Наконец настал день сбора «Шеффилд Юнайтед» – седьмое июля.
С самого утра тренировочная база оживилась. Множество болельщиков, приехавших из города, ждали у входа с плакатами, надеясь получить автографы и сфотографироваться со своими любимыми игроками.
Махер приехал в спортивной одежде и в отличном настроении. Он так долго мечтал присоединиться к «Шеффилд Юнайтед», и сегодня ему наконец представилась возможность стать полноценной частью команды.
– Давайте сначала войдем, – сказал Джолсон, идя следом за ним и Гилбертом. – Сегодня у команды три основных этапа: медосмотр, фотосессия и командная игра во второй половине дня.
– У нас сегодня будет игра? – Махер немного удивился. Не так много команд проводили матчи в первый день после сбора.
– Возможно, ты и Гилберт ещё не осознали, насколько сложная ситуация в этом клубе, – Джолсон покачал головой, поджал губы и продолжил. – Включая тебя, в этом сезоне в «Шеффилд Юнайтед» шесть игроков арен дованы и четыре пришли бесплатно. Это почти половина основного состава. Если тренерский штаб не познакомится с этой «командой наёмников» как можно скорее, разве они смогут провести предсезонную подготовку?
Махер совсем не ожидал, что известный «Шеффилд Юнайтед», по прозвищу «Клинки», столкнётся с такими трудностями в этом сезоне. По идее, такой старый клуб, без финансовых проблем и с хорошими результатами в последние годы, должен быть очень привлекателен для игроков. Почему же непопадание в Премьер-лигу в прошлом сезоне привело к кадровому кризису?
– А что, был внутренний конфликт? – Он посмотрел на Джолсона, пытаясь по его выражению лица понять, правильна ли его догадка.
Неожиданно Джолсон не стал скрывать. После кривой усмешки он сказал:
– Да, конфликт между главным тренером Кевином и игроками практически непримирим. Руководство готовится его заменить, но точного времени я не знаю.
- Столько подробностей можно рассказывать? - У Гилберта, стоявшего рядом, расширились глаза. Эта новость была по-настоящему взрывной.
- Это не секрет. Даже кто преемник - не секрет.
Когда Джолсон произнёс это, его тон снова изменился, теперь в нём сквозило восхищение:
- Гари Спид, вы должны быть хорошо с ним знакомы.
- Это он?! – выражение лица Махера изменилось. Не говоря уже о Гилберте, выросшем в Англии, даже он слышал это имя.
Живой ископаемый британского футбола, первый человек, достигший 500 матчей в высшей лиге Англии, игрок, забивавший в высшей лиге 18 сезонов подряд, и молодой тренер, кто покончил жизнь самоубийством при странных обстоятельствах, когда был тренером сборной Уэльса.
- Он придёт в «Шеффилд Юнайтед»?
Лицо Гилберта загорелось возбуждением, он, казалось, был поклонником Спида.
- Я думал, он всё ещё играет.
- Да, играет.
Джолсон взглянул на них и с гордостью представил:
- Господин Гари Спид официально зарегистрирован как игрок клуба, а также является первым помощником тренера команды. Когда должность спортивного директора вакантна, его можно назвать временным спортивным директором.
Махер, не дожидаясь продолжения его речи, уже понял, что Джолсон, должно быть, является прямым последователем фракции Гари Спида и у него средние отношения с нынешним главным тренером.
- Вы встретитесь с ним позже. Это он принял решение подписать вас в этот раз.
Сказав это, Джолсон ускорил шаг и направился к кабинету медосмотра, где уже было довольно много людей.
Более чем через час трое, прошедшие медосмотр, направились к административному зданию.
- Следующий этап – фотосессия для моделирования? – Гилберт предвкушал. – Те самые фотографии, которые используются при представлении стартового состава во время трансляции матча?
Он также подражал баскетбольным звёздам, наблюдая за трансляциями: скрещивал руки на груди, запрокидывал голову и обнажал зубы в смехе, что выглядело очень забавно.
– Мало того, их также будут использовать для создания предматчевых и индивидуальных плакатов игроков.
Джолсон терпеливо знакомил двух новичков с профессиональной командой. Последние несколько дней он выполнял роль проводника, стараясь изо всех сил.
Махер и Гилберт, по правде говоря, уже всё поняли из его слов в машине.
Джолсон хотел обменять свои усилия, приложенные к ним, на их самоотдачу в этом сезоне за «Шеффилд Юнайтед». Ни один из них троих больше не упоминал об этом, но они хранили негласное согласие в своих сердцах.
Махер считал, что Джолсон поступил нерационально. С текущей точки зрения, новичкам будет очень трудно взять на себя ответственность по спасению команды.
К тому же, они не были большими звёздами и не пришли сюда, чтобы облегчить бедность с помощью технологий, поэтому они не могли работать, не прилагая усилий. Однако люди ведут себя нерационально, когда испытывают чрезвычайную привязанность или ненависть.
Хороший пример — лондонский «Арсенал» и их тренер, мистер Венгер.
Он пожертвовал своим будущим и остался с командой в самый трудный период.
– Тем не менее, давайте сначала проведём краткую церемонию подписания, – Джолсон повёл двух игроков в административное здание базы и направился к медиа-залу. – Мистер Гари Спид уже ждёт вас там.
Махер слегка разволновался. Он посмотрел на Гилберта, а затем быстро последовал за ним. Оба хотели встретиться с этим ветераном футбольного мира.
– Скрип, – Джолсон быстро распахнул дверь комнаты и приглашающим жестом указал внутрь.
Перед ними предстал медиа-зал площадью около ста квадратных метров. Он был пустынен, а немногочисленные камеры, казалось, принадлежали клубу.
Юным игрокам, только что вышедшим из молодёжной команды и не имеющим статистики на профессиональной арене, действительно трудно привлечь внимание СМИ и газет.
Но эта чудесная новизна всё же наполнила Махера ощущением неизведанного и волнением.
Он огляделся и затем остановил взгляд на передней части медиа-зала.
Там стоял мужчина средних лет в тёмно-синем костюме, сине-белом галстуке и белой рубашке. У него была очень характерная фигура, и он производил впечатление компетентного человека, но в его глазах читалась усталость.
- Добро пожаловать, вы оба.
Гэри Спид выдавил улыбку, медленно подошёл и протянул руку:
- Я должен был встретиться с вами раньше, но меня задержали, так как я отсутствовал несколько дней.
- Доброе утро, сэр.
Махер подошёл к нему, пожал руку, слегка обнял, а затем отошёл в сторону.
После того как Гилберт закончил приветствие, они под руководством Гэри Спида сели за стол перед медиа-залом.
- Клуб очень рад приветствовать вас обоих.
Гэри Спид улыбнулся и положил два контракта перед ними, вежливо произнеся:
- Вы — последние два игрока, подписанные командой в этом сезоне, и последние наши приобретения. Надеюсь, вам здесь понравится.
Затем он взял ручку и открыл контракт перед собой:
- Я полагаю, вы уже ознакомились с деталями в «Арсенале». После подписания вы станете официальными членами футбольного клуба «Шеффилд Юнайтед».
Махер слегка кивнул, взял ручку, лежавшую рядом, и расписался в нескольких местах контракта.
[Щёлк, щёлк!] Персонал клуба, стоявший позади, быстро нажимал на затвор фотоаппарата, чтобы запечатлеть этот момент.
После подписания контракта Гэри Спид встал, достал две совершенно новые клубные футболки из-под стола и передал их двум мужчинам:
- Давайте сфотографируемся вместе.
Махер взял свою футболку с номером 31, которую он выбрал ещё до приезда. Седьмое июля было днём его рождения, так что это было почти то, что нужно.
Как вингеру, лучшими номерами, конечно же, были 7 и 11.
Но этот номер был уже занят более опытными игроками клуба, и у новичка, конечно же, не было ни единого шанса.
Держа свою футболку, Махер искренне улыбался, стоя по левую руку от Гари Спида. Гилберт, стоявший по правую руку от Гари Спида, улыбался ничуть не менее ярко.
[Щелк! Щелк!] Затвор фотоаппарата быстро щёлкал, вспышка не переставая мигала, запечатлевая этот момент.
Два молодых человека на фотографии выглядели счастливыми, с блестящими глазами, полными надежд и предвкушения будущего. Что до мужчины средних лет, стоявшего посередине, он выдавил из себя вымученную, но полную ожидания улыбку и поднял большой палец вверх.
Любое первое событие стоит того, чтобы его запомнить, и этот день не стал исключением.
[Конец главы]
Обновлено: 19.01.2026