На второй день пребывания в Столице Дэвид приступил к своему первому заданию в качестве Охотника.
Он даже не успел изучить улицы Столицы, полагаясь на Веронику как на «бывалого» проводника.
Сначала они добрались на карете до пристани, затем пересели на пароход, чтобы доплыть до большого судна, стоявшего посреди Львиной Реки.
На этом судне находился Юлиус, известный столичный алхимик и заказчик задания.
В трюме, заполненном странным алхимическим оборудованием, Дэвид встретил престарелого Мастера Алхимии.
Его растрепанные седые волосы и пронзительный взгляд напомнили Дэвиду одного гениального ученого из его прошлой жизни...
— ...Мой ученик Дик украл большую часть моих свежеприготовленных зелий. Вам лучше поторопиться и найти их, прежде чем он натворит бед...
— Вы знаете, почему Дик мог украсть ваши зелья?
— А кто его знает, может, из-за денег? — Алхимик, не оборачиваясь, рассеянно отвечал Веронике, пристально рассматривая пипетку в руке. — В конце концов, эти зелья очень ценны, особенно моя новая разработка, «Сжиженная Молния». Она стоит целое состояние.
— Не могли бы вы рассказать подробнее о том, какие именно зелья украл Дик? — терпеливо продолжала Вероника.
Юлиус повернулся, открыл небольшой ящик рядом с собой, и из него хлынул странный свет.
Дэвид невольно прищурился, глядя на бутылочку с жидкостью, сверкающей ослепительными молниями.
Он признал, что был шокирован...
Неужели «Сжиженная Молния» Мастера Алхимии — это буквально молния, разлитая в бутылки?
Что это за темные технологии?!
— «Сжиженная Молния», «Кристаллизованный Солнечный Свет», «Рёв Сока Драконовой Гало-Травы»... и различные укрепляющие зелья, среди которых и те, что используются вами, охотниками. Он унес целый ящик.
Юлиус закрыл ящик и серьезно произнес: — Все остальное не важно, но «Сжиженную Молнию» вы должны вернуть.
— Куда, по-вашему, Дик мог сбежать? — спросила Вероника.
— Откуда мне знать? Он мог сбежать куда угодно, лишь бы найти убежище... — Мастер Алхимии сделал паузу и неуверенно добавил: — Возможно, вам стоит поискать на старой алхимической фабрике графа. Мальчишка раньше там жил.
В этот момент Дэвид неожиданно вмешался: — Мастер, вам что-нибудь известно о пропавшем Двойном Волшебном Зеркале графа?
— Ка... Какое Зеркало, я ничего не знаю, не спрашивайте меня, — тон Юлиуса изменился, и он нетерпеливо начал отмахиваться.
— Да что вы, охотники, такие любопытные! Недавно уже приходили другие люди и задавали мне эти нелепые вопросы. Говорю вам, я просто алхимик, который помогает графу с зельями. То, что потерял граф, меня не касается!
...
Вскоре Дэвид и Вероника вернулись на пристань. Они снова сели в карету и направились к старой алхимической фабрике графа, о которой упомянул Юлиус.
Граф Кинсли, один из великих аристократов Столицы, был постоянным покровителем Мастера Алхимии.
По стечению обстоятельств, недавно этот граф тоже потерял Запретный Предмет Двойное Волшебное Зеркало, которое много лет хранилось в его роду.
— В роду графа Кинсли был предок «Охотник-Граф»*, поэтому его семья имеет право хранить и использовать Запретные Предметы. (*Прим. пер.: титул Охотника-Графа, или Охотника-Дворянина, дословно «Охотничий титул» — 猎爵, Lièjué)
Со временем в роду Кинсли не появилось второго Охотника-Графа, поэтому сейчас они имеют право лишь хранить и запечатывать Запретные Предметы, но не могут ими пользоваться, — тихо объяснила Вероника, сидя напротив Дэвида.
Так называемый Охотник-Граф — это высокоранговый Охотник, обладающий дворянским титулом.
Они часто совершали великие подвиги в борьбе с Тьмой, за что получали признание Императорского Дома и Церкви, и им присваивался дворянский титул.
Семьи Охотников-Графов имели особую привилегию: они могли хранить и использовать чрезвычайно опасные Запретные Предметы, чтобы усиливать свою мощь. В то же время на них лежала обязанность следить за этими предметами и не допускать их выхода из-под контроля.
— ...Когда последний Запретный Предмет, Двойное Волшебное Зеркало, запечатанный в семье графа, пропал, он решил сообщить об этом Церкви и выразил готовность передать его Ордену для изъятия, чтобы избежать ответственности.
Мы можем, воспользовавшись этим делом, выйти на окружение графа и опередить других охотников в поисках Зеркала...
— С этим алхимиком что-то не так.
Дэвид внезапно прервал Веронику и угрюмо сказал: — Он солгал.
По идее, задание Дэвида не имело большого отношения к Запретному Предмету, но, когда он задал вопрос алхимику, тот отреагировал очень странно.
Вероника моргнула: — Я заметила... Ты думаешь, Юлиус знает, где находится Двойное Волшебное Зеркало?
— Нет, не знает. У него было напряженное, даже встревоженное выражение лица. Похоже, его волнует судьба Запретного Предмета даже больше, чем нас, но он не хочет, чтобы кто-либо знал о его связи с ним.
Дэвид закинул ногу на ногу и поправил шляпу: — Так что, я предполагаю, он, возможно, контактировал с Двойным Волшебным Зеркалом, а затем потерял его.
— Ты хочешь сказать, что он сам тайно украл Запретный Предмет у графа, а затем самовольно использовал его...
Вероника нахмурилась. Такое предположение не имело прямых доказательств, но было вполне вероятным.
Она вдруг почувствовала, что мышление Дэвида оказалось куда более острым, чем она ожидала.
На самом деле, Вероника тоже была намного умнее обычных людей, иначе в поместье Виконта им не удалось бы найти столько улик, связывающих Дэвида Франка с культом.
После подсказки Дэвида Вероника тут же выстроила целую цепочку логических заключений.
И с удивлением обнаружила, что они, возможно, находятся не так уж далеко от Запретного Предмета...
...
Карета остановилась на окраине Южного квартала. До наступления темноты они благополучно добрались до старой алхимической фабрики графа Кинсли.
Фабрика была давно закрыта и заброшена из-за проблем с бизнесом. Остались лишь руины цехов, а вокруг не было ни души.
Интересно, что, когда они прибыли, у самых ворот фабрики уже стоял кто-то, кто опередил их.
Этот человек тоже был в форме охотника Церкви и с эмблемой Ордена.
Охотник третьего ранга Лусио.
Вероника узнала в нем одного из охотников, которым было поручено найти украденный Запретный Предмет.
Увидев Дэвида и Веронику, усатый мужчина сначала опешил, а потом, узнав охотницу, презрительно усмехнулся.
— А, это ты, неудачница... Что ты здесь делаешь?
Затем он посмотрел на Дэвида, и на его лице появилось игривое выражение: — О, а ты, должно быть, тот самый сын аристократа из деревни, не так ли?
Дэвид сохранял бесстрастное выражение лица и молчал.
— Я повидал немало людей, которые вступают в Орден, чтобы позолотить себе жизнь... Не обижайся, но охота — это не детская игра. Тебе лучше поскорее отправляться домой и спать.
Вероника помрачнела и хотела подойти, но Дэвид остановил ее, положив руку ей на плечо.
— Ха... Верно, верно. Вам, стажерам, лучше держаться подальше. А то еще придется вас спасать, если поранитесь... Не мешайте мне выполнять задание.
В тоне Лусио сквозило полное пренебрежение. Он холодно усмехнулся, отвернулся от них и решительно вошел в ворота фабрики.
— Фу, как неприятно, — надула губы Вероника. — Господин Дэвид, почему вы ему не возразили?
— Незачем, — Дэвид опустил шляпу пониже, вытащил пистолет. — Готовься к бою.
Не успел он договорить, как гнилая деревянная дверь фабрики с грохотом разлетелась в щепки. Изнутри вылетел силуэт Лусио и с громким шлеп рухнул прямо перед ними.
Вероника ошеломленно смотрела на жалкий вид Лусио, но усатый охотник мгновенно вскочил на ноги, выхватил пистолет и дважды бахнул в пролом в воротах.
Из пролома, не обращая внимания на выстрелы, вырвался здоровенный, искаженный силуэт. Он размахнулся огромным стальным прутом и со свистом обрушил его на охотника.
Вероника опомнилась и хотела вытащить свой пистолет, но Дэвид остановил ее: — Не спеши, он еще не умрет.
Вероника вопросительно посмотрела на Дэвида и увидела, как в уголке его рта появилась холодная, злорадная усмешка...
Обновлено: 23.01.2026