нападающий красной команды отправил мяч с центра поля. Гилберт, находившийся в центре, принял пас, развернулся и передал его боковому полузащитнику. Построения обеих сторон быстро менялись, защитники перемещались из разрозненных позиций к зоне владения мячом, сжимая пространство и ограничивая возможности соперника для паса. Атакующая команда должна была максимально расширять игровую зону, создавая свободное пространство для получения мяча. Игра между командами — это постоянное противостояние. Достаточно небольшой оплошности или небрежности одной из сторон, и противник может этим воспользоваться, нанеся смертельный удар! Чем выше уровень игры, тем дороже цена ошибки. — Ох! Махер едва успел пробежать несколько шагов вперёд, как заметил, что полузащитник противника сделал длинную передачу ему за спину. Он быстро перевел взгляд на ближайшего полузащитника, а затем увидел, как тот перехватывает мяч и направляет его головой в его сторону. Махер оттолкнулся от земли и рванулся вперед, пытаясь овладеть мячом раньше, чем соперник позади него. — Свист! — Но он все равно не ожидал, что противник скользнет за ним, выбьет мяч за боковую линию и повалит его на землю. Поскольку мяч был действительно задет во время подката, главный тренер Кевин, выступавший судьей, не дал свистка. Он считал, что такое противостояние в Чемпионшипе — обычное дело. — Ты в порядке, юноша? Прозвучал чистый голос, и Махер поднял глаза, увидев полузащитника команды противника, только что сделавшего подкат, протягивающего ему руку: — Вставай. В глазах другого человека не было никакого другого смысла, и он, казалось, не считал это чем-то особенным. Махер сам поднялся, встал и побежал обратно на свою позицию. — Это что, ритм соревнований между командами Чемпионшипа? — Он сглотнул, адреналин бурлил, и в теле нарастала сила — инстинктивное желание сражаться. — Ох! После того, как команда вбросила мяч, он быстро переместился с левого фланга на правый, а затем последовал длинный пас в его сторону. Как и ожидалось, Махер не смог отбить мяч головой, и тот вылетел прямо за боковую линию. Он махнул товарищам по команде в знак извинения, затем повернулся и уставился на полузащитника соперника, выбрасывающего мяч из аута, с возбужденным отношением к игре. Полузащитник соперника также заметил это и намеренно выбрал позицию подальше от Махера при выбрасывании мяча из аута. — Мой! В результате Эванс, центральный нападающий желтой команды, таившийся в центре, внезапно вырвался вперед, отбил мяч перед полузащитником красной команды и овладел им на фланге. Махер среагировал мгновенно. Увидев, как Эванс перехватывает мяч, он стремительно рванул к центру поля, откуда только что пришёл. Там, благодаря перемещению Эванса, образовалось свободное пространство. - Сюда! – крикнул он, едва достигнув нужной позиции, и тут же увидел точный пас Эванса, летящий прямо к его ногам. Бросив взгляд на ворота, он переместил мяч чуть правее. Сейчас! – Бах! – Всё напряжение и возбуждение обернулись мощью, хлынувшей в футбольный мяч перед ним. Махер, стиснув зубы, размахнулся и нанёс чудовищно сильный удар подъёмом стопы. Мяч со свистом пронёсся в ближний угол ворот. – Не… – полузащитник красной команды Гилберт хотел предупредить своих товарищей по команде, чтобы они не давали Махеру свободы для удара, но не успел он договорить, как мяч уже вылетел из-под ноги Махера. Угол был не слишком сложным, но сила удара оказалась невероятной, а вратарь был не в лучшей форме, поэтому его застали врасплох. – Свист! – Мяч врезался в сетку, издав резкий приятный звук. Один – ноль! Желтая команда лидирует! – Ох! – Большинство игроков желтой команды среагировали быстро. В тот самый момент, когда мяч влетел в сетку, они распахнули объятия и с криками бросились к Махеру.