Роланд кивнул и повернулся, приказывая Королевской Гвардии выдвигаться к локомотиву, чтобы восстановить контроль над поездом.
Дэвид сказал, что сможет продержаться ещё один раз, но сам в этом не был до конца уверен.
Он уже раскрыл все свои карты. В следующий раз противник наверняка будет готов ко всем трем его способностям.
Теперь он мог полагаться только на свой запас жизненной энергии, который абсолютно превосходил всё, что мог вообразить враг.
Его запас, составлявший более трехсот шестнадцати тысяч, достиг качественного скачка, сделав его тело невероятно прочным и твердым. Обычные атаки едва ли оставляли на его коже следы.
А вне критического состояния он мог восстанавливать примерно один процент здоровья в минуту — это тысячи единиц…
Скоро он снова будет цел и невредим. Единственным, что пострадало, был его окровавленный черный костюм.
— Слушайте, Дэвид, — Роланд серьезно посмотрел на него. — Если есть возможность, не убивайте Монтэта. Чтобы обезвредить его, нужно лишить его рук и ног, и не дать ему покончить с собой. Иначе он будет возвращаться в полной силе…
— Ваше Высочество, я не смогу, — Дэвид беспомощно покачал головой, честно признавая, что у него нет такого способа.
Воля охотника была слишком сильна. Рука Еретика могла контролировать его лишь очень короткое время. Этого хватало лишь на то, чтобы выбросить врага из поезда.
Услышав это, Роланд немного помолчал. Наконец, он, казалось, принял некое решение и тяжело вздохнул.
В этот момент королевский гвардеец поспешно подбежал с докладом.
— Ваше Высочество, наш поезд внезапно попал в густой туман. Из локомотива ничего не видно…
Солдат говорил, не скрывая ужаса.
— …И, кажется, мы оказались в ловушке. Поезд движется по одному и тому же участку рельс…
…
Туман полностью окутал поезд и пути. Дэвид, стоя у окна, заметил, что через равные промежутки времени они проезжают мимо одного и того же путевого знака.
Как сказал гвардеец, поезд оказался заперт на одном и том же участке, не в силах сдвинуться с места. Это явно было проявлением какой-то мистической силы, примененной врагом.
Роланд без эмоций сел на свое место и потер переносицу.
— Продолжайте нести дозор…
Он жестом отослал всех из вагона, оставив только Дэвида.
— Дэвид Франк, вы единственный на этом поезде, кто способен сдержать охотника пятого ранга, — голубые глаза Роланда смотрели на него. Он выглядел уставшим, но сохранял спокойствие.
— Ваше Высочество, я не так силен, как вы думаете… — Дэвид хотел, чтобы он осознал реальность.
— Я знаю, — Принц улыбнулся. — Вы, возможно, не так сильны, но в глазах врага вы не так уж и слабы.
Дэвид промолчал.
— Это схватка загнанных зверей. Вы должны стать для врага угрозой, — говоря это, Роланд небрежно расстегнул воротник рубашки. — А я могу дать вам один шанс.
В этот момент в глазах Дэвида вспыхнул таинственный свет, от которого его глаза расширились.
Свет исходил от драгоценного камня на ожерелье, которое Принц носил на груди — от «гигантского» камня размером с пол-ладони.
Он испускал красно-синее сияние, словно в нём переливался океан. Мощный поток жизненной силы, исходивший от него, заставил даже Дэвида, «монстра», почувствовать себя ничтожным.
Это была аура высшей мистической сущности…
— Это Запретный Предмет, Звезда Голиафа, или, как её еще называют, «Звезда Двойного Ритуала», — Роланд держал камень на ладони.
— Запретный Предмет?
— Верно. Он способен за короткое время высвободить почти безграничную жизненную энергию, чтобы защитить меня…
«Вот почему Принц так смел, — подумал Дэвид. — У него есть Запретный Предмет, гарантирующий безопасность».
— Но у Запретных Предметов, естественно, есть побочные эффекты. Впрочем, для меня они уже не имеют значения.
Дэвид слышал много о Запретных Предметах. Многие из них были невероятно опасны, отсюда и название «Запретные».
Однако многие из них обладали и невообразимой, пугающей силой. Поэтому почти каждая крупная семья в столице тайно коллекционировала их.
Роланд вздохнул и поднял глаза: — Я дам вам один шанс, используя его силу. Запомните: только один шанс.
Дэвид засомневался. Казалось, Принц ставит на кон свою жизнь…
Он задал другой вопрос: — Ваше Высочество, есть ли способ развеять туман? Может, мы сможем сбежать?
— Это ритуал огромного радиуса действия. Мы находимся внутри, и нет способа его остановить. Возможно, его центром и является Бессмертный Монтэт, — Роланд покачал головой.
— Кто-то в столице не хочет моего возвращения… Ха, это, должно быть, мои братья. Они слишком хорошо меня знают. Чтобы запереть меня, они, вероятно, подготовили этот ритуал заранее, вне моего контроля. Единственное, чего я не ожидал, — что они выпустят из Мертвой Тюрьмы Падшего охотника. Какой же подходящий кандидат!
Дэвид с недоумением смотрел на Принца, который горько усмехнулся.
— Дэвид, вы знаете, что те люди, которые действительно ступили на сверхъестественный путь, не гонятся за властью или богатством? Мирские блага не могут мотивировать их. Единственное, что они ищут, — это Сила… Как и вы.
Дэвид мгновенно понял, что имеет в виду Роланд: — Тогда как они заставили Бессмертного повиноваться?
— Очень просто. Они сказали ему, что у меня есть то, что ему нужно — Звезда Голиафа.
Роланд пожал плечами: — Бессмертный Монтэт давно пал и стал последователем Богини Смерти. Он всегда жаждал продвинуться дальше, чтобы завершить ритуал повышения до шестого ранга. Этот камень — один из материалов для ритуала. И он нужен Богине Смерти.
— Значит, истинная цель Монтэта — не убить вас, а забрать камень?
— Можно сказать и так. Хотя я уверен: если бы не было никаких препятствий, он был бы рад убить меня заодно, — Принц спокойно сжал Звезду Голиафа в руке.
Дэвид задумался. Он посмотрел на Роланда. Глубокие глаза Принца медленно вращались, неясно, о чем он думал.
Вж-ж-ж!
Дверь заднего вагона внезапно распахнулась. Без стука, без предупреждения. Высокий силуэт Бессмертного Монтэта снова появился перед ними.
Его грязная, старая охотничья шляпа, изможденное, покрытое шрамами лицо и неровные зубы делали его улыбку устрашающе злобной.
Он снова здесь!
Дэвид метнулся, закрывая собой Принца. В мгновение ока Монтэт оказался рядом. Он поднял короткоствольный пистолет, целясь Дэвиду в голову. Дэвид заметил, что охотник сменил оружие.
У этого пистолета был более крупный калибр. Он выглядел как некое подобие дробовика, и его ударная сила на близком расстоянии, несомненно, была огромна!
Лапа Монстра метнулась вперед, и её ладонь уткнулась прямо в дуло пистолета. Бам!
Грохот взрыва. Вспышка крови. Абсолютная ударная волна отбросила Дэвида.
Путь к Роланду был свободен. Пила-лезвие опустилась вниз, неудержимо нацеливаясь на шею Принца.
Дзинь!
Внезапно от тела Принца вспыхнуло ослепительное сияние. В тот момент, когда пила коснулась его шеи, огромный поток энергии вырвался из Звезды Голиафа, отбросив лезвие назад.
Нож успел коснуться хрупкой шеи Принца. Острые зубцы даже оставили кровоточащую рану, но под плотным энергетическим покровом рана мгновенно затянулась!
— Звезда Голиафа! Нашел!!!
Глаза Монтэта были ослеплены ярким светом, но его зрачки намертво впились в камень на груди Принца. Он не мог оторваться.
Он наконец нашел то, о чём мечтал…
— Сейчас же!
Принц внезапно закричал. Мощный поток жизненной энергии, казалось, создал небольшое силовое поле, окутавшее половину тела Монтэта и сковавшее его на месте!
Вот он — шанс, о котором говорил Роланд…
Отлетевший Дэвид резко вскочил. Лапа Монстра взмахнула, оставив за собой смазанный след.
Монтэт, оказавшись в ловушке, сначала удивился, но тут же обернулся и выстрелил из несвязанной руки.
Однако запястье с пистолетом отлетело первым — Лапа Монстра уже отрубила ему руку!
Обновлено: 23.01.2026